殘忍的、瘋狂的、令人苦痛的抉擇——波普曼如是認為。

當他胸膛懷揣着無盡崇高敬仰步入教會學院時，從未預料到未來某一日，他竟會親自參與并阻止聖天母的神降。

“主啊，請寬恕我的亵渎，淨化我的不潔，懲戒我的罪孽。”白發老人摘下燭台，将匕首置于滾燙的外焰炙烤。

然後，面對教堂中央的慈悲塑像，波普曼緩緩跪倒在地，孺慕地擡頭仰望。

啪嗒，啪嗒。

利刃劃過掌心，他冷靜任憑血液汩汩滴落地闆，綻放刺目的猩紅。

待約定的鐘聲敲響，巴倫神色複雜地扶起有些虛弱的波普曼，并用紗布流利包好傷口：“主教，聖天母一定會寬恕您的。”

在書面化的狂熱投射到現實的那刻，他這位假教士意外地也能感同身受産生莫大的共鳴。

“可惜聖天母不值得。”系統幽幽出聲。

“是啊，諸神不值得。”巴倫默默附和。

“小友，行動開始了？”假借天氣惡劣之名，聯合教會與城主府，今夜他們将嚴令禁止所有城民外出走動，這是經過嘉文批準的方案。

“如您所願，護衛隊正攜帶着教會标識，走街串巷挨家挨戶進行通知。”他們會盡力把影響降到最低。

至于其他突發狀況，就非人力所能左右了。

正如命運預言，随着第一滴水珠自雲層墜落，屬于風雨的歡宴便拉開了序幕。

布萊爾貼心為馬匹裝戴好不影響視線與工作的外披，接着回到教堂内部向巴倫請示：“大人，咱們可以出發嗎？”

“出發吧。”巴倫拍拍灰塵站起身，早已做好了準備：“波普曼主教，那我便先走一步。”

說罷他沒再踯躅，靈活地跨上車廂，遙遙透過窗戶對着教堂内部揮動手掌。

望着那抹雨幕無法掩蓋的火紅逐漸遠去，波普曼同樣舉起那隻完好無損的手，輕輕搖晃。

他還要鎮守教堂，并照看那些保險起見被轉送至此的諸多昏迷者。

“願主保佑你，巴倫。”他真誠祝福道。

所謂抑制信仰傳導通路，關鍵在于擾亂而非阻斷。巴倫垂眸端詳圖紙，反複确認術陣的節點方位，腦海思索着波普曼在城主府時對它的介紹。

“隻需按照一定順序布置八方與中心節點，同時以能夠承載信仰的物件作為核心，即可正式啟動術陣。”

為此波普曼願意主動提供教會内部封藏的珍貴造物，不過被巴倫一票否決了。陣法效果完全由核心決定，而他恰巧具有比那些老古董更合适的選擇。

“至高無上的神明啊，再助我一臂之力吧~”感受着體内碰撞又交融的不同力量，巴倫情緒愈發高漲。

他打算通過絕對震撼的方式讓華夏諸神完全暴露在大庭廣衆之下。沒有比當下更好的時機了，曾經他悉心埋下的無數種子，已經迫不及待地要汲取營養穿破土石而茁壯勃發。

如果進展足夠順利，至少黑石城轄區内，說不定華夏教會可以就此光明正大地擴散勢力，而不必再受到外界勢力的掣肘。

這比他先前和諾斯共同籌謀的未來要更加光輝燦爛，風險也更加巨大。

巴倫承認，他經不住這種誘惑，哪怕最壞的結果足以讓他苦心經營的理想大廈徹底崩塌。

冬三月裡無聲潛埋的野望裹挾着春風再度高漲，迎着風雨的敲打巴倫推開了車窗，凝視着逐漸靠近的目的地——鐘樓。

身為黑石城内最高最拔尖建築，它好似神話裡溝通天地的不周山滄桑伫立着，每日正午十二點雷打不動準時鳴響。

百年來它已成功融入城市的底層邏輯，從未有人刻意去觀察亦或談論它，恰如人們永遠不會質疑呼吸、心跳與思考那樣平常。

而此時此刻，卻正是這位沉默巨人為巴倫提供了一個完美的、足以讓他站在高處俯瞰全城的平台。他将傲立巨人的肩膀之上，燃燒全部積攢的信仰，以求得多位神祇的聯合神降！

他絕不是海底烏金般的卡西莫多，也不會接受宿命悲劇的安排。

“奧菲利亞……”巴倫摩挲着不久前向米切爾讨要的項鍊，眼含笑意：“如果你最後真的實現了願望，或許我還要感謝你呢~”

他們都跳脫了絕望時代的監牢。

所以才會無形之中達成默契。

趁距離鐘樓還有段距離，巴倫緩緩閉上眼睛。利用項鍊作為媒介，他得以抵達奧菲利亞的夢。

“你來了。”她絲毫沒有驚訝，隻是從水壺中優雅倒出茶水，托手示意道：“請坐。”

“說實話，我對你能夠領悟我的暗示并不抱太大期望，但你卻給了我驚喜。”奧菲利亞面露欣賞。

世界不存在永恒的敵人。當她感受到那位神秘夢境至高的偉力時，她就有了化敵為友的想法。

巴倫神色自若地坐下，果斷點破她的意圖：“套近乎還是算了，暫時合作而已。直入主題吧，什麼時候發動神降？”

“兩個小時後，太陽徹底隕落之時。”