縣官又問：“你，可有父母？”

“沒有。”

縣官從桌子後站起來，從懷中拿出一塊木牌遞給她：“三日後，清晨來縣衙，本官等着你。”

女孩接過木牌，一臉疑惑：“大人，這個，是不是說明，我已經通過了？”

縣官溫柔的摸着女孩的腦袋，她道：“你能走進來，已經勝過大多數的人了。”

“你叫，什麼名字？”

“李葎，是葎草的葎。”

“李葎，好名字。”

三日後，李葎從邊陲出發，半月後随着十幾個或同齡或年小的女孩進了皇城。

李葎一直很是憧憬李清荷，在她心中，這世界上沒有人比李清荷更加厲害，她和神一樣，是她最為希望成為的人。

所以，當李清荷出現在她面前的時候，李葎忍不住的瞪大眼睛，滿眼震動，激動的幾乎要原地蹦起來。

李清荷剛下朝會，還穿着帝王的朝服，隻不過是小朝會的朝服，沒有大朝會的莊重，可她滿身的帝王之氣，依舊讓面前這些小女孩感到震驚崇敬。

更有幾個年紀小沒見過世面的，當場吓得哭出聲。

李清荷盡量讓自己的笑容溫和一些：“别怕。”

她一出聲，如春風的柔和，讓女孩們停了哭聲，她們呆呆的看着她，似乎是才想起來眼前的人是皇帝，稀稀落落的朝着她下拜，參差不齊的喊着陛下萬歲。

李清荷讓人帶着她們離開，将她們安頓在宮中，梳洗整理衣着，等到三日後，才正式召見她們。

李葎不知道這三日自己怎麼熬過來的，隻是再見李清荷時，她穿着常服，一派端正君子模樣，

她心中抑制不住的想要沖上前，跪服在她身側。

但她沒有那樣做，隻是跟着其他人，用這三日裡學的禮儀朝她下拜。

“陛下萬歲。”

“免禮。”

李葎擡頭，看着李清荷，她笑容溫和：“你們，都是朕親手選擢而來，朕要做什麼，朕想你們應當知道。”

“大曌立國不易，是朕和諸位大臣，一點點從千軍萬馬中拼殺而來，朕用了六年，締造如今大曌，朕問你們，可喜歡如今的大曌？”

李葎與其他人異口同聲：“喜歡。”

“那你們，想為大曌做事嗎？想締造一個更美好的大曌嗎？”

“想！”李葎無比堅定。

她很喜歡這個朝代，比前朝喜歡太多太多。

李清荷笑起來：“朕，願意給你們一個機會，大曌未來的君主，将從你們之中誕生，伴随君主，與君主一同締造大曌未來的臣子，也将從你們之中誕生。”

此話一出，十幾個女孩瞪大了眼睛，忍不住互相看着，連呼吸聲都沉重了許多。

李葎看着李清荷，眼中滿是炙熱的渴望。

她可以嗎？

可以成為，和李清荷一樣的人？

李清荷将她們的表現，盡收眼底，繼續道：“君主與臣子，二體一心，大曌的繁榮昌盛，離不開任何一個，君臣相依，大曌才能更好，朕會給你們很長的時間，讓你們更加了解大曌。”

“讓你們成長起來，能夠獨當一面。”

“這不是一場遊戲，沒有赢家與輸家，盡你們所能去做，去發揮你們的力量與光，繼承我與我的好友們一同創建的國家，讓她更好的存在繼承下去。”

“朕希望，十年之後，你們能自己來和朕說，是願意為臣，還是願意為君。”

李葎聽見自己的聲音，在心髒邊響起：“是，陛下。”

“我等決不辜負陛下的期望。”

一十六個女孩，住在懿甯殿中，日夜修習各種學問，她們不是皇子，沒有皇室血脈，李清荷便将這些孩子，定名為帝子。

知道皇位承繼人來源于這些民間選來的孩子，朝廷震了震，但還是穩了下來，有李清荷在，無論怎樣，都亂不了。

“陛下是怎麼想的？”柳既明問。

李清荷坐在上首：“女子懷孕生子是天賦人權，可有權，未必要行權。”

“朕的孩子，雖然會是朕的孩子，可不一定會是這個國家最好的主人。”李清荷看着座中十來個臣子：“朕選擢的這些帝子，都是無母無父的孤女，流浪過，受苦過，見過百姓疾苦，也見過大曌的繁榮昌盛，因為這繁榮受到保護。”

“沒有人比她們更懂大曌更需要什麼，而她們，也必将帶領大曌走上更輝煌的明日。”

“帝位争奪，親子之間尚且殘忍，何況是沒有血緣。”丞相出聲，她眼中帶着幾分擔憂：“陛下，這番是否過于草率？”

“她們很多人，甚至沒讀過多少書。”

“書可以現在讀，可對于大曌國情，卻不是一時一刻能讀透的，她們已經讀了十幾年。”

“至于帝位争奪，不争不奪，難道等着别人将好處讓與自己？”李清荷眼中閃光：“那後宮，就是最好的争奪之地，讓衆人臣服，自願為臣的，就是最好的人選。”

柳既明想了想，問道：“陛下，若是沒有自願為臣之人呢？”

李清荷搖頭：“不會。”

“人性雖狡詐複雜，可女子終究和男子不同，她們更能明白世事，知道自己所需，更能在大事上團結一心。”

