夜晚花香撩人，少女雙膝跪地，身姿妩媚，一隻柔荑自他下巴的傷口緩緩撫過，一點芍藥随之在玉白的指尖綻放，女子嗓音如夜風低柔，“那殿下吃這套嗎？”

這夜月光如銀，林間霧氣騰騰，蕭瑾嘴角笑意比花香濃烈。

……

夏蟲在草叢中歡唱。

凝香回來的時候，蕭瑾已經靠在樹下睡着了，她看着他起伏平緩的胸膛，放輕了腳步。

另一側，繁熾頭歪在樹幹上，愣愣地睜着美眸。凝香腦海裡浮現出當日她在木屋中救下繁熾時的場景——一樣空洞無助的眼神，一樣可怕的沉寂，厄運猶如灰塵，無情遮掩了明珠的光輝。

記憶回到那年春日，滿城花開，她回燕京複命領賞，管家張叔照舊領她去附近的面館吃面。

她記得吃的是店家的招牌——蘑菇雞絲面，張叔替她加了個雞腿。

她戴着鬥笠，捧着海碗蹲在面館門前，一面左耳進右耳出聽張叔數落，一面大口大口扒拉面條。

“你看你，這麼大了，見公子的時候稍微收拾一下，不要總穿這身黑漆漆的。”

“吃沒吃相。”張叔敲敲她頭上的鬥笠，“你這頭發打算什麼時候留起來？”

她嘟囔：“不方便。”

彼時朝雨初歇，草色如碧，滿城煙柳，一輛馬車停在不遠處，銀鈴輕響發出清脆的樂音。

從馬車上步下的粉衣少女身姿纖細，衣袂飄飄，望着遠處白衣勝雪的少年郎君，臉上的笑意比春光還要明媚。

柳絮在空中飄飛，少女的笑容生生撞疼了她的眼睛——是她未敢奢望的快樂無憂。

張叔不知為何歎了口氣：“那是永穆公主。公子回來了。”

那是她第一次見到永穆公主——燕帝的掌上明珠，帝國的光芒，她未來的女主人。

燕京城裡早有傳言，永穆公主是春日裡最美的風景。

“好不容易回來一趟，好歹去見公子一面。”

她看着遠處明媚的少女，“公子不想見我。”

“你怎麼也這麼倔呢？”張叔給她的鬥笠來了一掌。

頭頂日光灼目，讓黑暗中的蛆蟲無所适從，她抽回視線，壓低鬥笠，努力重新将注意力放在面上。

曾經的永穆公主是那般幸福。

令春光過早凋零是她的罪過。

凝香在繁熾身側蹲下，盡力放柔嗓音：“别怕。”

指尖還未觸到繁熾，那人先一步别過了頭，似在躲避什麼髒東西。

凝香起身離去，沒走出半步，隻覺得衣角被什麼東西從後頭拉住。

她無聲将手握上刀柄。

“你别走！我害怕！”

她回眸，對上樹影下女子倔強又乞求的目光。

*

夢裡，皇六子蕭宏仿佛長大了不少。

冬天天還沒亮，他小心翼翼地避開仆從，守門的阿四替他開門時，笑得暧昧：“陸公子，今日好早呀，夫人昨晚沒讓……”

他心裡有事，胡亂搪塞了一番，終于出得門去。

街上一個行人也沒有，他埋頭繞過街角，急匆匆朝城外走去。

“景兒，天還沒亮，着急去見誰？”

冷不丁被人從後頭叫住，他轉過身，見了來人相貌，膝蓋登時軟了。

暗影裡緩緩走出個峭拔的身影，一身樸素的黑袍，食指修長，黑曜石戒指閃爍着冷光。

他跪在地上，說話也結巴了，“君……君侯……陸景見過君侯！”

他心裡開始打鼓，君侯不是昨日出城了嗎？

怎會突然出現在這裡，這麼早，還一個随從也不帶？

來人的目光饒有興緻地落在他肩上的包袱上，“帶着東西上哪兒去呢？芬姐知道嗎？”

他牙齒不停打着架，手緊緊攥在包袱上，根本不敢看那人，“回……回君侯，小人的弟弟陸秀在城外……書院讀書呢……小人去看看他……夫人知曉的……”

那人的手指輕輕砸在腰間的匕首上，仰頭似在思忖，“你還有個弟弟？倒沒聽芬姐說過，下回芬姐再設宴席，叫他一塊兒……”

他急忙辯解：“君侯，小人的弟弟是個讀書人，他不是……”

來人嘴唇微微勾起，“與你玩笑呢！這麼緊張做什麼？沒想到你還是個好哥哥，自己從小受那些搓磨，也要讓弟弟幹幹淨淨清清靜靜讀書。”

他早就習慣了諷刺谑笑，擦了把冷汗，連連陪笑。

“不是着急嗎？走吧。”

他沒想到這麼容易就蒙混過關，手腳并用從地上爬起來，拔腿就走。

沒想肩膀上突然搭上了一隻手，他全身僵直，嗓子抖着道：“君侯……還有何事？”

那人掰着他的肩膀讓他轉了過去，揪住他的頭發，居高臨下地打量起了他的臉。

他的頭皮被拽得生疼，隻好把下巴擡高，臉上習慣性地浮現出谄媚的笑容。

一隻錢袋被塞入他掌中，那人的眼神如冰，手掌輕佻地一下又一下拍在他臉側，“胭脂錢，上次的顔色就很好。”

他此刻臉上并無脂粉，可他知道那顔色一輩子也洗不去，擺出喜不自勝的樣子，“謝……謝君侯賞。”

來人松了手，目光卻不放過他，他假裝沒看到，施了一禮，匆匆轉身。

“栖霞山有書院？”

他陡然心驚，胸口随之一涼，低頭一看，一把鋒利的匕首從後頭貫穿了他的心髒

一片天旋地轉之中，他耳邊想起年輕婦人微啞的聲音，“阿秀，帶我走吧，我們到你的故鄉去，往後你去打漁，我在家裡織布，我想要當你的妻子。”

黑色的長靴踏在胸口，血順着匕首一滴一滴落在他一眨不眨的眼睛裡。

“我的妻子，你倒是毫不客氣。”