二房和四房乃是庶房，雖說二爺和四爺平日裡也十分敬重嫡母，但到底不是親生，罰得重了，難免生出龃龉來，傷了府裡和睦。可險些害了手足性命，絕非小事，若是不罰，更是有失公允。非但要罰，還要嚴懲，不能輕輕揭過。

眼下這個情形，如要破局，也唯有五小姐這個苦主不計前嫌，出面說情，老夫人看在她的面子上，才好松一松口。如此一來，各方都有台階可下，事情也可妥善解決。

隻是，到底還是委屈了五小姐了。

衛嬷嬷想了半晌，再開口，卻是寬慰主子的話，“……凡事都是有利有弊的。五小姐雖在這事上受了委屈，吃了虧，可反過來看，又何嘗不是二房和四房欠了她人情了？您不是常說一句話，塞翁失馬焉知非福……五小姐這般寬厚的性情，說不定正是她的福緣所在”

江老夫人是吃齋念佛的人，不說盲目笃信，卻也是信幾分福緣福報之說的。聽了衛嬷嬷這番勸說，面色漸漸緩和下來。

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年關愈近，不等宜嘉回去上課，族學倒是先一步閉門停課了。

廉羅兩位夫子告假返鄉。江家備了厚厚的年禮，又由幾位郎君親自送夫子出門，不可謂不尊師重道。

臨動身前，廉夫子特意叮囑江明恒等人，“來年開春是你們初次參加院考。這段時日，學業上也不可松懈了。須知學如逆??????，不進則退，不學則殆。”

幾人俱是應是。送走兩位夫子後，幾人各自回了自己的院子。

江明霁在書桌前寫字，叫了小厮松年進來，“去跟五小姐院裡說一聲，我傍晚過去。”宜嘉上回請他去做客，兩人定下了今日。江明霁既應了，便不打算食言而肥。

松年應下，出去傳話了。過了會兒，書房的門被敲開，進來的是院裡的大丫鬟忍冬，屈了屈膝，才道，“方才您不在時，林嬷嬷來了一趟。說您送去給姨娘治眼的藥用完了，問可還有新的。您不在，奴婢也不敢拿主意，便同林嬷嬷說了，待您回來，奴婢禀了您後，再去跟她回話。”

祝姨娘是小戶出身，不會什麼琴棋書畫，倒是女紅針線，還算拿手。隻是針線活傷眼，時間久了，祝姨娘的眼睛便不大好了。請了府裡的大夫開了藥，吃了也不見好。

後來江明霁在外頭尋了擅長治眼的醫師，給祝姨娘開了一方藥，效果很是不錯。隻是那藥是那醫師家學秘傳，因此每月都是醫師制了藥丸，江明霁派人去府外取了，再送去祝姨娘那裡。

往日都是固定日子送藥過去。大概是快過年了，祝姨娘忙着趕制新衣，針線做得多了，藥也早早用完了。

江明霁道，“知道了，下去吧。”

到傍晚，冬日晝短夜長，天暗下來得頗早。江明霁換了身青色棉袍，打算先去祝姨娘那裡送藥。天色陰寒，月門外隻一個粗使婆子守着，江明霁踩着一片寒意，孤身進了春眠院。

庭院中一片安靜，廊下挂着燈籠，被風吹得微晃動，江明霁走到祝姨娘住的正房外，看見裡面有燭火映在窗戶上，正欲過去敲門，裡頭卻先有低低的說話聲，透過窗戶，傳了出來。

是林嬷嬷的聲音。

她正說道，“姨娘，您别嫌奴婢多嘴。奴婢今日去二少爺那裡，他那院裡管事的隻忍冬香橼兩個丫鬟，也沒個穩重的媽媽，瞧着委實冷清了些。”

祝姨娘正縫小兒子過年的新袍，聞言皺眉，“這事我如何管得了。我一個姨娘，既不掌家，也不管事。”

“是，姨娘有姨娘的難處。”林嬷嬷忙應和她的話，順着話頭往下說，“奴婢就是覺得，您不妨抽空也去暮清院走走，哪怕是問上幾句，也是您的一片心意不是？您瞧您眼睛不好，二少爺便托人去外頭配了藥。小小年紀，能有這份心，很是難得。小少爺年紀小，姨娘偏疼記挂些，也是人之常情。但二少爺那邊，姨娘不妨也費些心，送些吃食衣物，每日關切上幾句，也不費什麼功夫。日後有二少爺出息了，跟小少爺一塊孝敬您。您的日子，過得不知多舒坦呢……”

