禦前的人嘴嚴，将前朝各項大事瞞得水洩不通。然而架不住宮裡日子單調，一些無關緊要的玩笑話總能精準傳進後宮，為人津津樂道。

很快公主身為天命之神的傳聞普及宮闱。“國運”一說不是能拿來開玩笑的，大家都很重視。

處于話題中心的宋音之在還在府裡與兄長宋榮下棋。四下安靜，一點燈火搖搖曳曳。這個氛圍下，人們很容易将不便說的事拿到明面上來。

宋榮的手指細細摩挲着棋子，細碎的光透進黑棋裡，幽綠幽綠的，溫潤如玉：“最近宮裡很多有關你的傳言啊。”

聞言，宋音之迅速落下一子：“流言而已。”

宋榮點點頭，沒說什麼：“你能這樣想最好。”他本意是想解一時風波，抓住了皇帝畏天敬神這一特點，保他這個天真的小妹妹一時平安。

卻不想朝會上一句話，傳到宮内就愈演愈烈，悠悠衆口如洪水猛獸，不可收拾。

又恰逢多事之秋，再傳下去，哪天被人揪出他個欺君之罪，也不是不可能。真是……山雨欲來啊。

其實這些傳流言的人，隻管嘴巴一張一合，圖一樂而已。奈何說者無意，聽者有心。

宋音之這幾天并未因為流言而恐慌，反之還非常亢奮。她像在迷霧中穿行的人突然看到了燈，她看到了這條很多人走過的路，她不會再踏上去。

代揣天意，自安己分。昊天之下，她自己的路在哪裡？

“你輸了，心不在焉的。”聞言，宋音之恍然之中回過神，怔怔地看着棋局。

宋榮見狀站起身：“不早了……我先回去。”

送走兄長後，宋音之心下難捱，胡亂在池邊走着。見前方一少年穿個白色短褂子，身影皎皎。冬日裡大家都穿得臃腫，他倒是新柳一般的清秀端麗。見她迎來，冉冉一點頭，笑容溫厚。

宋音之看得愣神，心中莫名升起一股迥異的感覺，沉沉地壓在胸口。她喘了幾口氣，連忙拉拉身邊南喬的袖子：“這是誰家的小書生？”

“若羌國來的小質子，殿下見過的。”宋音之歪歪頭，總算想起了那段并不算愉快的記憶，站在原地思忖了一陣，卻見那質子擡腳就要避開她，宋音之又不甘心地喚他兩聲，前頭的人似是沒聽見，暗戳戳加快了步子。

宋音之快步走到他跟前，含着笑問：“公子是惡我還是識不得我，何苦避如蛇蠍？”段秋平一愣，随即恭恭敬敬地見了禮，也垂着眼笑：“自然識得殿下，不過彼此見面憶起的盡是些愁雲慘霧，彼此難堪而已。”

宋音之一聽，知道他為當日之事耿耿于懷，待要解釋什麼，又不好說的。正是躊躇之際，忽然聽見尖銳的哨聲，緊随其後的是黑煙滾滾燒天，大有遮雲蔽日之勢，把宋音之唬得呆住了。

段秋平面色也沒有什麼波瀾，順着哨聲回身看了看，嘴角掠過一絲笑意：“烽火通神京——城，破了。”

他那一笑使一口白牙若影若現，宋音之怔怔地盯着他，恍惚覺得那是某種兇狠的獸類受困時露出了獠牙。青天白日之下人畜無害，卻會在無人時磨利自己的爪牙。

“段秋平！”二人聞聲齊齊朝一個方向看去，卻見本該回到東宮的宋榮不知何時折返回來，眦目欲裂，正急急朝二人這邊趕來，他身後的天際，黑煙沖城起，随風自飄揚。

宋榮一把攢住段秋平的手腕：“叫我好找，跟我走！”段秋平也不掙紮，垂着眉眼任由他拉了一個踉跄，卻在身形不穩的一霎擡了頭，嘴角的笑容還未收起，就這麼直直撞進了宋音之眼裡。

如果段秋平是猛獸，那也是開了智的兇獸。極其會隐藏自己，面對獵物時不是露出鋒芒畢露的獠牙，而是放出極具欺騙性的誘餌。

宋音之感到不安，她既防備，又牽挂。她說她要跟上去。

宋榮看也不看她一眼：“你添什麼亂？回去。”二人步子大，宋音之隻得一路小跑着跟上去，嘴裡還急急為自己分辨：“怎麼帶他去就能幫忙，我去就是純添亂了？你都可以去，憑什麼我去不得？”

宋榮理也不理，隻顧拉着段秋平步履如飛。宋音之跟得吃力，說話間細細地喘着氣，見宋榮無視她，一股邪火朝心中湧，要伸出手去攔住他，宋榮壓根不給她這個機會，閃身躲過了。

宋音之氣得沒辦法，劈手拉住了段秋平另一隻手腕。宋榮走一半忽然感到一股阻力，正要回頭呵斥段秋平，卻見段秋平正彎着眼角看他，一副好整以暇的樣子，另一隻手被宋音之緊緊拉住。

宋榮本來心中焦急，被她這一打擾瞬間洩了一半的氣，隻得柔聲說：“你别在這個時候胡鬧啊，等過了這陣再陪你玩行不行？”

宋音之哪裡聽得進去，手指更是緊了緊。段秋平微微翻了翻手腕，感覺到手腕處一片潮熱。

宋榮跺了跺腳，正準備發作，卻看見了段秋平眉梢眼角影影約約的笑意，心中略微清明了些。現在這個樣子，倒像是他們兄妹倆唱戲給這個人逗趣兒似的。

他不願意被外人看見皇家的瑕缺，隻能壓着性子解釋：“外面很危險，現在不是開玩笑的時候。你就……”

“那我更要去看看了。”

宋榮見她油鹽不進，又沒法說重話，二人一時僵持了下來。

“皇兄。”宋音之定定地看着他：“覆巢之下無完卵。我知道城門失守，也知道若羌兇狠，此番定是破釜沉舟。但我是天家人，身份不允許我縮在皇宮獨善其身。”說着表決心似的将段秋平往自己這邊拉了拉，“我不是去添亂的。”

宋榮見她如此，況且情況又危急，無奈長長吐出一口氣：“你來吧。”

宋音之這才舒了口氣，松了手。段秋平的手腕沾了她的一點薄汗，此刻乍見天光，被她握過的地方涼飕飕的。他不動聲色地将手往身後藏了藏。

宋榮将二人帶到竹林邊一處不起眼的小巷子裡，裡頭的房子大都門窗緊閉，有的被蛛絲結滿了房梁，一看就不是住人用的。

宋榮輕車熟路地開了一扇門，将宋音之和段秋平塞進一輿車裡，又出去牽了一匹馬，将馬綁在輿上，一切準備妥帖後關了屋子的門，三人瞬間被籠罩在黑暗裡。

宋音之心下疑惑：“把我們關在裡面幹嘛？”段秋平斜斜靠在車坐背上，似笑非笑地望着她：“興許會走密道吧。”

“你怎麼知道？”

“宮裡的常見手段。”段秋平将手搭在椅背上，“看來公主被保護得很好啊……”