玥然依舊不解，“你父母間的暗語，楚言拿出來對着周聞竹說，為何會遭到殺身之禍？”
“剛才周林檎說了，因為你們的母親是假的。”
玥然有點醒悟過來，但是難以置信，腦子的慣性推着她的嘴喃喃道：“周聞竹已經不是當年的周聞竹了，那誰是周聞竹……”
林停晚深出一口氣，壓低聲音，好半天說道：
“皇後才是周聞竹。”
死一樣的沉寂，連楚良月都瞪大了眼睛，一動不敢動，盡管他都聽不懂。直到不知過了多久，山頂的泉水又沖破了封鎖，汩汩而動，清越的聲音在洞中回聲格外大，一圈一圈，再也沒有人去堵住泉眼。
最先打破死寂的是玥然，她腦子有些混亂，“所以你的意思是，當今皇後才叫周聞竹，是周家當年被扔進妓場的傳承人，是我母親？而回周家複仇收養周林檎甚至後面用雨華繡大放溢彩的，其實是當年的秦厘？”
這次周林檎斬釘截鐵地回答了她：“對。”
“揚绮墟的老人說當年天子路過此地，點名要‘琴棋書畫’名雅妓之首——就是秦厘。結果被周聞竹冒名頂替了，日後一錯再錯，結果周聞竹一躍成為了皇後。當年知情的怕是隻有‘琴棋書畫’四姐妹，而林倏越已故去，隻有楚言還在，她走投無路聽說‘周聞竹’要在織錦節給白家坐莊，便利用杜玄試圖敲詐威脅。”
結果被‘周聞竹’一針刺死。
“原本我們打算就着玥老闆送黎見堯出來的馬車逃出白家，誰知個中竟生出如此多的變故。最大的變故就是劉慈，她毒害了我娘，讓我北上偷取不知是什麼的解藥，卻設計機關害我。若不是杜玄，我早就死了……”
杜玄垂下頭，忏悔道：“周家在溪甯施粥救活了不少人，我自小就有心報答，那日我真的隻是想帶件拿得出手的體面禮物去拜訪，竟不知成了别人的槍，若不是我，可能……”
所以他後來與劉慈對峙，綁架劉牧，甚至野人般在山中度日，都隻是想忏悔當日的無知與輕信。
“與你何幹？”周林檎說，“我們本就是無所謂的棋子……”
郁熠朝道：“設計陷害你的不可能是劉慈，你從泾關回來她已經死了，書與解藥對她來說毫無意義。”
林停晚沉思片刻：“所以，劉慈到底是誰的人？”
白家指使她來宴會護主，她卻攪亂時局，害死黎家兄弟，帶着周氏母女縱馬離開。
“不是江承馳的人。至少不完全聽信江承馳。”郁熠朝斬釘截鐵道，“周林檎北上泾關和雲江目的相同，江承馳沒必要鋪設兩條線引人耳目。”
還有另一個人。
躲在暗處，或許從一開始，劉慈就是他派出的爪牙。
林停晚想起添蕪苑中沒腿的綠眼睛慘遭暴斃，當晚的刺客消失無蹤……
林停晚走向杜玄，問：“你是如何知道周林檎招夫婿的？”
杜玄擡頭看着林停晚的眼睛，不知他為何在這種情況下問這樣的問題，還是疑惑回答：“這，周氏才女出山的消息傳遍了……”
他猛然頓住，瞪大雙眼。
“她好大的膽子……”
頂着皇後的名聲竟如此高調，她不怕皇後來追殺她嗎？
周林檎有些無力的憤然：“你的意思是，我娘是同謀？”
“我并非如此說。但是你仔細想想她所做的事情。将自己暴露在公衆視野下，甚至不惜成為白家的囚徒，依靠技藝和求親萬人矚目。最危險的反而最安全。”林停晚不知想到什麼，突然燦然一笑，“要是這個法子是秦厘想出來的，那還真有點意思……阿朝，秦厘長什麼樣子？我真有點好奇。”
郁熠朝不明所以看了他一眼，半晌還是複雜地回道：“頗有江南韻色。”
“這是什麼形容？”林停晚笑着反問，“照郁老闆這個标準，我生于江南，也算是有江南韻色。”
郁熠朝盯住他含笑的雙眸，嘴唇開合，最後隻是輕輕應了一聲，“嗯。”
“所以呢？秦厘把自己的聲望提這麼高，成為一個活靶子，就能躲過一劫？”玥然受不了兩人眉來眼去，直問。
“皇後最害怕的是什麼？”林停晚依舊含着笑，但是玥然卻看出這笑并不達眼底，真是奇怪，不就打斷你們談情說愛，至于臉色突變？重色輕友的東西！
“身份暴露，往事重提。”周林檎說。
“你的意思是，秦厘要将皇後當年的出身大白于天下？那她有如此大把的時間，為何現在才開始做？而且她既然有能力散播自己出山、女兒招婿，還需要借助不為人知的神秘勢力傳播往事？”玥然一一反駁。
