步遲垂手，清冷的目光輕瞥窗外，随即收回了視線，轉而對徐星落繼續說道：

“暗雀閣的人最擅長軟硬兼施。先是以至親作為要挾，如若不從，便往那任務目标身上潑髒水，借此打破他們心裡最後一層防線，好讓他們為暗雀閣所用，刺殺雇主花錢定下的目标。”

話音剛落，步遲旋即轉身，快步走到了牆邊的書櫃，垂手間，很快地摸索到了一個暗格。

“啪嗒”一聲。

步遲從裡頭拿出一塊布料樣式的物什，朝徐星落走去。

“這是我先前安插在暗雀閣的眼線找到的。”步遲說着，清隽的眼眸泛過一層擔憂。先前他一直不想拿出來，怕惹得她傷心……可事到如今，她有必要知道真相。

徐星落自從見到步遲手裡那樣東西的第一眼，就認出來了。

那是她先前在徐欣冉貼身衣裳内縫制的暗袋。

接過那塊布帛，徐星落的指尖竟有些克制不住地顫抖。

自裡頭抽出一道染了幹涸血迹的碎料。

【姐姐，倘若你能看到這封信，想必我已不在人世了……】

徐星落垂斂眼睫，沉默地看完徐欣冉餘下的文字，眼眶泛着水意，心下酸澀無比。

果不其然，那些暗雀閣的走狗揚言，隻有徐欣冉接下謀殺時家繼承人的任務，方可放她自由。

如若不然，他們就會對徐家的人下手。

她的欣冉……為了她這個姐姐，還有徐家的人……

屈指揉了揉刺疼的眼角，徐星落沉聲：“冤有頭債有主，這仇，我要親自報。”

步遲和時雲起再度對視一眼，應聲：“是時候會一會那個原閣主了。”

徐星落眸色倏而一黯。

事到如今，一切，都該有個了斷。

次日，百樂樓。

步氏作為中立方，從來不輕易插手糾紛，而江城三大家族本就因着生意往來而常年處于對立面，難得于今時暫卻往日恩怨，願意共坐一桌商讨。

湊齊四方人馬，如今看來，他們是定意要協力合作，一舉剿滅暗雀閣了。

然而此刻，四位負責人的心中卻各有所思。

步遲斂眸，默聲攥緊了手裡的茶盞。

──盡早鏟除惡勢力，驅散霧霾瘴氣，還江城一片海晏河清，如幼時所見的那樣心安，方可如願迎她入門。

易行手裡的桃花扇輕搖，瞥了眼百樂樓的窗外，随即又望着不遠處的徐星落，桃花眸笑意淡去。

──守一城，為一人，此番哪怕傾盡所有，他也在所不惜。

“嘭！嘩啦……”

時雲起偏頭，望向窗外燃起的煙花，眸色深沉。

──從此，她可以堂堂正正用“徐家大小姐”的身份在江城活下去。

風止緩緩摘下半扇假面，垂下濃密烏黑的羽睫，唇邊笑意殷勤。

──此去經年，願姐姐今後可以笑靥如花，年歲長安。

“哎，你們四個，在做什麼呢？巧兒那邊要忙不過來了，快來幫忙挂個燈籠啊……”徐星落揚聲催促，手裡捏了把剪刀，桌上是細細碎碎各式各樣的紅色剪紙。

後天便是大年三十了，在此之前，除卻挂燈籠外，剪窗花，貼窗花也是一項大工程。

“喲，旁人都剪什麼‘平安喜樂’、‘招财進寶’的，這我還是頭回見到剪出山茶花來的。一朵朵兒的，别說還挺像話的。”百樂樓的老管事停在徐星落身邊，駐足觀摩了好一會兒，萌發感慨。

“小落你可太有意思了。”抱着燈籠路過的巧兒瞅了一眼，上前騰出一隻手，撚起一朵紅茶花，凝眸細細察看，繼而忍不住掩唇，淺笑着調侃。

紅豔豔的山茶花，絲絨般的質地，貼在玻璃窗上，陽光一照，霎時間很是奪目。

徐星落不禁眯了眯眼。

暖冬的氣候宜人，照得人心裡也是暖洋洋的，但一想到接下來他們要做的事，徐星落心裡便有些五味雜陳了。

不遠處的小五啃着串糖葫蘆，鼓着腮幫子嚼得正起勁，臨了剩下根光秃秃的簽子也不舍得扔，說要放在罐子裡做紀念。

巧兒看着招螞蟻，決定扔掉，小五抱着罐子不肯撒手，執拗得很，滿口說是今年年末考試進步，步先生給他的獎品。

“先生先生，你滿心滿眼都是你的先生……”巧兒氣得笑笑，頗為無奈地搖了搖頭。

小五聽出來她話裡的意思，趕忙腆着臉在她肩膀歪頭蹭，撒嬌道：“姐，阿姐……阿姐最疼我了。先生也疼我，誰讓我是招人疼的小孩兒！”

“小落你看他──唉……”巧兒捏了捏小五的耳朵，不禁有些嗔怪道。

徐星落笑了笑，嘴角的笑意很快便僵住了。

“他們人呢？”

巧兒環顧四周，最後定睛在四方桌上那幾杯空茶盞，疑惑道：“對啊，他們四個，怎麼一下子都不見了。”

徐星落扔下剪子，直奔樓下。

不是說好了，接下來行動，不準瞞着她，這四個家夥，居然合起夥來把她丢下了……