聖天母的神像緊緊遮蔽雙目，不知是為了褪去凡象，還是為了漠視此刻罪孽的暗湧。

教堂四面圍牆，彩繪窗也僅僅具有透光作用，為巴倫與邁爾斯營造出保密性極佳的談話場所。

邁爾斯輕擡鏡框眯眼道：“主教近日真是愈發忙碌了，要私下見一面還挺不容易。”

“哪裡，無論鎮長何時到訪，教堂永遠都會為你留出座位。”

對于客套話巴倫算得上信手拈來，也是春風化雨般消解了對方的暗中指責。

邁爾斯有些唏噓，“是啊，教堂有位置确實不錯，卻不知巴倫主教又能否從日常禱告裡為我這位小鎮長抽出時間呢？”

聞言巴倫緩緩轉向神像，雙手優雅疊放于胸前，虔誠與依賴交融，好似正與慈愛的母親耳鬓厮磨。

“我主仁善，慷慨給予我們自由，自然不會阻止信徒間進行正常的情感交流。”

“鎮長睿智，想必早已熟讀教義，何故多此一舉問我呢？”

他面露疑惑，顯然十分不理解對方的行為。

隔岸觀火的系統忽然笑出聲，“宿主你大大滴壞，邁爾斯本來就醜，現在一生氣，搞得更滑稽了。”

“呼——”邁爾斯讓自己重新平靜下來，咬牙道：“主教口齒伶俐，頗有長進啊。”

“三人行必有我師，還得多虧有鎮長大人的親身示教，改日定會登門道謝。”

雖然不明白狐狸怎麼突然變成了泥鳅，但邁爾斯現在清楚，自己若不主動對方絕不會松口。

因此他果斷改變策略直入主題，試圖奪回主動權：“巴倫主教應該沒有忘記，這個位置是怎麼來的吧。”

為了讓自己更有氣勢，邁爾斯甚至偷摸上了幾級台階，方便和巴倫平視。

“先教士屍骨未寒，死訊至今仍壓在桌底沒有上報，若非我從中周旋，還能讓你個假教士在麥鎮耀武揚威不成！”

他狀似惱怒地用力拍了拍身旁的捐款箱，渾身上下透露出兩個大字——加錢。

緊接着他又開始細數先教士的諸多貢獻，字裡行間崇敬與懊悔滿盈。

系統看不過去，嘟囔抱怨道：“怪不得巴倫死後第二個受害者就是他，真是蛇鼠一窩讨人厭。”

“當然是指原來的巴倫！”似乎意識到語義有誤，系統連忙打上補丁。

狐尾惬意搖晃，足以看出巴倫并未因邁爾斯的發難自亂陣腳，不過為了戲劇效果，他依然配合地表演出強裝鎮定的無措。

恰好能讓邁爾斯察覺的無措。

“呵呵。”邁爾斯心中愉悅，他就知道自己把這隻狐狸拿捏得死死的。

事情敗露後教會追究責任，隻要打好關系，頂多給他安上“失職”的帽子，而巴倫則是毫無疑問的死罪。

福音天騎的審判拒絕寬恕罪惡，卻無法代表它不會誤漏。

畢竟權柄掌控者為神，權柄代行者卻是人。

巴倫聲音微微顫抖，似乎在壓抑情緒：“你又想怎樣……”

“沒什麼，隻是你也知道鎮裡最近開銷大。要安穩度過嚴冬，我們必須做好多手準備，可每項準備的花銷也不是大風刮來的。”

“先前五五分已經不合時宜，四六，哦不三七！我認為是個比較合理的分成，對嗎？”

挂出志在必得的得意神情，邁爾斯走到巴倫身旁，體貼地踮起腳尖拍打他的肩膀，“我相信巴倫主教是聰明人，讓彼此難堪毫無益處。”

“給我點時間。”似乎接受現實的巴倫瞳孔暗淡，面色格外難看，手指用力攢住邁爾斯的衣袖。

“這是當然，我的朋友。”不着痕迹地将衣服從巴倫指間拽出，邁爾斯趾高氣揚地下達最後期限。

“現在是秋三月上旬，就這個月末吧，我等你的好消息。”

他昂起腦袋走向大門，連習慣性佝偻的脊柱都挺直了些許。

在光明即将傾灑入室之際，他又扭頭提醒道：“冬日将近，主教可要提前做好打算啊，否則那段時日恐怕會無比難熬。”

當邁爾斯的身影徹底消失後，巴倫耳朵彈起，從表演狀态回歸本我。

“宿主，我們真要老老實實交錢嗎？”系統弱弱問道。

“怎麼可能！方才不過是虛與委蛇，這筆錢已經被我劃為初步發展基金了。”

“但是根據劇情，邁爾斯鎮長距離領盒飯還有段日子，而且如今約書亞也未必會黑化……”

“不對。”巴倫表情危險，諄諄善誘：“約書亞的确不會繼續黑化，但有些事情他必須去做。”

“這是他作為‘主角’的命運，也是我維持劇情穩定的必要手段。”

回到教堂内廳獨屬于主教的房間，巴倫褪去布袍，袒露早先被層層包裹的白皙身體。

“統子，根據先前思路幫我做出一份計劃樣本，我們得盡快邁出腳步。”

“讓我想想，琳達女士或許是個不錯的試點選擇，屆時我會親自和她接觸。”

自熱礦石價格昂貴，如今卻被他奢侈地用來加溫，很快一桶蒸汽騰騰的洗澡水新鮮出爐。