“宣揚給百姓有什麼意思？從皇後上位起民間就對這個來曆不明的皇後存疑，皇帝編造的假身份根本遮掩不住，民間流傳的版本不勝其數，不差這一個。”林停晚道，“縱萬人流言，亦不能改變一人之志。”
外面的似乎天光現日，有光打進洞中，映照在泉眼上反射出微茫的光。玥然在一片寂靜中猜想到了真相：“莫不是，她想借助背後這個人進宮？！”
但是一人之志如若變了呢？如若皇帝也覺得從一開始就是騙局呢？
杜玄在鄉野徜徉了二十多年，實在想象不到面見天子，孤陋寡聞道：“這，皇帝想見就能見嗎？不是最近說他身體不好，一直在修養？”
自從得知林停晚是石山行的兒子，朝中的争吵不可開交，皇帝本就不好的身體加上心虛心煩直接卧床清休。近些日子處理正事還是有關楚良月的皇儲之謎。為了提防不見蹤影的林停晚和羚鋒軍，皇宮加強戒備，層層森嚴，為避免人員進出，連經如鴻的乾康殿修繕都擱置下來，更别說其他可疑人等。
“大婚！”玥然突然出聲，“臘月初十容樾王大婚。皇子納妃，皇帝皇後必然會出席。”
人潮混亂，多方勢力交彙，确實是一個千載難逢的良機。
林停晚搭上郁熠朝肩膀，“哦？那我們也去湊湊熱鬧。”好像一會有什麼雜技表演一般。
郁熠朝被搭得身體一僵。
如果可以，玥然甯願坐牢也不願參加江承朗的婚事。于是她連帶着林停晚一起沒好氣道：“去什麼？咱們兩個現在都是通緝犯，自投羅網的事情少幹！”
林停晚不理會：“你别管，我自有方法……”
玥然想到岌岌可危的月然樓和撲朔不明的前途，月然樓是在江承朗的資助下一手建立起來的民間組織，這些年為了給容樾王搜集情報珍寶立下汗馬功勞，甚至在江湖上都有了些名氣。但月然樓中多為孤苦無依的女子，僅有的武員傷殘失蹤，若是江承朗要奪回掌控，她該如何處置……
此處無解，但是有一個問題迫在眉睫。
“時清呢？”
一滴泉水滴下，清脆之聲連帶着濺起的水花，在無人回應的角落裡，玥然這樣問道。
良久的寂靜沉默……
最先打破可怕的沉靜的是楚良月，他無法抑制地哭出了聲。
玥然沒有去哄楚良月，沒有擦拭他的眼淚，甚至沒有低頭。
從進入周林檎家隻見到楚良月開始，她便有一種不好的預感，但是她克制住了這種微妙的不祥，硬着頭皮分析着自己真真假假母親的恩怨情仇，自己将愛未愛之人的慶典，似乎在期待着在某個神機妙算的分析推測中，有人從洞裡晦暗中走出來，說：
“我這幾天有重大發現……”
一如他在翎中的日常。
洞中隻回想着楚良月的啜泣聲，沒有人說一句話，玥然卻異常平靜，她緩步走向杜玄。
“所以，人呢？”
明明帶着笑心平氣和的一句問話，杜玄卻生生被吓退一步，皺着眉頭結結巴巴：“他……”
“這山裡有野獸你知道的……”
時清帶着楚良月逃亡進入赤華山，彈盡糧絕無力回天時見到了杜玄，為了掩護楚良月離開，他被萬箭穿心，當場斃命。
“不要告訴玥然我是為了護住良月……”
不要讓她愧疚。
玥然聲音輕的可怕，“屍體呢？”
杜玄顫抖道：“被野獸撕的四分五裂，不成形了……”
“在哪裡？”
“帶我去找。我要看看還剩下什麼。”
“就算隻剩下一根骨頭，我也要帶走。”
“在哪裡？！”
“玥然，玥然！紀止純！”
“這不是杜玄的錯。”
“對，對，我沒怪他。我沒怪他……”
“不是他的錯，不是他的錯。”玥然眼睛灼燒般滾燙，她有一段時間看不到周圍，豆大的淚珠斷線地流下，而自己毫無知覺，“是我的錯，我的錯，我來晚了……我來晚了……”
“我來晚了……”
“不，我來早了，若不是我收留了他……”
那麼以他的機靈勁，必然能在溪甯找到一個不錯的人家，無論是被收養還是做下人，都會平淡地過完一生。
可她偏偏心生憐憫，無處發洩的慈悲成了笞人的鞭子，讓他勤奮習武又考取功名，潛伏不出。
她這麼聰明一個人，該早早看出他的意圖，明明他根本不願意潛藏宮中，明明他也不必事事請示。可是究竟是不能還是不想？