黑石城忽然起風了。

分明不久前還在普照萬物的烈陽，不知不覺間已被愈發厚重的蓄積雲層所蒙蔽，就像灰撲撲的鍋蓋倒扣于大地之上。

門鎖扭動聲響起，嘉文擡頭望了眼天空，聽不出情緒地沉聲道：“很抱歉突如其來地冒昧邀約，先請坐吧。”

“我曾不止一次聽米切爾談到過你的名字與事迹，他對你非常信任，巴倫。”

眼前這場會面巴倫早有準備，波瀾不驚地微微颔首：“能和米切爾成為夥伴是我的榮幸，但城主大人今日找我是有要緊事嗎？”

“呵呵，我喜歡和爽快人說話，這能讓辦事效率快上不少。”

嘉文自抽屜内抽出不久前緊急送至城主府的文件，眉頭緊皺：“盡管有波普曼以名譽作保，但我依然要向你索個答複，紙上所寫明的一切是否屬實？”

“毋庸置疑。”巴倫眨了眨眼，語氣相當肯定。

“那麼，米切爾也知道了？”這位久經風雨的男人神情變得複雜。

“大人清楚，我從未刻意隐瞞他。”

“唉——”其實嘉文并不意外：“你說得對，否則米切爾也不會把自己一直關在畫室。”

“按他的性格，想必是打定主意要蹚這渾水了。”

“身為城主，我的确贊賞他始終堅持如一的正義行徑。可身為父親，我卻又擔心……”

巴倫緩緩擡手，幹脆利落地打斷了嘉文的思緒，那雙漆黑眼眸蘊藏着不符合表面年齡與時代的理智與成熟。

“我想，無論是對大人還是我，都應該為米切爾感到高興。”

“為他那未被現實渾濁所污染的‘靈魂底色’。”他刻意加重了最後幾個字，顯得意有所指。

“你……”霎時嘉文陷入沉默，良久才緩緩發聲道：“不錯，我為米切爾能有如你這般支持理解他的夥伴而慶幸。”

他終于下定決心，視線重回往日的銳利：“有件和米切爾生死攸關的事情，你應當有知曉的權利。”

“巴倫洗耳恭聽。”狐狸主教低垂眼簾，内心了然。

與此同時，夢境領域。

奧菲利亞自顧自地揭露了米切爾的内心想法：“你覺得它應該叫做‘生死之門’？”

“原則上無誤，卻仍舊不夠精準。”

她輕柔拭去對方晶瑩剔透的淚水，引誘地低聲呢喃：“怎樣，再猜一猜如何？”

“難道你沒有意識到自己的特殊之處麼，我親愛的學生。”

伴随聲音浮現腦海的，是銘刻于細胞突觸的神經記憶，讓米切爾再也無法故意去忽視。

“屢次受傷後僅需片刻便能夠疤痕盡消複原如初？”他回憶起自己被燙焦的金發。

“努力嘗試卻仍舊無法抹殺的天真心理與英雄夢？”與父親激烈的争執再度重現。

“獨屬于你的，與衆不同的窄門？”足以影響現實，吞噬所有色彩的門，僅此一例。

“永恒凍結的，再難改易的靈魂？”世界時刻處于變化之中，可他卻沒有。

輕車熟路地，奧菲利亞踏響腳步，走至畫室牆角扣動機關，徹底暴露其後本該隻有兩人清楚的密道。

“米切爾，你睜眼看看，這條寄宿着童年幻夢的秘密長廊，是否真的一無所有？”

米切爾幾乎麻木地回答：“除了黑暗，一無所有。”

“那現在呢？”操縱着體内屬于“大賢者”的力量，奧菲利亞撤去僅為米切爾一人設立的屏障。

原本空空如也的長廊石壁，霎時湧現一張張灰白圖畫，充填了全部視野。

自幼年，至少年，再至成年，它們惟妙惟肖描繪着同樣的主題。

“由我繪制你的肌骨，由波普曼維續你的靈魂，再由你的父親以永生閉鎖自由之門為代價，向命運換來了你‘複生’的契機。”

“毫無疑問，這是場徹頭徹尾的悲劇。”

“米切爾，聽老師的話，放下畫筆，不要試圖釀就更多悲劇了。”

“我們這些凡人，應當對命運保持敬畏……”

“咳！”忽然有人打斷對話，“奧菲利亞冕下，請你暫時閉嘴吧。”

“身為老師最重要的品德，就是應當充分尊重學生深思熟慮後的每個決定不是嗎？”

信任與支持堅定地通過拳掌傳導，米切爾瞪大眼睛扭頭望向突然闖入夢境的夥伴，那抹火紅恰似點燃希望的熊熊炬火，逐漸焚毀他的動搖。

“巴倫，你怎麼……”

“噓~”巴倫俏皮地豎起手指，“接下來是老師之間的對話，小朋友别插話哦。”

奧菲利亞上下掃視着這位不速之客，面色訝異：“居然可以成功逃脫嗎，看來是我之前小瞧你了。”

“确實如此，你小瞧了我。”巴倫揉了揉金毛腦袋，皮笑肉不笑：“可同時，你也小瞧了你的學生。”

“讓我猜猜你方才的目的，通過語言與精神感染說服米切爾放棄作畫，進而更徹底地解決計劃中可能出現的變數。”

“請問我的想法是否正确呢？”