一朝風雲變幻，肖邊雲被那蘇家二小姐瞧上，二人陷入你侬我侬的愛河之中，不顧一切要與他成親，肖邊雲從小苦日子過慣了，此番上天向他伸出了攀升的枝條，他為了私心，緊緊抓住蘇二小姐這顆稻草，在蘇府門前跪了三天三夜。

他愛蘇二小姐，亦确是個實打實的鳳凰男。

妹妹肖邊玉亦沾上了光，不再過從前那般艱苦的日子，她生得貌美，穿上蘇府華貴漂亮的小裙子，乍眼看去頗似一位亭亭玉立的閨閣小姐。

恬靜動人，骨子裡絲毫沒有尋常女兒家的嬌氣。她這樣的妙人，在蘇氏錯亂夾雜的關系網中一眼被譚氏的人相中。

蘇氏一向與譚氏有生意來往，那譚府的譚員外，是個已過半百的風流好色之徒，府上姬妾無數，自家妹妹不過及笄之年，肖邊雲自是不同意。

但蘇家人哪會在意他的意願，為了這一塊肥肉，蘇老夫人把肖邊玉賜給了譚員外做妾，至少有個名分，蘇家人勸慰着肖邊雲。

原以為自己的妹妹就此待在譚府，能過上錦衣玉食的日子，可那譚員外不是個東西，日日苛待欺淩肖邊玉，玩膩了便轉手将其賣給了花樓。

蘇氏不管，肖邊雲沒有辦法，花樓裡的人說，要贖回一個姑娘最少也要一萬兩銀子。

他就算将酒樓賣了也掙不來着一萬兩，這時有人告訴他，西街巷子槐樹有一個地方，那兒來錢快。

病急亂投醫，賭坊一進，一無所有。

腦海中響起一個熟悉的聲音：

“有些時候目光所及處，亦未必是真相。”

柳硯那日同她說過，李淨此時無比清晰，真相是什麼，她從未懷疑過，而是确信世人層層唾沫之下的蜚語，他肖邊雲是個貪圖勢利，為此謀害人命的小人。

世人皆傳他拿着蘇家的錢養外室，在酒樓有個姘頭，而那是他的胞妹；世人嗤他中舉不成，在酒樓之外舞文弄墨，好充面子說教旁人，而那是在為可憐的妹妹據理力争，遊走奔波。

告别了肖邊玉，李淨和柳硯離開了鶴紅樓。

多年以前，有人同她說過，為官避事平生恥，事未曉而草草斷之，為官不為。

是什麼時候她開始妥協，盲目隻顧利益，隻談功績，慢慢成為曾經最厭惡之人。

她太想逃離幽州了，上京城迷人又危險，可那兒是她午夜夢回都想回去的地方，所以才兜兜轉轉漸漸迷失了方向。

肖邊雲心中之苦無法述說，沒有人在意他，在那些世家面前，他不過一介書生，窮困潦倒，任人宰割。肖邊雲或許有過，對于他的妻子，他曾辜負。

“大人不必糾結，肖邊雲心生妄念，貪圖富貴攀上了高枝，骨子裡卻又殘留着讀書人的清高自尊，這是他自己的選擇，也為此付出慘痛的代價。”柳硯的聲音忽然傳來。

李淨對上柳硯的目光。

“你早就知道了？”她聽見自己的聲音冷靜得可怕。

柳硯點點頭，淡淡開口：“是。”

李淨驚詫，他不過才來短短數日。

柳硯平靜地回視着她，這人許久不見，早已褪去從前在書院的青澀，眸光滿身審視意味，似乎洞察一切秋毫，卻是一如既往的執拗。

他聽到少年幹淨的嗓音：“你如何會知道？”

李淨不免驚到此人心思之缜密，他不曾經手此案半分，卻由是一副看透一切筋脈紋路源頭一般。

“班門弄斧，誤打誤撞罷了。”

她終歸是大意，一時忘了柳硯那家夥一直便是如此，從前在書院就見識過他的本事，那時李淨年少輕狂，争強好勝，一心事事争第一。

李淨不免思索，此人曆事來不見少年時的意氣，倒是比從前沉穩，善八面玲珑，左右逢源的本事愈發彰顯，一言一行，一舉一動讓人挑不出毛病。

小六那等人原先那般害怕厭惡他，幾日不見倒是屁颠屁颠跟在他身後，“柳兄柳兄”地喚着，嘴甜得發膩。

“你說的沒錯，這是他自己的選擇，但這樁案子的兇手，可不是他能冒名頂替得了的。”

想着想着李淨突然起身，朝另一個方向徑直大跨步走去。

柳硯忽然叫住了她：“李大人去哪兒？”

“我有事，先行一步。”

柳硯又道：“窦大人命你我同行，大人有何打算？”

李淨停住腳步，眼眸微涼，回頭一字一句道：“肖邊雲的事，可不能就這樣算了。”