小洪子将茶碗往旁邊一擱，在舌尖舐了舐茶水的餘香，這才慢條斯理地道：“咱家公務繁忙，沒有時間在這裡同你們閑羅唣。嗯，川南永甯道新進京一個後生，是咱家的同鄉。貴府門路甚多，便給他在不拘哪個府衙裡謀上一份差事，我看——不算是難事罷。”

賈珍笑道：“公公既肯開尊口，便是看得起我們了。即便是難事，我們也定要搏上一搏，才不算辜負了夏老爺和公公這些日子以來的提點。”

他說着便一招手，一個機靈小厮見機得快，立即捧上一隻托盤來，盤内是銀票。

賈珍取過銀票，揮退小厮，恭恭敬敬地親自奉上道：“公公往來辛苦，這裡是我們的一點心意。您是見慣好東西的，我們小門小戶的尋常東西不敢污了您的眼睛，隻好拿些散碎銀子充數。這也實在沒有多少，隻預備孝敬您喝茶吃點心的。”

他的話說得實在恭敬謙卑。

他口中所謂的“散碎銀子”也足有八十八兩，這些錢要供尋常百姓家吃喝幾年也盡夠了，他卻隻說是為喝茶、吃點心。

小洪子深深地看了一眼賈珍，他為人倒是乖覺，知道内監攜帶銀兩不便，此處預備的都是通兌的小額銀票。

他将銀票撚了撚，跟着便收入懷中，不鹹不淡地道：“看不出，你倒是個懂事的。”

他也并不告辭，徑直起身來便向外走去。

這趟差事辦得當真簡單，前後坐了差不多隻一盞茶的工夫，替自己人謀了差事，又白得了八十多兩銀子的孝敬。

一句省親的事也不曾問、不曾提。

賈珍和賈琏一路将小洪子送到大門外，看着他騎馬揚塵走遠了，才一前一後回轉府裡來。

看四下裡無人聽見，賈琏忍不住埋怨道：“珍大哥哥好糊塗！若是那夏太監親自來了，又或是戴太監，那也罷了，都是聖上跟前兒的紅人，又有這些年的交情在。這條小閹狗又算得個什麼東西？他才吃了有幾天皇糧，三天兩頭尋着由頭兒便來作威作福，也配咱們那樣待他！”

賈珍但笑不理，依舊邁着四方步，走得甚是氣定神閑。

兩人仍回到廳裡預備繼續合賬。

賈琏還未順過氣來，隻顧瞪着眼睛長籲短歎，半天也沒将單子拿出來。

賈珍搖頭笑道：“你好歹也在外頭辦了這麼些年事，怎麼如此沉不住氣！”

下人正給二人換過茶來。

賈珍閑閑地撇着茶，一面向賈琏道：“這閹人雖無甚品級，卻離貴人們甚近，他又是這般的糟爛人品，若是不将他哄好了，由着他往貴人們耳朵邊上說些有的沒的，管他是有心還是無意，容易便把咱們家多年的經營都抹煞了，何苦來哉？那夏太監、戴太監面上對咱們是好，可内裡還不都是一路貨色？要錢、要東西的時候可是半分也不手軟。況且，他們背地裡是如何，咱們又從何處知來？簡狗如此行事，是否有他們的授意，也未可知，再有……”

賈珍将茶盞擱下，拈着颌下短須，這才露出輕蔑之意，笑道：“哼哼，想這姓簡的能服侍了幾年，他那綠豆眼裡認得幾個貴人，還給我們論起‘伴君如伴虎’來了。他哪裡知道，并不是隻在眼前兒伺候的才叫‘伴君’。須知這‘普天之下莫非王土’，誰人不是仰天子鼻息過活？哼，要敷衍他，總歸不過是賠上我們幾張老臉，多賠一兩句小心，再填些銀錢，也就罷了。任他那點眼皮子，能見過什麼好東西了，能有多難為呢？這些打點的錢，總是不能省的。”

賈琏心裡雖是明白，但他嬌生慣養長大，出有心腹仆從捧着、入有美妻佳鬟哄着，便是外面的人，誰又不看他祖輩面上，多少敬着他琏二爺三分？

他何曾又如這些時日一般，受一個斷了根的太監的氣，被他呼來喝去、并受了這許多白眼。

賈琏心裡仍舊不自在，悶悶地道：“那也不能拿那‘雲南金瓜’給他喝去啊。咱們家裡統共得了那麼幾撮，裝在那汝窯小罐子裡，整日用鵝黃緞子托着供在老國公靈前。那樣金貴的東西，你偏就拿那個來，回來若是教老太太知道了，還不揭了你我的皮呢。”

賈珍好整以暇地理着颌下的須子，笑道：“我說他眼皮子淺，沒見過好東西，你怎麼也跟着糊塗起來？那哪裡又是‘金瓜’了，就是普普通通一碗‘普洱’，還是我早上叫他們收拾茶餅時掃下來的些碎茶——他今兒要是不來啊，我早讓人拿出去埋在花樹下當肥料了，啧，倒是便宜了他。”

賈琏聽說，頓時從頭到腳都舒坦起來，不由得大笑起來，連連稱妙。

賈珍笑道：“琏二爺，這回咱們能接着辦正事了麼？”

賈琏忙從靴筒裡取了單子出來，找到剛才對到的所在，笑道：“總是哥哥高明。”

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一處精緻的府宅内，一個身姿如竹的少年正在廊子下頭負手立着，望着中庭青翠欲滴的芭蕉默默出神。

他等了約莫有一炷香的工夫，身後水閣的房門終于開了，一個少年端容走出來。

一瞧見外面候着的人，少年臉上的正經頓時松懈下來，又變成了尋常那個憊懶的樣子，一拍好友的肩膀，笑道：“走罷。”

這兩人正是孟聞淵與越潛。

兩人一齊向外走去。