天光晴好，溫度宜人，和煦春風裹挾晨時些許清爽水汽，溫柔吹起巴倫墨黑的發絲。

馬車緩緩駛出黑石城，漫遊在平整小道，向不遠處的郊外晃悠悠行進着。

适合踏青遊玩的日子，巴倫自然不會放過，早早便約了約書亞、多麗和布萊爾一同放松心情。

然而米切爾聽了後非常生氣，對巴倫忽略金毛的行為表示強烈譴責。

“我才不管，我也要去！”

眼見實在拗不過對方，巴倫隻得無奈應允這份意料之外的同行請求：“你想跟着我也不攔你，但必須要讓城主大人知道你的去向。”

于是布萊爾的馬車後方，又默默多出了另一輛豪華馬車。由艾倫居駕駛位，裡面坐着四位城内聲名鼎沸的大人物。

城主嘉文，城主之子布萊爾，聖者奧菲利亞，以及……城主夫人雪莉。這位夫人的複蘇，着實算得上無數巧合聯合作用的結果。

還記得先前，當巴倫徑直來到城主府尋找嘉文商談合作時，就發現對方有些心不在焉。

“咳，城主大人，難道是對我的說法有什麼疑問？”

“沒有，你說得極好，我也正有達成合作的意向……”嘉文頓了頓，認真思考後還是把心事說了出來：“其實我正在猶豫，是否要把那幅畫銷毀。”

“這段時間我想了許多，或許我确實不該一直沉淪在過去。就像米切爾一樣，勇敢向前看。”

“這也意味着，但凡能夠将我束縛在過去的物件都會成為阻礙，其中包括米切爾預言了他和雪莉命運的作品。”

他拉動抽屜，顫抖着夾出那張被反複折疊又展開的泛黃童畫。往日所有躊躇，都已皆盡展露于稍稍減退的色彩中。

巴倫先是緘默，半晌才突然伸出手掌：“大人，可以給我檢查一下嗎？”

無他，隻是因為大腦裡叫嚣的電子音着實太過吵鬧，似乎是發現了怪異之處。

“當然可以，巴倫主教請便。”

從嘉文手中接過畫紙，系統偃旗息鼓，傾盡全部心神投入進探測工作：“果然統沒感覺錯，裡面寄宿有一道幾乎就要湮滅的弱小靈魂！”

一回生二回熟，如果說首次違規它還算是忐忑，這次就足以稱為“輕車熟路”。

複刻舊時攔截靈魂的手段，系統阻斷了對方無意識前往迷失之海的道路，接着利索地将陌生靈魂投射入巴倫腦海。

望着與米切爾五官格外相仿的恬靜面容，巴倫瞪大眼睛，一時間竟不知作何反應。

“嗯……嘉文城主，或許你不用再繼續糾結了。”

“是嗎？看來我的确應該銷毀這幅隻會帶來痛苦回憶的畫。”嘉文垂下腦袋，勉強扯出苦笑。

“不，我的意思是說。”巴倫整理好語言，輕描淡寫地丢出爆炸性新聞：“雪莉夫人她，還沒有徹底死去。”

之後就演變成了如今的模樣，一家三口外加孩子老師，和樂享受美好假期。

身為借由畫作奇迹重生的往日靈魂，雪莉從其他幾人那裡惡補了豐富的知識和近期情報，并為之心潮澎湃。

“嘉文，我們必須盡早與巴倫主教建立牢固合作關系。”王都世代貴族出身賦予她不普通的閱曆與智慧，以及相當稀有的戰略前瞻目光。

她能夠嗅到華夏教會蘊藏的巨大潛力，以及聖天母教會即将衰落的腐朽氣味。

曆史總會留下痕迹，哪怕世人再怎麼費盡心力掩蓋真相，而雪莉就是善于挖掘并從輪回周期中汲取營養之人。

“黑石城轄區内完全放開傳教，表面對兩者一視同仁，實則暗地給予華夏教會各種資源傾斜。”此乃嘉文親自排版定論的最終方案。

自神降一役後，他本就對聖天母淺薄的信仰更加稀少，加上熟悉的波普曼已經正式辭去主教職位離開教會，他沒理由再去昧着良心支持虛僞的惡神。

是的，波普曼辭職了。在經過巴倫勸導後，他與薩卡斯攜手轉投華夏教會懷抱。

波普曼依然沒有正式改變信仰，隻是為了更自由更理想的贖罪環境和平台才選擇加入，但巴倫對此信心滿滿。

事實證明，凡華夏教會成員，至今無有脫離先例。

“見識過真正和睦友善的人神關系後，你是否還能忍受重回污濁？我非常期待~”狐狸主教不着痕迹地搖動尾巴，神态狡黠。

終于抵達目的地，兩輛馬車先後停止步伐。

“巴倫，我們到啦，快下車！”

“我聽得到，别那麼大聲。”

米切爾和艾倫互相搭手，迅速在草地上鋪滿布巾。不再拘束禮節，幾人随意且松弛地坐下。

城主府的廚娘特地準備了豐盛的食物，此刻被艾倫精心擺置于巾面，方便每個人随手獲取。

“巴倫主教，關于你先前提過的‘信仰科技’，我認為非常适合……”

“今天特地抽空出來休息，就别再談論正事了，未免太過掃興。”雪莉三言兩語打消嘉文不合時宜的工作念頭，将重點引回輕松愉快的話題。