李青棠從陳州外下了馬車，獨身一人往陳州城裡走，陳州分有兩道城門，較為偏僻的那道門外更加蕭條荒蕪一些，這是災情之後還未重建的陳州的模樣。

李青棠在陳州城外遇見的房夏，一個瘦瘦高高的兒郎，他身上的衣裳很薄，像在過春夏之際，而非冬春之際，李青棠遇見他時他正坐在樹上，蕩着一條腿，嘴裡嚼着邦邦硬的饅頭，眼裡有着渾濁的光。

“小兄弟，勞駕，此地可是陳州啊？”李青棠站在屬下擡手擋着太陽光問，那少年郎聞聲低頭看了一眼，又環視四周，似乎是在看周遭是否還有别的什麼人，然後他将饅頭揣進懷裡，手腳并用三兩下下了大樹。

“你要去陳州？”少年郎問。

李青棠和善地笑着，點點頭：“是啊，我要去陳州做些事，走了些遠路才到了此處，此處可是陳州？”

“是陳州，不過這道門進不去，想要進城得繞道正城門。”

“正城門？”這可不行，李青棠就是為了躲正城門才過來的，“繞過去太遠了，我走不動，可有旁的法子？”

少年郎黑眼珠滴溜溜地轉：“當然有啊，還有一條小路，不過這條路隻有我知道，你得跟着我走。”

“行啊，隻要能進城，怎麼都好說。”

“但是帶你進城可以，不能白進……得有……”少年郎眼裡的銅臭氣與他年歲甚是不符，這讓李青棠不大喜歡，但李青棠既然讀懂了他的意思，那麼也自然不會和他裝不懂，隻是盼着杜寒英啊，來些銀子吧。

“呐，這錢袋子裡有些銀子，就當是給小兄弟你的辛苦費，可夠？”

少年郎的眼中又頓時亮起來，他接過錢袋子颠了颠，看來裡頭的分量讓他很滿意：“好說好說，這邊來。”

七拐八拐的，李青棠如願看到了她想看的情景，遍地的荒蕪，土坯房子都像是一碰就要酥落的樣子，田地裡有百姓在試着開荒耕種，太早了也太旱了，嶺南的溝渠還未能引到陳州，朝廷赈災的銀子也未能變成好種子，許多事許多話許多情形都不必多說，也隻有老百姓守着這一方土地，還在期望生長出莊稼來。

“你是陳州人？”李青棠問。

少年郎從懷裡摸出饅頭啃了一口，嘴裡鼓鼓囊囊的：“是啊，我生下來就是陳州人，在這兒好多年了。”說完還不忘問一句，“那你呢？”

“我？”李青棠想了想說，“我是東邊來的，我是個郎中，這些年一直走南闖北，聽說陳州有許多病人，便想來此處看看，不想一走就是許多日子，我不識得路，藥匣子和大半的盤纏都被偷了，唉，來晚了。”

少年郎聞言扭臉上下打量她一番，說：“不像。”

“不像什麼？”

“你不像個郎中，你太瘦了，沒見過你這樣瘦弱的郎中，你連你自己都顧不好還怎麼顧病人啊。”

李青棠又笑起來：“你這話說的，你怎知我瘦弱不堪，你隻是瞧我瘦一些，便這樣斷定了？少年郎，這樣可不對。”

少年郎不服氣：“那你結實嗎？能拉的動撒脾氣犯倔的牛嗎？”

李青棠搖搖頭：“不知，沒拉過，但我騎馬，我的馬兒高高大大的，威武極了，我還會種地，去年我還翻土來着，一鍬一鍬的應當還算結實吧。”

“你？會翻地？”少年郎顯然不信。

李青棠再次笃定，當他有了些相信的同時也有些懷疑，懷疑許多事：“你說你盤纏丢了，可你穿的很好，也不像吃不到飯，出手闊綽，你這不是騙人嗎？”

“我說是大半的盤纏丢了，又不是全部的盤纏，再者，我身上的衣裳，你又怎麼知道不是舊衣裳，至于我養的這樣好，又怎麼不能是我喝藥喝的呢？”

少年郎似乎還是不信，但已經不糾結了，他好像不太能理解李青棠說的“舊衣裳”是怎麼個舊法，或許在他看來李青棠這一身便是頂好的。

但話不能就這麼斷了，李青棠又主動說話：“你叫什麼名字？我總該有個法兒叫你。”

少年郎用手背蹭蹭鼻子，說：“我叫房夏，房屋的房，夏天的夏。”

李青棠在想誇贊之詞，就聽房夏說：“我知道，我的名字不好，但我喜歡。”