傷口血早已止住，因長出血肉而疼癢難耐，李淨極力強忍不去撓它。

李淨換好官袍，手捧涼水拍打在臉頰上，使自己清醒幾分，而後順手拿了塊馍，撐着把黃紙傘一人走去衙門。

她來到幽州已有一年餘之久，一切重歸于零，她從未怠惰，日複一日，宵衣旰食，盼望着上京城的大官們能看到她。

監察史曆年傳統，會擢選各州的能臣入京，不論以往過失。

“通判大人來了。”衙門裡路過的同僚瞧見了她，同她打着招呼。

她颔首回應，收了傘，拍落衣衫上的雨塵，進了房。書案上張亂着還未整理好的文卷，新添的厚厚一疊胡亂擺放着。

新官上任，衙門中難免有些看不慣她的差役，大事如今不敢冒犯，隻能撿些稀碎的雞毛蒜皮之事。

回想她剛來此地之時那些人的手段，與現在比起，實在收斂了不少，她收拾好文書，一一比錄校對蓋好紅印，抱着那一摞送到正堂去。

“大人，這些都是處理好的卷宗。”李淨将那一摞文卷放到偏案上。

正堂之上批卷的乃是幽州知州窦唯一，正值不惑之年，鬓已斑駁，精氣神卻十足，他總是笑眯眯一臉和氣，身上随時揣着糖豆，談話空隙時不時就扔你幾粒，看着與人十分好相與。

李淨習以為常接過糖豆，聽到窦唯一開口問道：“傷好些了？”

李淨點頭：“幸虧大人來的及時。”

“此事不得馬虎，算上已經好幾次了吧。”窦唯一神色凝重。

李淨點點頭，不過此案徹查之久，依然毫無收獲。

“對了，蘇氏園莊的賦稅可有收上來？也有好幾日了。”

“正要說此事，今早下面人來報，說是蘇莊主昨夜忽然暴斃，頭顱被割，死狀同先前幾樁案子一模一樣。辰時仵作便帶着衙役去了蘇府，看樣子午時一刻應當能回來。”李淨回道。

無頭死屍，脊椎斷裂，後背皆刻個血肉模糊的“償”字，同樣死狀的屍首已經出現了三具，案發第二日便有百姓急匆匆跑來報官，說是有鬼神顯靈，專撕下人頭顱，抽骨飲血，鬧的人心惶惶。

若說死的前兩個隻是個在衙門當差的無名小卒，興許與官府有關，可這第三個竟是毫無關聯的幽州第一商行的東家。

蘇氏園莊是幽州城數一數二的富商，包攬了幽州城五成的賦稅，雖為商，地位可不一般，當地官員都要禮讓三分的存在。當然，收起稅來也是相當的頭疼。

現在死了當家做主的，蘇氏已亂成了一鍋粥。

“死了？”窦唯一蹙眉道，“蘇家稅還是要收，該收收，該查查，兩碼事。”

李淨點點頭：“是，大人。”

“但……”她又遲疑道，“蘇家人已鬧上衙門來了。”

“現在？”正悠閑品茶的窦唯一忽然一口噴了出來。

……

李淨收拾了一下，沒有跟着窦唯一去衙門正殿，而是帶上賬本，叫上三五個卒役跟着一起去趟蘇府。

蘇府正辦着喪事，靈棚之後放一棺木，四處挂滿了白幡，涼風瑟瑟，整座府邸若有若無幽幽散發出絲絲駭人的陰氣。

李淨走進去，仵作還未驗完屍，棺内無人，靈堂前零星跪着幾個披麻戴孝的人。

“如何了？”她找到仵作問道。

遮蓋屍首的血布斑駁，頭身分離，屍臭撲鼻，李淨忍住胃裡一陣翻江倒海，将面罩戴好。

仵作将屍體割開的肚皮縫合完畢後，端給李淨那盤裡的東西。

“與之前别無二緻，人活時先折斷脊柱，在其痛苦掙紮中一刀斬首。”仵作又從死者口中掏出一塊薄銀牌，“唯一不同的是，他後背多有一道刀痕，被人灌了啞藥。”

啞藥？

“幾時死的？”她又問道。

仵作掀開白布，露出死者的手，“拳手，時為寅申巳亥，先前問了蘇府的下人，戌時二刻的時候人還在正堂訓話，那麼大概是亥時三刻。”

李淨點點頭，讓那二個仵作回去複命，自己帶着人去了蘇府正堂。

她還未走到，遠遠就看到正堂内坐着位三十來歲滿嘴黑胡子的男人，正看着本書卷，臉上波瀾不驚，不像蘇府其他人皆面露悲色。

走近些她才看清那人的面容，還有那本書卷——賬本。

“原來是李通判，快請坐。”那人也看到了李淨，放下手中的賬本，忙招呼着。

李淨笑着颔首坐下，看向他手中的賬本：“肖掌櫃好興緻啊！”

蘇氏嫡系為一子一女，二女兒從小深受老夫人疼愛，錦衣玉食不沾陽春水，品貌尚佳溫柔聰明，唯一不足的就是下嫁了一個一無是處的白丁，而這肖邊雲，就是蘇府的子婿。

他傍上了富貴人家，開了一家酒樓在幽州城經營着，生意算普普通通，無咎無譽。

“李通判這是來……”肖邊雲收起賬本，笑問道。

李淨亦平視他的眼睛淺笑着，淡淡吐出二字：“收稅。”

肖邊雲收斂起了臉上的笑容，推辭道：“肖某做不了主，還是要等我家老夫人回來再議。”

“蘇家拖稅也不是一天兩天了，如今是愈發猖狂，是有意之舉，還是當真不便？”李淨此時也不再一臉和氣，冷着聲說着。

“這……”肖邊雲一臉為難猶豫。

李淨與肖邊雲打過交道，他沒蘇莊主難纏，是個怕惹事端的主。

“既如此，拿下！”說罷，她仰頭示意，背後竄出幾個衙役紛紛抽出刀橫在肖邊雲面前。

肖邊雲一臉驚恐，看着李淨這副誓不罷休的模樣，又看了眼外面的靈棚，生怕她擾亂了逝者靈堂，恐惹得蘇老夫人不痛快，不敢大聲放肆。

他無奈歎了口氣，妥協道：“大人請跟我來。”

李淨清點完銀子，剩下的交給底下人搬回去，先行回到衙門。

窦唯一看完案情卷宗，将它随意放在書案上，手捏着眉頭又道：“稅收完了？”

李淨點點頭：“說來稀奇，肖邊雲一向不掌蘇府事務，他身上竟有庫房鑰匙。”

窦唯一微微蹙眉，随口道，“奇怪了，蘇府的人今日還同我說，他們家的庫房鑰匙不見了。”

像蘇氏的大商行，商人最為重利，庫房鑰匙這種物什一般都是有專門的工匠制定，有特定的機關關卡，一把鑰匙工藝精湛，所耗時日之久，莫到迫不得已不會重配，丢了着急很是正常。

“你懷疑肖邊雲？”

李淨搖頭，皺着眉頭：“不絕對。”

下毒和前幾樁案子不像是一人所為，更傾向于兩個不同的人錯峰先後對蘇永德下殺手。

不過，肖邊雲的嫌疑确實大，從前收蘇府賦稅之時，庫房鑰匙一般都是蘇永德随身攜帶，從不離身，如今前腳人剛死，鑰匙就出現在了肖邊雲身上。

李淨思考着，窦唯一突然打斷了她：

“對了，明日咱們衙門要來位新人，你且去迎着，說不定你還認識。”