林嬷嬷委婉勸自家主子多在長子身上用些心。

她到祝氏身邊伺候也有幾年了。眼看着祝姨娘對待兩個兒子的方式天差地别。對小兒子是疼得如珠如寶，對待長子，卻是冷漠多過慈愛。這樣明顯的偏頗，她一個外人看了，都覺得不妥。母憐弱子，小少爺年幼，祝姨娘多上點心，倒也沒什麼。但何必對長子這樣漠不關心呢？

親生的母子倆，卻過得同陌生人一般，這又是何苦呢。

林嬷嬷說這些，是一番好意。

祝姨娘卻沒聽進半分，隻搖搖頭，“嬷嬷，有些事，我也不瞞你。不妨與你說實話，我日後是不指望我那長子的。他的性情，說好聽些，是沉穩持重。但說直白些，就是生性涼薄，孤僻冷漠。”

林嬷嬷聽她笃定的語氣，仿佛是有什麼内情，便發問，“姨娘為何這樣說？”

祝姨娘攥着手裡的衣袍，仿佛是想起了什麼不愉快的事，皺着眉道，“他小的時候，我屋裡有個嬷嬷，打從他在襁褓裡，就照顧他了。因家裡人生病，無錢抓藥，便偷拿了他的份例。哪曉得便被他把事情捅到老太太跟前，當天人就攆出去了。老太太也因此動了怒，攆了我院裡許多人。嬷嬷，你是沒瞧見當時的情形——”

“那嬷嬷跪在他跟前，哭着求說，想叫他看在往日的情分上，替她求一求情，磕得頭都破了，痛哭流涕，我看了都不忍，他卻沒有半分恻隐之心。好歹也是照顧他多年的老人了，沒有功勞，也有苦勞，就因一時犯了錯，他就做得這樣決絕。簡直……”祝姨娘回憶起當時年幼的長子，那雙異常冷漠的眼睛，至今仍覺得如鲠在喉，“簡直是養不熟的狼。這樣的人，誰親近他，都是徒勞。不過是浪費時間罷了。”

林嬷嬷聽罷，既詫異于還有這樁舊事，同時又有些疑惑。

雖說二少爺是做得過了些，但祝姨娘因為一件小事，便如此言之鑿鑿地斷言，長子生性涼薄不可依靠，就此疏離長子，是不是太偏激了些？

祝姨娘卻已經不想再聊了，低頭看見手中的衣袍，昏黃燭光下柔美的面上，顯出幾分柔和的母性，提起長子時的不虞散去，搖頭自言自語道，“罷了。好在我還有旭兒……”

這是與她真正骨血相親的孩子，她的小兒子。

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綠漪堂裡，宜嘉朝門口張望，看逐漸沉下來的天色，忍不住地道，“董媽媽，叫人拿盞燈籠，我去院外候一候二哥吧。天黑，路都看不清了……”

董媽媽看她小小人，面上卻是一副操心神色，不由有幾分好笑。二少爺再如何，也是府裡的少爺，身邊自少不了提燈的小厮，哪裡要她這樣一個小小人操心這些。隻是瞧宜嘉一副鄭重待客的模樣，便應道，“好。奴婢這就安排。您别着急，二少爺應當快來了。”

說罷，給宜嘉穿了厚披風，陪她到院外避風處等着。

小小的燈籠，被風吹得燭光輕晃。江明霁遠遠望見那夜色下的一豆瑩瑩燭光，神色微頓，便聽到宜嘉歡喜的聲音，她跑着迎上來，聲音稚嫩地叫人，“二哥，你來了啊。”

江明霁停下腳步，微微低頭，視線撞進宜嘉的眼睛。他這妹妹頗似早逝的生母，生了雙微圓的杏眼。小孩子的眼睛幹淨澄澈，仿佛一塵不染的湖面，卻很亮。眼睛裡流露出單純的不加掩飾的愉悅和依賴。

江明霁頓了頓，聲音是一如既往的平淡，“五妹妹，你病好些了嗎？”

宜嘉點頭，稚氣地回話，“好多了，已經不吃藥了。”說着，仰臉認真邀請，“二哥，快進屋吧。你别凍着了……”

小姑娘滿臉的關心，稚嫩得不似作僞。

江明霁收回視線，擡步進了院子。