鄭二郎帶着兒子離開錦童齋時，已是日暮時分。崇仁坊大街兩側有槐花簌簌落在青石闆上，碾碎在馬蹄下、輪轍間。夏日天黑越來越晚，霞光如流火灑滿街巷，将坊市染上了一層柔和的金紅色。鄭小郎君手裡捧着那隻威風凜凜的“吾衛犬”，笑得眉眼彎彎，跟在鄭明晖身後蹦跳着走遠。

錦童齋的喧嚣逐漸退去，窗外餘光漸漸消散，隻剩下幾縷溫暖的陽光透過窗棂，灑在屋内。晚風拂過，卷着不知哪家飲子鋪傳出的淡淡乳香，飄進店裡。店内終于安靜了下來。沈知微坐在賬台旁，專注地将一整天的收入細細核算，許靈初則蹲在櫃台邊，将零散玩偶逐一整理歸位，動作輕巧。

博山爐青煙袅袅，映着格心窗漏進的霞光，在地上織出流雲紋樣。許靈初指尖輕敲兵部人偶的銅甲胄，與甲片相撞發出細碎清響，她忍不住一笑：“阿姐，今天賣得可不少吧？”邊收拾邊擡頭看向沈知微，語氣裡滿是好奇和期待。

沈知微還在對比‘日銷售報表’和‘現金日記賬’，聽表妹問話擡頭，眼中閃過一絲笑意，語氣歡快：“還沒算完，但應該是比昨日多了一成。”算籌在她指間跳躍，輕巧地如同檐底那隻蹦跳的小雀。

許靈初放下手裡的玩偶，忽然站起身湊到沈知微身旁，笑得賊兮兮：“阿姐，你有沒有覺得那鄭二郎對你有意？”她神色頑皮，胸前系帶随着動作搖擺掃過沈知微手背，帶着新流行的薔薇露香氣飄散開。

沈知微聞言，筆尖一頓，青玉筆杆在暮色中泛着冷光，随即笑着搖頭：“别胡說。他不過是帶着孩子來逛逛罷了。”

“可他對你态度那麼好，連我都看出來了。而且阿姐，如若他對你無意，為何這些時日對玩偶之事這麼殷勤？”許靈初拖着下巴，面對自己阿姐狡黠地笑着。

沈知微将筆擱下，剛想給這口無遮攔的表妹上堂思想教育課。卻聽她話鋒一轉，又撇撇嘴：“不過，像鄭二郎這樣家世門第的人，若真有意，當遣媒人去找我阿耶提親，現下這樣，不成體統。”

沈知微暗暗點頭，心道這丫頭還算清醒，不是全然戀愛腦。隻不過當下她對這些婚姻相關的事情毫無興趣，隻覺得既然表妹還是有一定思想的，就不用在這件事上浪費口舌了。遂話題一轉：“現下的問題是，錦童齋玩偶的需求量，單靠你我二人，根本忙不過來。”沈知微輕輕歎了口氣，将賬本合上，青瓷盞中茶湯已冷，浮着片槐花瓣，像艘擱淺的小舟。她暗暗思量，許靈初能幫多久還是個未知數，舅父舅母當下是不知情，一旦知道恐怕還有急風驟雨。思及此她擡眼看向不遠處展台上的玩偶，“初初，你知道現做這玩偶生意最重要的是什麼嗎？”

許靈初一愣，搖搖頭。

“從供應鍊角度講是出貨率。”沈知微語氣認真，表面上似在和許靈初探讨，實則目光凝向虛空，更似在自言自語，“我們要跟蹤每一個玩偶種類的銷售情況，盡力降低庫存率。一旦某種玩偶銷量不好，必須立刻淘汰并研發新玩偶。”

許靈初撓了撓頭…好像沒聽懂…剛想開口詢問，門口鈴铛輕響，松木門扉被人推開。她轉頭望去，一個身影踱步而入。

來人一襲绯色官袍，腰佩玉帶，步伐從容，皂靴踏過青磚時悄然無聲，唯有蹀躞帶上的金魚符偶爾相擊，發出輕微的動靜，赫然正是崔懷瑾。

“崔大人？”沈知微一愣，擡起頭時，眼中閃過一絲驚訝，但随即恢複鎮定，面帶得體的微笑站了起來，行禮道：“大人光臨，小店真是蓬荜生輝。”

崔懷瑾環視店内，目光在展台中的玩偶上略作停留，然後才落到沈知微身上，微微點頭：“某下值路過，見崇仁坊新添雅趣，便進來看看。”他語氣很溫和，卻自帶威嚴。

沈知微輕輕颔首：“多謝崔大人擡愛。”

許靈初這會兒卻有些不自在。她本就性格腼腆，再加上崔懷瑾那雙深邃的眼睛瞥過來時，她竟覺得渾身發緊。支支吾吾說了句“我去後堂看看”，便低着頭匆匆逃離了店堂。留下阿姐應付那雖然英氣逼人，卻讓人無端有壓力的青年官員。

崔懷瑾随意地在店裡轉了幾圈，目光細細打量那些陳列的玩偶。“小娘子過謙了。這些便是 ‘六部’玩偶？”他伸手拿起一隻‘工部小郎君’，眉頭微挑，“果然是别出心裁。”

沈知微含笑：“不過是些小玩意兒，能博孩子們歡喜便是幸事。”