人在受到打擊時，精神會不自覺陷入一種時刻恍惚的狀态。

加茂伊吹将頭靠在冰冷的車窗上，眼底朦朦胧胧蓋了一層霧氣，模糊了視線，卻也還沒到足以凝聚成淚滴滾落的程度。

他呆呆地望着窗外飛速後退的街景，能從汽車行駛的震動聲中體會到司機的急迫。加茂伊吹不明白對方在着急什麼，竟然能在車水馬龍的街道上把油門踩得那麼深。

然後他後知後覺地意識到，着急的人是他。

明明時間沒過去多久，他卻已經記不清離開禅院家時的具體細節，隻能回憶起自己一上車就催促司機快去住處接上黑貓回家的那份焦躁。

加茂家的傭人慣會審時度勢，那孩子突然離世，加茂伊吹就又成了本家唯一的少爺，服從是投誠的第一步，也難怪司機這樣照顧他的情緒。

加茂伊吹不太清醒了。

他在禅院家調動了全身上下所有表演細胞，前一刻還在故意做戲以挑起禅院直哉的好奇心，後一刻就被命運給了當頭一棒。

本就有限的遊刃有餘瞬間化為飛灰，讓加茂伊吹覺得賣力争取來的人氣都像是個笑話。

按照黑貓的說法，十二歲的加茂伊吹死去時，加茂拓真膝下隻有一個側室所出的兒子，日後也再無其他子嗣。這樣看來，加茂家唯一能健康長大的孩子還沒出生，這個弟弟本就活不成。

那孩子繼承了術式，剛出生就已經背負起族人的無數期待，卻天生孱弱，沒熬過人生中的第一場雪。現實與加茂伊吹在滿月宴時的猜測不謀而合，他的心情卻比當時沉重許多。

神明賜給加茂拓真第二個兒子，或許還有第三個和第四個，但他們活不下來，漫畫情節這樣設計，既是在給加茂伊吹本就痛苦不堪的人生疊加負擔，又是在為還沒出生的下任家主提前造勢。

加茂伊吹的人氣有所上升，他就能逃離被人操控的人生，過上自己想要的生活，但除此之外，他無法應對旁人面臨的任何困境，甚至還可能無意間推動悲劇的進度。

返回京都的一路上，加茂伊吹都一直忍不住猜測，說不定正是因為他在神明心中又占據了一定地位，所以那孩子才會成為原來的他，這麼快就成為一枚棄子。

——無力。

——在似乎無法被逆轉的巨浪中，加茂伊吹僅剩無力之感。

冷靜下來後，沒有什麼突然想通的大徹大悟，加茂伊吹平靜地認清了一個道理：在這個被人氣操縱着的世界之中，他除了接受這種生存法則，實際上也别無他法。

如果加茂伊吹沒與黑貓相遇，恐怕直到他十二歲自盡時也隻會将曾背負的無盡悲慘都總結為短短二字——“命運”。

這個世界也有連載中的小說與漫畫，加茂伊吹将熱門作品讀過幾遍，甚至能從其中找到比自己更糟的配角。自那時起，他就早該明白，沒有哪位作者會在構思情節時對認知中沒有生命的角色手下留情，保證劇情足夠精彩才是最終目的。

飛機終于在大阪落地，加茂伊吹從寵物托運處接回黑貓，将它用力摟在懷裡的那時才仿佛終于找到了依靠，長長歎了口氣。

[人氣排名本身就是生死競賽，你未來要面臨的離别隻會比這更加沉重。]

黑貓的話顯得毫不留情，卻的确是極度理性的勸導。

加茂伊吹有些消沉，受到打擊後的憔悴就直白地挂在臉上，再燦爛的笑容也遮不住其中的苦澀。好在航班從東京到大阪飛了一個多小時，加茂伊吹就想了一個多小時，總算在回到本家前說通了自己。

“他出生半年，我甚至沒見過他，現在他去世了，按理說也和我沒關系。”他輕聲回答，“我心裡的确難受，可說到底，讀者聽不見我和你說話，不知道我到底是怎樣想的，我如果真的哭出來，在他們眼裡反而成了莫名其妙的家夥。”

“你看過未來的劇情，知道加茂家的次代當主隻有一個無用的嫡兄，說明無論我的表現是好是壞，四年内隻要有其他孩子誕生，無外乎還是一個死字。”

“我還沒本事将所有人的命都背在身上，與其因逝者傷懷，不如多考慮一下如何保全自己。”

他這樣說給黑貓聽，也是說給自己聽。

但這話還有未竟的後半句。

加茂伊吹明白，世界運行的規則說到底還是人氣問題，與五條悟接觸的經曆使他有所感悟。

他與五條悟不算熟識，彼此扶持着死裡逃生一次就能使他人氣上漲；換個角度思考，如果加茂伊吹這一角色能擁有與主角相同的能量，即使不能保證效果絕佳，至少也能為身邊重要的存在提升人氣，從而降低對方遇難的可能性。

加茂伊吹像個被重病折磨許久的将死之人，對人氣的渴求吊着他心中最後一絲求生的期盼，在沒達成這個目的前，大概死了也不會瞑目。

真的隻是對人氣的渴求嗎？

他從來沒有這樣問過自己，心裡卻隐隐約約有個答案。

——是對自由的渴求，是對安全感的渴求，是對平淡人生的渴求。

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