“她們，是真正的書中君子。”

李清荷輕笑：“朕願意用十年的時間去賭，朕，一定會赢。”

一個大膽的近乎荒謬的想法，幾乎每一個人都這樣想，就算是平日裡行事最為标新立異的兵部

尚書，都覺得李清荷很是大膽。

但沒人反對。

李清荷有絕對的讓人信服的力量，她們追随于李清荷，也願意相信她。

李葎在後宮中一日日逐漸成長起來，十五歲後，她們十六人便被分配到各個宮室，明争暗鬥在十六人之間時常發生，可漸漸的，卻有人不斷退出這場戰局。

十年後的冬天，李清荷坐在禦書房中批閱奏折，跟在她身邊十來年的女官，将一杯熱茶放在她手側。

“陛下，夜深了，您該休息了。”

李清荷擡眸，這十年來，她年歲漸長，頭發間已經有了白發，臉上的皮膚也逐漸老化，溝壑間滿是風霜，隻是她的一雙眼睛依舊和當初一樣，明亮孤傲，卻又有慈悲之色。

十年來的勤政，換來了一個鼎盛的王朝，人人都在贊頌這位帝王，人人都記挂着這位帝王，民間有關于李清荷的話本、傳說，從來都是在歌頌與稱贊，沒有過任何的負面言論。

百姓們都知道，這是位好君王，是千古難出的好君王。

李清荷拿起茶杯，喝了一口。

“隻差一個人了。”她道。

話音剛落，門口就傳來聲音：“陛下，三帝子求見。”

“進。”

門外風雪大作，李葎裹着厚厚的大氅冒着風雪而來，擡步踏進來，帶進些許風雪寒意，她擡頭看李清荷，趕忙将門關上，免得寒風灌入屋中。

“陛下。”她撩開大氅，半跪在地。

“雪夜來找朕，有什麼事情？”李清荷問，擺手揮退周圍的女官。

“十年前，陛下說，希望我等自己來告訴您，是甘願為君，還是甘願為臣。”

李葎大氅下的手輕輕顫抖着，她緊盯着李清荷：“我來想，告訴陛下。”

“那你，想做什麼？”

李葎一直都想跟随李清荷的腳步，為大曌帶來更美好的明天，這十年來，她每天都以一個君王的标準來要求自己，劍術、弓術、醫術，她無一不要求自己做到最好。

她渴望當李清荷眼中最優秀的帝子。

她也一直覺得，自己是最好的帝王人選。

但……

李葎松開大氅下的手，眼中堅定起來：“我願，為臣。”

正如李清荷所說，君臣是二體同心，這十年來，她一直在教導十六人這個道理，讓她們不要因為身份的差異，而産生嫌隙。

十六人雖然明争暗鬥，卻也深知此理，她們雖然與李清荷沒有血緣關系，卻深受李清荷的影響，繼承了李清荷最為寶貴的思想。

天下一體。

這天下，從不是屬于任何人的，每一個人都在用力讓這個世界，變得更好，君王臣子隻是一個工具，将百姓的要求、渴望實現，将百姓的力量彙聚在一起，讓大曌變得更好。

李葎不想辜負李清荷，也不想欺騙自己，更不想對不起天下百姓，她想讓大曌變得更好。

她并不适合當一個君王。

但她可以保證，她是最好的臣子。

李清荷從桌後站起身，将她扶起來，眼中是一派溫和之意：“朕一直很看重你，無論是學業還是為人，你都是十六人裡最為出挑的，但為君者最重要的不是出挑，是制衡。”

李清荷将她大氅上的殘雪排掉：“回去吧。”

她伸手，摸着李葎的腦袋：“長高了，朕都快要摸不到你的頭了。”

李葎低下頭，方便眼前這位大曌的締造者，摸自己的腦袋。

“你很好，朕相信你們，一定會帶着我大曌走上更輝煌的未來，和你心中信服的那個人一起，君臣同心，為我大曌再造盛世。”

李葎拱手，熱淚盈眶：“是！陛下，李葎絕對不辜負陛下的期望！”

十五人，盡皆臣服于一人。

十年來的點點滴滴，讓十六人雖然分出了君臣，卻沒有半分離心，反而更加的團結。

李清荷開始将國事逐漸移交給這十六人，看着她們從生澀稚嫩，一點點在實在的事情裡成長起來。

李清荷辭世于一個春天，她下了大朝會，坐在剛長出荷葉的池塘邊，看着頭頂露出綠芽的枯樹。

她今年，已經五十三歲了。

從二十八歲登基，到如今過了三十五個春秋。

她操勞了大半輩子，将自己心中那個盛世，帶到了現實。

“央兒，看到了嗎？阿姐，沒有食言。”

她輕笑，看向天空，那裡雲朵飄蕩，有清風拂過，她還記得，那個奮不顧身為救她落水的人。

那個，在黑夜裡，為她擋劍的人。

那個，整日喚她阿姐的人。

她很慶幸，這一輩子，能夠有她這個妹妹。

“老了，又開始回憶過去了。”她閉上眼睛，靠在身後的樹上，嫩綠的葉片在春風中逐漸舒展發芽，池邊的荷葉露出一點尖角，有紅色的蜻蜓從遠處飛來，落在尖角上。

冬天過去了。

春天也已到來，未來的日子，是一片晴朗。