“誰叫孔義的義父是内閣裡的人呢，同樣新科進士，謝兄家中無人，也沒個背景，可不是就讓人欺負。”

“是啊。”

……

兩人一路閑談着走遠。

日暮西斜，殘陽如血，天空漸漸被一片黧黑吞噬。

身旁的燭火已然燃盡，謝安放下手裡的排刷，輕輕呼了口氣，将晾幹的紙張揭起放在一旁。

謝安起身，将桌案上的資料都整理好，放回随牆書櫥内鎖好。

出來時，天色已經快要完全黑盡。

白日裡燙人的溫度，此刻也變柔和了許多。

清風徐徐，謝安稍稍攏了攏袖，晃了晃泛酸的手腕，垂下眸，随後朝着皇城外走去。

翰林院已然散班，但偌大的皇城内，司禮監掌印的内廷二十四監局還沒有，四處可以看到彎腰低頭行色匆匆的管事牌子。

“喲，謝狀元散班啦。”

一位在制衣局奉旨的牙牌太監遠遠的瞧見了謝安，忙笑着上前問候，聲音帶着淨了身的男子們尋常的尖細。

一年前謝安連中三元，在殿試中高中狀元的事，驚動了整個京城，連皇上都對他印象深刻，頻頻召他進去策問國事，如今這皇城裡外，連個阿貓阿狗都認得他。

謝安垂眼看他，頓了片刻，那雙漆黑狹長的眼睫隐隐含笑，雙手微微擡起，互握合于胸前，做了一個拱手禮，聲音清冷悅耳：“張公公好。”

“哎喲哎喲，謝狀元如此可太折煞奴才了。”太監又驚又喜，一雙本就小的眼睛更是笑眯成了縫。

他左右看了看，連忙收住笑道：“謝狀元請回吧，路上注意安全。”

謝安輕輕颔首。

張公公回頭，望着沐浴下殘陽下的男子背影，忍不住歎息着搖頭，這謝狀元自身條件極好，隻是家世嘛，實在是貧寒了點……

還是個瘸子。

在如今這大兖朝，估計也走不了多遠啊。

-

長安大街緊挨着皇城，在西華門外不遠處，規模氣派，是京城裡一等一的繁華之地。

街衢上馬蹄聲，叫賣聲嘈嘈雜雜。

一輛馬車從遠處慢悠悠的駛來。

“好妹妹，你就給我買串糖葫蘆吧！”

馬車内，少年扯着少女的手，央求道。

誰能想到，如今年過二旬，身為大理寺丞之子的少年，不僅身無分文，竟還為了一串糖葫蘆，拉下臉皮求自己的妹妹。

被他拉扯“騷擾”的少女面容精緻，濃密卷翹的眼睫安靜的垂着，目光落在手中書卷上，不為所動。

元朗說得口幹舌燥，忍不住道：“元汐！”

“嗯？”

少女靜靜擡眸，無形中散發威懾。

元朗立刻洩了氣，又舔着臉笑起來，可跟哭了似的：“妹妹，你就不疼你哥哥，你哥哥想吃串糖葫蘆都不行。”

元汐歎氣。

元朗如今已經二十二歲，當年在青州的時候，勉強通過縣學成了一位生員，可惜終日懶怠貪玩，不思進取，以至于爹爹都從青州升官，他還沒通過青州本地的府試。

更别提參加科舉考試了。

眼看着同門好友之子一個個參加科舉，得中舉人或者貢士，元清衍羞愧不安，每次參加同僚們的宴請，總是灰頭土臉，滿面羞愧的回來。

眼看兒子這般的不争氣，元清衍一怒之下，蠲了他的月錢，交給元汐管理，每背完一本書，才允許他得一點零錢。

元汐盯着哥哥，認真說道：“哥哥，你這回要是再過不了府試，爹爹肯定會将你趕出家門的。”

堂堂京官有一個這般不學無術的文盲兒子，元清衍每日點卯的心情如同上吊。

“哥哥知道啊，可哥哥真不是讀書的料。”

元朗煩躁的抓住頭發。

元汐看着看着，心底軟下來，低下頭從自己的荷包裡摸出一個碎銀遞了過去，無奈說道：“下不為例啊。”

元朗驚喜的睜大了眼，下一秒，連忙沖着簾外喊：“喜财，快停轎！”

“籲——”

元朗跳下馬車，便迫不及待的拉着元汐直奔前頭的長安大街去：“汐汐想吃什麼，哥請你吃！”

到底是皇城腳下街道，其繁華氣派自不必說，連各色小吃，也比青州的樣式多得多了。

自來京城一個多月，元朗整日被元清衍圈在家裡讀書，還是第一次出來，個中滋味心情可想而知。

元朗先直奔賣糖葫蘆的地方，買了兩串，一串自己，另一串給元汐，又瞥見旁邊叫賣爊肉幹脯的。

“妹妹，我再買點那個，咱們回去給爹娘吃，好不好？”

元汐瞥了一眼，看到旁邊白色褡裢布上用紅字寫着：一兩/五百文。

“免談！”

“妹妹！”

元汐被元朗鬧的不行，正欲溜之而後快，轉過身剛擡起眼睛，不知看到了什麼，腳步一頓。

“妹妹？”

見元汐忽然一動不動，元朗順着她的方向看了眼，前面隻有攢動的人頭。

“妹妹，你怎麼了？”

元汐努力眨了眨眼睛，眼前卻依舊空落落的，半晌，搖了搖頭，袖中的手指微微收緊：“沒事。”

許是，她看錯了。

“我們回去吧。”

見元汐心情似乎不太好，元朗想要買爊肉的話咽了回去，蔫蔫道：“好吧。”

不遠處，一條小道矮牆之後，面容精緻的男人靜靜靠在牆邊，片刻後垂下眼睛，漆黑的眼睫遮住眼中情緒。