州衙簽押房内，朱漆公案上的文書堆的齊齊整整，一群京官按品級肅立在火炕兩側，一幹當地官員跪在冰涼的青磚地上，前襟已被冷汗浸透。

“砰！”

一份黃绫奏折摔在知州面前，驚得那群跪着的人渾身一顫。

“上月十五，你遞的折子裡才說，滄州百姓安居樂業，市井米價也不過三錢。”

順帝蒼老的聲音語氣平淡，卻如一把懸在頭頂的寒刃：“朕還誇你治理有方，特意賞了你一方松花石硯，如今看來……”

知州渾身抖若篩糠，腦袋在地磚上叩的咚咚響：“奴才、奴才該死！實在是奴才失察……”

“失察？”順帝冷笑，猛地将炕幾上的茶盞砸向知州，碎瓷迸裂，“朕曾數次明發诏谕不許盤剝百姓，轄内情形一概如實奏報，你們竟敢把朕當昏君糊弄！來人——”

幾名帶刀侍衛應聲而入。

“摘了他頂戴！革職鎖拿，連同餘下一體鎖拿進京，交刑部議罪！至于那個校尉，押去破廟住上幾日，讓他也嘗嘗硬饅頭的滋味。”

“是！”

禦前侍衛們當即上前，“咔哒”一聲卸了那知州頭上的頂戴，那官員頓時面如死灰，整個人癱軟在地，被侍衛像拖死狗一樣拖了出去。

順帝緩緩轉頭，渾濁的目光掃過餘下的衆人，咳了幾聲，随後道：“老三，你跟謝卿兩人帶人徹查滄州虧空，若查出有一兩虧空的。”

順帝忽然劇烈咳嗽起來：“該殺的頭，一個也别放過。”

三皇子強自鎮定，馬蹄袖下的手指微微發顫，躬身時不慎碰出輕響：“兒臣……遵旨。”

謝鶴安輕輕撩起袍角，清瘦的身形微微一揖，燭光映照下，玉冠垂下的纓穗紋絲不動，低垂的眼睫在蒼白的臉上投下兩道陰翳：“臣，領旨。”

簽押房外的青石階上，三皇子忽然駐足，玄色的貂裘在微冷的風裡紋絲不動。他唇角噙着一抹若有似無的笑，轉身看向身後緩步而行的謝鶴安。

“謝大人。”三皇子的嗓音溫潤，眼底卻藏着幾分試探：“此次滄州之行，大人身體骨弱，這寒冬臘月的，查案奔波之事，不如就交給本王來辦？何況此地境況複雜，難免有官痞贓狗之類的小人從中生事，謝大人初來乍到，恐怕難以壓制，稍有差池，還可能危及自身，本王的身份特殊，他們多少會有所忌憚，由本王來主導此事，似乎更妥當一些，如何？”

謝鶴安神色平靜，漆黑的眼眸波瀾不驚，微微欠身行了個禮，聲音清冽，清晰又堅決：“多謝殿□□恤，隻是這是主上親自谕令卑職，職責所在，不敢假手于人，萬望殿下見諒。”

三皇子眉頭微皺，眼中閃過一絲不悅，卻又不好發作，勉強擠出一絲笑容，說道：“大人還真是忠貞……既如此，倒也不便強求，隻是本王實在擔憂謝大人的身體啊。”

謝鶴安沒說什麼，隻是微微點頭，再次行禮後，轉身穩步離開。

三皇子盯着他的清瘦背影，眸色漸深，最終冷笑一聲，拂袖而去。

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暮色沉沉，城外的老弱疲癃全都回到了城裡，褪去矯飾的滄州城顯得有些寂寥蕭瑟，元汐作為皇上親派督辦施粥的女官，這幾日忙的有些焦頭爛額。

忙完粥棚的事務，元汐疲憊的往回走着。

快到驿站時，忽然看到前面一道熟悉的修長身影。

隻見那人從驿站門口出來，未穿官服，也并未束發，一頭如墨的長發随意的披散在肩頭，僅用一根白玉簪松松的插着，眸色深邃而清冷，身上依舊透着拒人千裡之外的淡漠，他隻帶着一個小厮青福，往前面走去。

“謝……”元汐心裡湧起一股莫名的好奇，忍不住跟了上去。

沒過多久，那兩人到了一棟飛檐鬥拱的酒樓門外。

當看到黑底金字的“绮夢閣”三個大字時，元汐如遭雷擊，大腦瞬間一片空白。

怎麼會？

謝鶴安他怎麼會……

來這種地方？

元汐的手不自覺攥緊衣角，指尖因用力而微微泛白。

曾經那些與他相處的點點滴滴走馬燈般的在腦海裡閃過。

他在宮宴上的淡然疏離，朝堂上的冷靜谏言，還有之前很多很多次，他不經意間流露出的溫柔目光……

這一切都與眼前的場景重疊沖突，讓她混亂又痛苦。

她想起自己收到糖人後那一夜都在輾轉反側，自己好不容易下決心遠離他，可命運又如此捉弄人。

那座绮夢樓雕梁畫棟，明豔奪目，散發着靡靡的绮光，猶如暗夜裡的明珠，幾盞大紅燈籠在牌匾下随風晃動，朱漆大門半掩着，透着别樣的奢靡。