一雙修長而骨節分明的大手輕輕壓在素白的宣紙上，小麥色的皮膚在白紙黑字的映襯下顯得更為生動，赫連莘隻是靜靜地看着面前的圖畫，似乎在思考。

“對了，大人，我在回來的路上瞧見城外有一座莊子，孤零零地蓋在三妹坡下，我當時覺得奇怪，進城時就問了一嘴守城兵。”金吾想起這事一對粗犷的濃眉都皺起來了，“他們說是住了個員外郎，但也不怎麼見人，隔三差五會有車隊從莊子上出來，拉的是什麼東西就不知道了。”

“大人，您說會不會是那幫造假……”

金吾說得情緒正上頭，蓦地赫連莘就擡頭，一個冰冷的眼神就掃了過去，直接把金吾說了一半的話堵了回去，金吾沒敢再說話。

蕭謹言聽進去了，造假？誰造假？造什麼假？這麼想着，一雙杏眸就轉到了赫連莘的身上，意味深長地盯着這個寡言少語的高官子弟。

“現在天色尚早。”赫連莘不動聲色，偏頭瞟了一眼日頭尚高的天空，視線似是越過重重雲霭落在了遠處崇山峻嶺之上，“我們去城外探它一探。”

房内衆人當即動身，快馬出城。

出城三裡地，果不其然遇見了孤獨立于曠野之中的碩大農莊，其荒蕪程度，是即便在青天白日也讓人覺得如同鬼宅，唯有莊子大門上貼着的兩張簇新的福字還有幾分人氣。

途經這莊子，衆人并未減速，倒是明裡暗裡都将那莊子打量了一番，赫連莘回頭給金吾使了個眼色，金吾微微點頭，輕輕勒了勒馬缰繩，那馬也聰明，慢慢放緩了腳步，不知不覺就墊了後。

又跑了約莫一盞茶的時間，衆人停在了三妹坡下，不遠處就是山勢連綿如少女曼妙曲線一般的二姐嶺，再往西北去就是最高最陡峭的大姐峰。

“籲！”

方天昊停下了馬，本想下馬卻突然發現自己是最後一個，四處望了望沒有看到金吾的身影。

“大人，金吾！”

赫連莘卻是不緊不慢地翻身下馬，道：“金吾有另外的事要做。”

方天昊聞言也沒有多說，隻是看了看孔明，收到了一個确認的眼神便也下了馬。

四人沿着獵戶常走的小道上了坡，這三妹坡是這連綿的山脈中最矮的一個山頭，但也不可否認，即便是最矮的三妹坡也是有高度的，從山頂往下望，西南面遠些的地方便是宛城和兩個鄰近的城鎮，而山脈的另一側則是被一層薄薄的瘴氣籠罩着，看不真切。

“勞煩孔掌旗與方兄繼續往上走，我帶着這姑娘下去看看。”赫連莘遠眺了一下二姐嶺，轉頭吩咐孔明和方天昊上山，二人點頭應下，臨走時多看了一眼蕭謹言。

“切記沿途留下記号，無論是否有所發現，天黑前務必下山，不到萬不得已，不要使用響箭。”赫連莘最後叮囑。

其實蕭謹言也不明白，三個人裡赫連莘怎麼就偏偏抓了她一起下山谷呢？

雖然幾日的相處下來，赫連莘除了話少些，人看起來冷一些，整個人還是很不錯的，既沒有過分傲氣也沒有高官子弟最容易出現的嚣張跋扈之風，反而為人沉穩，是個有真材實料的。

人不錯歸不錯，畢竟認識不久，出行當晚也沒聊幾句，這會兒蕭謹言有些僵硬地站在赫連莘身側，頗有些尴尬。

蕭謹言長了張嘴，一副欲言又止的表情。

“山谷裡有瘴氣，山上未必能看清楚下面的情況。”赫連莘面不改色，視線掃過一旁下山的路線，撥開灌木叢就要往下走，“而且，爬山很累。”

蕭謹言一時有些無語，敢情是這位爺自己不想爬山。

赫連莘扒拉着樹枝，扭頭看向蕭謹言：“下面可能會更危險，我需要一個細緻些的同伴。”

蕭謹言微怔，這話的意思是赫連莘對她的評價還不錯咯？

話說赫連莘也不明白，他與這姑娘不過初相識，自己卻待她比其他人不自主地多親近一分。除卻蕭謹言本身給人一種親近感之外，也許是因為與她相處，能讓自己短暫地忘記家族，短暫地以平輩的身份交互吧。

至于能力，從這幾日的表現來看，小姑娘頭腦聰明，人也機靈，心正純良，不出意外，日後必大有作為。

赫連莘想着，唇角微勾，在前開道，帶着蕭謹言一路往下，沿途不忘在高樹枝幹上刻下窄扁的三角形符号。

二人邊砍身邊惱人的枝桠邊往前行進，一腳深一腳淺地走了得有小半時辰，蕭謹言擡頭四處望了望，才驚覺已經行至山谷最低處，高處的山巒輪廓已隐隐辨不清晰。

“這邊有車轍印。”