阿頌奉旨回京那日是佑安十七年冬月二十一，再過一月便是新年。那日空齋上下都在置辦兩件事，一是冬至入九禮，二則是小師妹回京。往年入九禮總是熱熱鬧鬧，全齋無論男女老少齊上陣，今歲多了這麼一件晦氣事，連少齋主都不露面了，莫說是空齋，隻怕整座花山都胧在悶悶的霧氣裡。

許司一從上嶺回來帶給阿頌兩封書信，他取下鬥篷往火盆旁邊靠，兩隻手不斷搓磨，暖和了些才說話：“少齋主說前日裡老爺子與他都曾尋你說過話，該囑咐的都囑咐過了，今日入九禮上嶺忙些，便不來送你了，叫你穿的厚些，裹得嚴實些，去到那地方萬事小心自處，凡有不随心不順意不能解決的早早說與他們，倒不怕魚死網破。”

阿頌将兩封書信翻來覆去看了幾回，問許司一：“這兩樣東西是叫我現在看，還是保命符？”

許司一扭臉指着其中一封說：“紅箋是叫你用來保命的，另一封少齋主讓你交給前來接你的人。”

“給來接我的人？”

許司一撥弄火炭，應到：“是，少齋主說是老爺子讓這麼做的，據說來接你的是名門杜家之後，在那樁案子裡受了些牽連，老爺子與杜家祖上結緣，多半是些慰問的話。”

許司一并不在意這兩封信的去處，他隻關心此去的命路。他一雙眼睛瞧向火盆，思緒萬千：“阿頌啊，那是個深不見底的地方，那裡的人從不拿人命當人命，老師和師兄的擔心又豈是一句小心能說的盡的。”

阿頌神色淡然，隻糾正許司一的話：“你左右該叫我一聲小師姑，沒大沒小。”

許司一像是沒聽到，良久不做聲。

紅尾（yi）端來一碗梨湯擱在許司一身旁的小案上後出去了，阿頌起身将兩封書信收好，問暖閣外頭：“紅茗，可收拾好了？”

外頭風聲時緊時疏，風聲中不高不低穩穩地傳進來一個聲音回道：“姑娘，收拾好了。”

阿頌看向許司一，許司一回看過來，許多話早已無需多言。

冬至，大雪紛飛，極寒的天氣叫人伸不出脖子露不出手，杜寒英恭立于馬車前，瓊林玉樹，融天地融皚雪融千古日夜，可他此刻心中有怨怼，有放不下的難酬心志，雖然站的筆挺，心卻不在此處。

雪漸漸大起來，花山山坳裡此時除了一片白茫茫什麼都沒有，杜熙再次将傘撐起來：“公子，雪天路不好走，下山的路更艱難些，公主定然已經在路上，您要不先回馬車裡歇歇，屬下守着。”

杜寒英搖搖頭讓杜熙把傘收起來：“我不是在想這個，定下的時辰還沒到，不急。我是在想，這好好的花山，天外之地，卻也躲不過俗世的風雪，杜熙啊，天下之大，沒有淨土。”

杜熙收起傘，想說些什麼，看着自家這位心似明鏡萬事通透的公子，終還是默默立着，什麼也沒說。

阿頌趕到時，杜家主仆二人就是這般模樣。

當然，杜家主仆無一不被這踏雪而來白馬所驚到，風雪揚天，馬上女子身披絨白大氅，飒飒英姿叫人移不開眼。

阿頌是一個人到的，胯|下白馬靈性的很，好似不用人言，一路上跑的極快又極穩，未至二人跟前又早早慢下來，除卻一路殘雪，這一山蟄伏的萬物什麼都沒有驚動。

“在下杜寒英，見過錦甯公主殿下。”

阿頌坐于馬上，居高臨下，可她并非瞧不起眼前之人，而是杜寒英發頂與兩肩上不薄的積雪引得她側目，初次見面，阿頌難以揣摩此舉有意為之還是君臣之禮。

繼而，她看到杜寒英那張臉，清秀書生面，眉眼似乎生來帶笑，但不知何故憂愁，俊倒是還俊，就是不明朗，有些可惜。

阿頌翻身下馬，幹淨利落，她微微欠身道：“勞煩杜公子寒雪日來此一行，天氣冷，公子應當在車架中暖一暖。”

杜寒英始終前傾着身子，語氣多是恭敬與溫和：“殿下是君，君臣之禮當恪守，不逾矩方是正理。”

阿頌打量眼前人，并未多說什麼，隻是回身在白馬身上拍了拍，白馬嘶鳴，朝着一個方向飛馳而去。

阿頌從懷裡取出那封書信遞給杜寒英，說：“家師讓我交給公子的，我想無論時局如何，公子目下都不應與空齋有太多交集，此處雖空曠，但卻合适交付，出了這山，恐惹耳目。”

杜寒英先是一愣，很快回神雙手接過那封書信，恭恭敬敬再三拜謝：“謝老先生挂念，謝殿下思慮周全。”

阿頌再回禮：“别的我不敢認承，但家師這書信我雖不曾看過，也知盡是良言，然家師素來不受外人禮，公子謝禮我替家師還了。”

杜寒英捏着信劄要看，被阿頌擡手擋住：“杜公子，借一步說話。”

風雪緊俏，盈面繞身，杜寒英從杜熙手中拿過傘撐在阿頌頭頂，他的半個身子依舊落在雪中，阿頌瞧見了，卻并沒有因此客套什麼。

杜熙識趣地走到一旁，留下二人說話。

阿頌先是盯着杜寒英看，須臾問道：“杜公子，請問我叫什麼？”

杜寒英倏然擡眸，這一眼諸多心緒：“殿下……”

阿頌不予理會，平靜地道來：“我記事起便在空齋，我叫阿頌，無姓，我曾以為如此便是一生，甚至空齋的自在讓我不去想何為一生。可是那日老師突然将我叫去，說我有父有母、有名有姓，說京都之地那座高高的皇城是我的家，而我的父親是包括花山在内的天下的王，坦言我到現在都沒能明白這一切。”

杜寒英忘了說話，隻是靜靜地聽着，他的怨怼與阿頌有關，此刻起忽然也能無關了。