“真沒想到，再次聽說她的消息竟然是在這種情況下。”幾乎半隻腳踏入聖者之境的老人内心唏噓。

布萊爾從書屋内搬來一本又一本與神術有關的厚重典籍，貼心擺置于波普曼面前。

教堂内燭火被重新點燃，可事情并未得到解決，反倒愈演愈烈。

巴倫和薩卡斯，還有另一位年輕教士依然對外界毫無反應，完美匹配資料所描述的所有症狀。

大主教難得親自坐鎮教會，那些利用鼹鼠幫有限的消息渠道無法獲知的貴族信息，也盡數被波普曼派人以“聖天母”之名讨要了過來，不出所料再次為地圖增添了許多墨點。

終于這件事情成功引起教會和城主府的足夠重視，可是否來得及呢？他們無法推測，恰似他們此刻對奧菲利亞的行動一無所知。

米切爾握緊紙頁，難以置信地緩慢讀過那些墨迹，試圖從字裡行間揪出奧菲利亞的尾巴。

他不願相信自己素來親和仁善的老師會走上邪路。哪怕事實已經冰冷冷地攤在眼前，他也想要親自問問對方：“老師，你究竟要做什麼？”

終于，米切爾突然想到了方法，紅着眼向波普曼請求許可：“波普曼主教，我現在必須返回城主府。”

“我，想要畫畫。”

波普曼立即猜出了他的想法，鼓勵性地點頭道：“去吧，讓你的護衛和侍女陪着。”

“否則單憑你現在的狀态，我着實無法安心。”

“走吧。”約書亞毫不拖泥帶水地站起身子，使得多麗剛剛組織好的安慰和勸說重新咽回肚子裡。

“我明白即使我留在這裡也起不到任何作用，不如盡早從别的方面下手嘗試讓老師醒來。”

他依依不舍地摸過巴倫深陷睡夢的臉龐，眼神變得堅毅：“如果是老師的話，肯定也會這樣做的吧？”

“一定會的。”狼自問自答。

見人已經到齊，米切爾不由自主地就要使用項鍊，多虧理智及時将他拉回現實。

他神色悲傷地凝視着門扉挂飾，最終還是選擇将這條他時時刻刻佩于脖頸上的項鍊摘下放入口袋。

“抱歉兩位，看來我們現在隻能步行了。”勉強勾起笑臉，他大跨步朝教堂外邁去。

“不行，你實在走得太慢。”見狀約書亞眉頭一擰，幹脆跟扛麻袋一樣把米切爾扛到肩上，頭也不回喚道：“多麗，咱們加速！”

來自亞人的血脈加持讓他們飛馳電掣穿梭于巷道内，沒過多久便抵達城主府，回到米切爾的畫室。

“我們在外面等着，有需要盡管叫人！”

“知道了，唔——”

待米切爾終于狼狽地把胃酸吐空後，他不顧髒污随意用袖子抹過下巴，熟練拿起畫筆開始醞釀。

體内被世人稱為“異種”的力量悄然萌發，那雙碧綠而澄淨的眼睛炯炯有神。

以畫作的形式，他要嘗試去預言奧菲利亞的行動，窺探昏迷者、乃至整座黑石城的命運！

然而筆尖即将暈染第一道色彩時，石子落入池塘，整座房間漫過道道漣漪。

似乎發生了什麼，又似乎什麼也沒發生。

米切爾名義上的老師，他們苦苦搜尋的對象——奧菲利亞，悄無聲息來到。

此刻她沒再身着那件純黑長袍，而是久違地換上了曾經她還留在教會時喜愛的教士服。金絲沿袖袍攀緣，美麗而聖潔地勾勒出聖天母的标識，于金光照射中燦爛而光彩奪目。

“米切爾，你長大了。”情緒并未因注定的對峙而掀起波瀾，奧菲利亞始終非常平靜，宛如一汪深不見底的墨黑湖水。

“老師……”不容抗拒的偉力霸道托舉手腕，令米切爾幾乎無法做出任何動作。

他倔強地支起腦袋，毫不畏懼地與奧菲利亞視線相交，抿着嘴唇無言表示反對。

“你或許會疑惑，或許會憤怒，或許會茫然。”

“但請你相信，老師所做的一切都是有意義的。為了達成那個目标，打破那道束縛世人的枷鎖，少數犧牲應當被容許且嘉賞。”

“比起如蜉蝣般無知懵懂荒度餘生，倒不若化作燧石點燃晖光，以求得刹那意志的頓悟與覺醒。”

“米切爾，你覺得呢？”

沒有回應，米切爾隻是搖了搖頭，仍舊保持沉默。

奧菲利亞的笑容略顯無奈，卻難掩她對自己唯一學生的關愛：“看來，你似乎已經聽不進去了。”

“确定要這樣做嗎，哪怕命運的軌迹早已注定，永恒不可逆轉？”

而米切爾的回答始終如一——他一定，一定要畫！