雷伯恩嚼完那塊奶酪，不慌不忙地擦了擦嘴角，眼也不擡：“我們都是走在鋼絲繩上的人，提心吊膽地掐着脖子過了這麼多年，再這麼過下去就是了。你沒軍功，我連上十二封推薦信寫明你個人對費城其他方面的貢獻，你不能世襲，我變着法兒地讓你加官進爵——盡管你現在還沒有子嗣。怎麼，這七年胃口吃大了，琢磨過味兒來，嫌當年的封授狀太小不夠塞牙縫了？你走到今天這一步，除了‘大快朵頤’還會幹什麼？别讓人起疑啊，我給你弄來這個身份不容易，别讓我的努力功虧一篑。”

“你沒發現嗎？經濟糾紛就是個幌子，他們想拉我下馬，他們有證據，鐵證如山！你當年……”

雷伯恩倏地一放餐巾，在餐桌上拍出“咚”的一聲，緩緩擡眼：“我當年怎麼？我不是在幫你嗎？我去劇院會了會五氏族那位提督，沒有你表現出來的那麼難對付，人好說話得很，你之前是在對我裝腔作勢嗎？況且你手裡不是有一點那個提督犯事的東西嗎？對海耶爾心中無數，圖拉莫呢？慫了，不敢呈上去？”

坎甯目露兇光，見面後第一次鼓足音量說話，幾乎是吼出來的：“我會被報複的！”

“很好，會張開嘴說話，我以為多年不見你啞巴了。”雷伯恩給他鼓起掌來，“你怕被人尋仇，我不是你的靠山？難不成你‘坐吃山空’，偷偷蛀蝕了我的‘家底’，無顔面對我？”

坎甯後脊柱一陣顫栗。

雷伯恩起身，在他身邊繞了兩圈，忽然一搭手拍了拍他的肩，吓得座位上的人狠狠一哆嗦，雷伯恩噙着笑，湊近他耳邊，像是狎昵的情人在交談：“别光會耍小聰明，darling，你的一切我都看在眼裡，不信你試試看。”

座位上的人僵成了一座山。

惡魔的低語既熱烈又得意，知道人類已經快“無福消受”了，所以并沒有怪他的“不領情”。

雷伯恩說：“人們為了不犯錯經常會做出愚蠢的行為，可是犯蠢往往會出醜，出醜會招來他人的目光，而不是人人都喜歡成為談論的焦點和對象——譬如你。”雷伯恩的手指像剛會走路的小人，在椅背上蹒跚學步，“我太了解你了，你是我一手提拔起來的，你的生平、成長、升職經曆、婚姻……都經我之手，我這一秒不想看見你，下一秒你就會成為門口的爛泥，你知道我不是危言聳聽，過去的多少年裡，我一直在看着。”

坎甯悚然一驚，從沉睡中醒來，木石翻滾，群山嘩然。

行駛中的火車頭，多少有蒸汽籠罩着，看上去才顯得龐大。

“或許你隐瞞過我不下于上百種自己的想法，你任何一個步驟、一個過失、一次行動，自以為天衣無縫、瞞天過海，堅信騙過了我，結果怎麼樣？多虧我裝糊塗。蹩腳的計算家，你從來沒得選，有感受到自己的無能為力嗎？”

坎甯臉色煞白，像一隻彈簧似的，直挺挺蹦起來，雙手使勁前推，仿佛要驅走什麼鬼怪，又被雷伯恩摁住肩膀坐回去，聲音裡含了哭腔：“你在害我下地獄，你利用我為你擋槍……我才是你的工具人……”

這副面孔似乎更合适坎甯的臉，好比古代戲劇裡有些人的假面具，一半笑臉一半哭臉。

雷伯恩搖頭道：“我不知道地獄是什麼，黑暗還是死亡？萬一它不收容我們呢？”

