蕭謹言捧着瓷杯小心翼翼地抿了一口茶水，卻還是被燙得龇牙咧嘴，險些把杯子也順勢扔出去。張嘴吸了幾口冰涼的空氣試圖緩解舌頭上的刺痛感，蕭謹言放下了瓷杯，轉頭看着蕭謹洵時不時輕拍已睡熟的蕭行楷的後背，輕聲問道：“洵哥哥打算什麼時候回錦城？”

“等大理寺回信了，我就要動身了。”蕭謹洵停下了拍打的動作，愛憐地凝視着兒子的小臉，“沒有幾日了。”

“那……曹家會怎樣？”

蕭謹洵沒有立刻回答，擡頭看向夜空中一輪鐮刀似的月亮，時間仿佛靜止了一般，才聽得蕭謹洵開口，話語中透出一絲涼薄：“曹顯會被殺頭，魯氏和曹文曦可能會被流放骞山關，也可能……淪為官妓。”

蕭謹言想起了曹文曦，不由唏噓。其實她與曹文曦也不算熟絡，至多隻是在每年的燈會、遊園會、乞巧節什麼的偶爾打個照面。曹文曦同她一般年紀，青州人盛傳曹氏文曦舞藝超絕，便是在整個大晉也難尋同樣年輕的敵手。蕭謹言依稀記得今年乞巧節的時候，那個少女被簇擁在女孩兒們中間，如花中牡丹盛放，風華無人能及。

就是這樣一個嬌客，轉瞬間就成了階下囚，也不知未來命運會如何磋磨于她。

“曹顯是走投無路才幫助周興财低價收購鹽産的。魯氏的哥哥酒後不慎打死了長陵守軍裴将軍的義子，對方要求魯氏賠償萬兩白銀，否則曹顯的大舅哥就會從此消失。奈何曹家正巧被盜，就算将家底都掏空也遠遠不夠救人，曹顯隻得接受了周興财的援助，就此被迫為其販鹽行徑做遮掩。”

“曹大人一家都不是壞人。”

蕭謹洵聽出了蕭謹言語氣中的些微憐憫，道：“言兒，我知你素來心善，也愛打抱不平，但做錯了事就該接受懲罰，一步錯，步步錯，這都是他們需要承擔的。”

“可曹夫人和曹小姐有什麼過錯？”蕭謹言像是在拷問自己。

蕭謹洵解下腰間的名牌放在桌上，銅制的小牌子上寫着“禦史台”三個剛勁有力的大字，下書“蕭謹洵”三個小字。摩挲着牌面上的字，蕭謹洵緩緩道：“前朝有婦孺老弱販私鹽以易米糧者不予懲治，但自從二十年前我朝與匈奴人一役後，雙方皆是元氣大傷，為了快速充盈國庫，聖上廢去此條，嚴格執行鹽鐵官營，嚴禁百姓販私鹽，違令者殺無赦。”

“匈奴不産鹽，鹽作為物資也會成為我朝牽制他們的砝碼。試想，若有鹽販将我們的鹽悄悄賣給匈奴人，會如何？”

蕭謹言眼神閃了閃，沒有說話。

“國家律法威嚴，不容人質疑。法外可容情，然必以律法為先。若做不到敲山震虎，又要如何保我朝安定？”

蕭謹洵想起了唐甯，嘴角微微上揚，注視着名牌的目光缱绻而又堅定。

“如我與甯兒所行之事，皆為成一方安甯和樂。”