出了“發情期”，查恩斯就從塞穆爾那裡收到了關于與埃文?斯托克二次會面的行程安排。

但有些出乎意料的是，埃文竟直接讓查恩斯來自己的家裡，時間是下午四時。雖然表面上是打着繼續詳談條款的幌子，但如此一看，這次見面大概依然不是要談合作的事，而是有關尼爾以及他“落下的東西”。

不過查恩斯自認為除了不愛他這一點之外，并沒有什麼對不起尼爾的地方，所以就算是要談論尼爾，他也沒什麼可心虛的。于是查恩斯早早結束了手上的業務，準時準點趕到了約定的地址。這裡是另一片新開發的别墅區，與查恩斯居住的主打現代簡約風格的獨棟别墅不同，他面前的是一座仿宮廷設計的小型莊園式豪宅，镂刻着繁複花紋的鐵門後是一片種植着橡樹的草坪，而房屋主體的對稱結構、尖型屋頂、方柱及拱形門洞的設計，無不彰顯着一種華麗複古的氣息。查恩斯不能不欣賞設計師的靈感及屋主的眼光，見到埃文的頭幾句話，就是真心實意地表達了他的稱贊。

“哈哈，畢竟我打算長居于此，當然要下點功夫嘛。”埃文笑眯眯的，“……不過不得不說這是我的缺點之一——口味太刁。屬于我的任何一樣東西，都必須符合我的心意才行。”

“這倒也算不上什麼缺點。”查恩斯則回答，“以您的自身條件，您的選擇反而是彰顯身份和品味的象征，您大可不必為此感到遺憾。”

聽了這話，埃文的笑意更深了。

“哎呀，什麼時候您也這麼擅長‘甜言蜜語’了，查恩斯先生？據我所知，您可不是這種人啊。”

……也不知道埃文又是如何談得上了解自己的，但查恩斯沒有深究，埃文也沒有解釋，隻是熱情地招呼查恩斯在會客廳的沙發上坐下。由于很可能涉及到一些私人的内容，進來的隻有查恩斯一人。埃文喚了家裡的傭人準備好茶水點心之後，也示意他們出去了。

大廳的門被輕輕合上，偌大的空間裡隻剩下主客二人。看得出埃文先生今日還算悠閑，隻居家地穿着一身的寬大毛衣，原本他就有一頭淺金色的發和一雙淺藍及深綠的眼睛，再加上毛衣的米白色，整個人看起來溫暖又柔和，查恩斯瞧着對方這樣的狀态，也感覺自己好像不由自主地放松了不少。

但對方優雅地喝了一口茶之後，再度開口的第一句話，卻是開門見山道：“查恩斯先生，雖然貴公司的方案我覺得還不錯，但您也應該知道您開的價并不算低，老實說我們董事會讨論時，更被看好的都是另外一家呢。隻不過作為我個人來說，我依然十分希望能與您合作。至于為何如此……我想您應該知道是什麼原因。”

查恩斯沉默了幾秒鐘，終于歎息一般地答道：“之前在賽馬場，您的意思就表達很清楚了……是因為尼爾，對嗎？”

“沒錯。”

埃文點了點頭，忽然換了個姿勢，雙肘撐在大腿，雙手交叉，身體前傾，呈現出一種專注和嚴肅的狀态，用雙眼凝視着查恩斯，臉上一貫的笑容似乎也開始消失不見。

他伸手摁亮了桌面上早已準備好的筆記本電腦，将正在自動播放圖片幻燈片的屏幕轉向了查恩斯。