坎甯再也忍不住，低下頭，捂住臉發出隐隐的啜泣。

“哭什麼？我以為你比較了解我，我是不願意把所有的算盤、底細洩露出來的……哦對了，我才想起來，我不該對你施加影響，這畢竟是我的個人想法。”雷伯恩近乎被一種優雅的殘忍所驅使，臉上的笑容像某個糟糕的畫家抹在廢墟上方的一輪慘淡的月亮，“A parasite with a title？”

“……你是專程來打擊我的嗎？”

“No，believe me，just a joke.”雷伯恩又換了一副溫柔小意的語氣，“我是來幫你解決問題的。過幾天，我會給你一份經濟報告，裡面會詳細寫下我對這件事的看法和處理方案。”

坎甯擡起猩紅的雙眼。

“瞧你，還這樣年輕，怎麼受盡折磨？深紅色的礦土傾倒進你的眼睛了嗎？”雷伯恩歎惋着，“如果沒有報告——編一個好了，你不是經常這樣做？我是從不介意的，你應該也會吧？”

被鎮壓的人無數次欲言又止，雷伯恩視若無睹，十分周到地将壓滅的燭火重新點着：“你不是還要出門嗎？我看你似乎不太舒服，該怎麼樣再斟酌一下吧。我下午還有約，不多加打擾，走了——”

臨出門前，雷伯恩丢三落四，又想到了什麼，回頭說：“對了，我在梵皇那段時間，你的老同學還提起過你——對，就是紀勞倫，他問我你和令夫人近況如何，我說一切都好……我沒說錯，是一切都好吧？你會照顧好他的表妹的，對嗎？”

原本掙紮着起身到一半的人，聽見這句話，恍若見到一個晴天霹靂當空劈裂了餐桌，臉“唰”地白了下來，踉跄幾步，頹然倒進了椅子裡。

雷伯恩沖他擺手：“再會。”

到了下午，圖拉莫善氣迎人，早早候在府門前，親自迎接雷伯恩和冷淪靳，握手時，一聲“七爵”直接打開天窗說亮話。

雷伯恩鏡片後的目光從交握的手上一掃，含蓄一笑，打完招呼，跟着圖拉莫一起走了進去。

下午茶的點鐘，家仆上了甜點和果茶。

雪莉酒松糕中真的有雪莉酒，圖拉莫打趣：“難得，平時廚房最多用紅酒木塞蹭點味兒就得了，七爵來了就是不一樣，酒都知道往裡放了。”

“哪家的廚子這麼沒規矩，改天我把魔夜的幾個給卡多先生送來，提點提點他們。順道讓人來探探路，首次光臨貴府，我這記性，最怕以後忘了路，想見卡多先生也回不來了。”雷伯恩甜言蜜語不要錢地往外倒，上午時的咄咄逼人像一層蛇皮，蛻完了就被他抛之腦後，踹進了某個犄角旮旯。

“七爵貴人多忘事，不記得也不是什麼要緊事……”

他們倆一人一句，冷淪靳明面上不說，心裡卻有點兒不痛快，他一面唾棄這種黏糊糊的纏人樣兒，一面從桌子底下抓過雷伯恩的手腕按在手心摩挲。

酒過三巡，雷伯恩有點上臉，煙瘾也起來了，想抽一支，冷淪靳捏捏他的後頸，湊近說“七爵這是喝多了”，雷伯恩撈煙盒撈到一半的手頓時打住，悻悻抽出了手指，讓煙盒落回兜底，還裝模做樣地拍着口袋，假裝在找什麼東西。

“哎，我的戒指呢？”

“戒指？不見了？”

雷伯恩往桌底找，冷淪靳也低頭去瞧，兩個人的眼神在下面交彙了一瞬，冷淪靳心領神會，直起腰來說：“估計是落在洗手間了，要不現在過去找找？你那麼寶貝你的銀戒指，丢了怪可惜的。”

雷伯恩小指勾了他一下：“你陪我去。”

倆人一前一後，進了衛生間，雷伯恩頭還沒回，當即被冷淪靳壓在了牆壁上。

“當着我的面跟别的男人調情，你當我死了？”