天色愈發黑沉，仿佛搖搖欲墜，刺骨的寒風呼嘯，地上堆積的雪足有一小拇指那麼厚，沈清深一腳淺一腳返回喜花苑。

抖落身上的雪花，扯出一張僵硬的笑臉，沈清進屋朝榻上的婦人喊道：“娘。”

墨書睜眼下榻激動地撫摸女兒冰冷的臉：“新春之禮晚點送沒事，眼下你也大了，毋庸費心讨好她們。”

清兒回府連口暖茶都沒喝，便冒着風雪走東走西送禮拜見，她這個當娘的心疼得要死。

算來算去皆怪自己沒用，原先是個沈恒身邊容貌普通的丫鬟，勝在身姿豐腴，性子又軟綿，升為通房丫頭，承恩兩載，幸得老天憐憫懷上清兒，平安誕下女嬰後提為姨娘。

然奴婢終究是奴婢，無法插手主子的事，哪怕清兒是自己的女兒，倘若清兒未靠自己争取婚事，最後怕是被王氏嫁給那日夜流連花柳之地的侄兒。

沈清擡手握住親娘粗糙的手搖頭，“大有大的刁難手段，何況娘您在府内，我如何能安心。”

墨書回神，之後母女倆說些體己話。

*

雪後初晴，太陽懸空，純白的雪面閃着細碎銀光，蝸居在屋的百姓如被釋放的籠中鳥，興緻勃勃上街采買物品，為烹饪一桌可口年夜飯作準備。

承恩伯府的正門前挂上一對六角四季平安花燈，燈骨為花梨木，燈面用輕柔的紗絹制作，精緻的花燈随風搖擺，美輪美奂。

榮安堂陳嬷嬷神氣十足叉腰指揮知春貼對聯。

偏門小厮阿鐵踮腳貼門神。

二房郭夫人在臘月二十七姗姗來遲。

一陣忙碌，衆人翹首以盼的除夕夜來臨。

臘月三十除夕日，辭舊迎新之時，阖家團圓之夜。

“仔細點，馬馬虎虎地做事，小心你們的皮。”廚房掌事婆子面色猙獰地使喚幹事娘子。

知春遠遠瞧見柔聲：“大夫人說可以上菜了。”

婆子一見知春立馬換臉，和顔悅色道：“是是，奴婢馬上吩咐。”

粉襖丫鬟們手持紅木雕花食盒穿過抄手遊廊來到花廳一一上菜。

竹筍炖雞、魚脍、蘿蔔炖排骨、馄饨、羊肝醬、芝麻胡餅、五辛盤等精美佳肴滿滿當當擺在八仙桌上。

五辛盤是用大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽等辛辣蔬菜組成的拼盤，寓意驅邪迎新，迎接新年好運。

飯後甜點有梅花糕，口感軟糯香甜，亦有紅棗、柿餅之類的幹果蜜餞。

承恩伯府年夜飯開兩桌，女眷一桌，男眷一桌，雖男女分開，但中間僅隔道薄簾。

女眷那桌，上穿玫瑰紅繡菊花紋夾襖，下搭同色襖裙的婦人神色怅然側身對王氏贊歎道:"大嫂，一年未見，妹妹甚是想念。"

郭氏撚起手中如意紋絹帕，擦拭眼角溢出的淚花，她随夫君上任地方，日夜操勞往來加上年紀漸長，人也老了許多。

王氏今夜穿着珊瑚紅鶴紋織金緞小襖，腕戴金絲八寶镯，亦撚起絹帕拭淚，“快别說了，大過年的。”

坐在王氏下首的李安意心裡哂笑，搞表演大賽呢。

随着府中人回歸，八卦也愈來愈多，據桃芝聽聞王氏和郭氏這對妯娌不和可謂是衆所周知，兩人明争暗鬥經年，誰也不服，一遇上如天雷勾地火，炸個天翻地覆，沒想眼下卻轉成一副親姐妹的模樣。

要說王氏此生最恨之人，其一是如今還能在沈恒心中有一席之地的表妹柳氏，其二則是眼前這個耀武揚威的郭氏，沈渡個乳臭未幹的小孩，她不屑一顧。

郭氏熱情地拉着親女兒沈淇向王氏介紹，“淇兒來，這是你的大伯母。”

瞧着十五六歲小家碧玉的沈淇身穿柿子橙繡荷花襖裙，睜着圓溜溜的黑眸嬌聲行禮:"淇兒見過大伯母，願大伯母吉祥如意，萬事大吉。"

李安意津津有味地看着她們虛情假意寒暄。

王氏含笑示意陳嬷嬷拿出準備好的見面禮，轉而又對沈淇道：“來，見見這位。”她面容慈愛地注視李安意，聲音充滿令人毛骨悚然的和藹，“她是你的安意嫂嫂。”

沈淇轉了轉水靈靈的眼睛，看着王氏身邊溫婉娴淑的女子。

瓊鼻櫻唇，面色紅潤的女子挺身坐于木凳之上，一襲象牙色彩繡蘭花紋襖裙，襖裙在腰間一收顯出玲珑曲線，單螺髻間插上一支蘭花玉簪，半縷墨發垂下，襯得膚白勝雪，臉龐未施粉黛，好個清麗脫俗的美人。

今夜李安意打算低調行事，裝扮能減則減，隻求安安穩穩度過除夕夜，未料及王氏不懷好意點自己，她對沈淇點頭算作交流。

沈淇甜甜一笑，“安意嫂嫂真美，淇兒祝大哥和嫂嫂百年好合，早生貴子。”

李安意：……