李雲錦跟在老将軍身後下了馬車，宮牆高聳，朱紅的門扉上銅釘在晨光中泛着冷光。

“跟緊些。”老将軍低聲囑咐。

宮門處的護衛驗過腰牌，前來接人的太監守在門口，見到老将軍連忙上前行禮：“見過葉老将軍。”

那太監細長的眼睛在李雲錦身上打量了一圈，尖細的嗓音刻意放柔：“這位便是李小姐吧？”

老将軍微微側身，将李雲錦擋在身後：“正是老朽的外孫女。”

太監臉上堆起恭敬的笑容，腰彎得更低了：“陛下特意囑咐過，老奴這就帶二位進去。”他做了個請的手勢，袖袍在晨風中微微擺動。

繞過正殿，沿着回廊走向深處，幾名宮女捧着香爐匆匆而過。她們低着頭，腳步輕得像貓，繡鞋上連半點塵土都不沾。其中一個偷偷擡眼看了李雲錦一眼，又迅速垂下頭去。

似乎走了很久，眼前終于出現一座精巧的偏殿。殿前栽着金桂，空中卻隻餘熏香的味道。那太監示意他們在此等候，自己輕手輕腳地進去通報。

殿門半掩着，隐約能聽見裡面窸窸窣窣的衣料摩擦聲，接着是太監刻意壓低的嗓音：“陛下，葉老将軍攜外孫女李雲錦候見。”

片刻沉寂後，一道沉穩的聲音傳來：“宣。”

李雲錦深吸一口氣，跟着老将軍邁過高高的門檻。

繡鞋踩在織金地毯上，細密的金線在陽光下微微閃爍，不一會兒，陽光消失，隻剩陰影。

耳邊傳來細微的瓷器碰撞聲，似是有人在奉茶。空氣中除了熏香的味道，還混着一絲藥草的苦澀，以及若有若無的墨香。

“臣參見陛下。”老将軍躬身行禮。

李雲錦跟着跪下，額頭幾乎觸地：“民女李雲錦，叩見陛下。”

“起來吧。”陛下不疾不徐，聲音中似乎還帶着笑意。

老将軍上前半步：“陛下近來龍體可還安泰？”

“托葉卿的福。”陛下微微一笑，目光卻未從李雲錦身上移開，“這便是你那外孫女？”

“回陛下，正是。”老将軍略有些緊繃，畢竟自家十幾歲的小姑娘被陛下召見這種事，不管是誰都會有些後怕。

李雲錦再次行禮，恭謹，但人已經放松許多：“民女參見陛下。”

她悄悄擡眼，隻見禦案後端坐的男子約莫四十上下，面容清癯，保養得宜的皮膚透着幾分蒼白。雖身着明黃龍袍，卻掩不住眉宇間的一絲倦色，手指關節微微泛白，似是氣血不足之症。

“太醫院院判這幾日糾纏不休，” 陛下輕叩案幾，“說你的藥酒比禦制的解毒湯還靈驗。朕不得不将你叫進來問個明白。”

李雲錦垂眸答道：“回陛下，方子當日已呈交官府，民女并未藏私。若院判大人不信，民女願當面試做一次。”

陛下聞言輕笑，目光轉向殿側：“院判，你怎麼說？”

旁邊一位須發花白的老者轉出來，正是太醫院院判。他捋着胡須，眼中閃着精光：“老臣确想親眼看看這藥酒的制法。并非在下不願信任姑娘，委實是那小子說的太不可思議。同樣的手法，怎麼可能隻有一人做出來的東西有效果。”

李雲錦感覺到院判灼熱的視線釘在自己身上，她不動聲色地攏了攏衣袖，低着頭不言不語。

老将軍聞言，眉頭一皺，怒道：“院判此言差矣！莫非是在暗示我外孫女藏私？那藥酒能救人，本就是天大的好事，怎的到了院判口中，倒像是做了什麼見不得人的勾當？”

院判連忙擺手：“老将軍息怒，在下絕非此意。隻是醫道講究精準，同樣的方子，差之毫厘便謬以千裡。老臣隻是想弄個明白……”

陛下輕咳一聲，打斷兩人的争執：“好了。葉卿，院判也是為醫道求真，并非有意為難。”

他轉向李雲錦，語氣緩和了些：“丫頭，你既願意試做，不如……”

“陛下明鑒，” 老将軍拱手道，“錦姐兒年紀尚小，這宮闱重地……”

院判迫不及待地插話：“老臣可即刻帶葉小姐去太醫院！藥材器具都是現成的……”

“胡鬧！” 老将軍怒目而視，“我外孫女是來面聖的，不是來給你當藥童的！”

陛下見狀，不由失笑：“院判，你也太心急了。” 他擺擺手，“今日天色已晚，改日再議不遲。”

李雲錦适時福身：“民女随時聽候陛下差遣。隻是這藥酒當日用的是桃子釀酒，如今季節已過……”

院判眼睛一亮，正要說話，陛下卻已轉向他：“既然李姑娘這麼說了，那你就去準備準備。若是找不到桃子……”

院判頓時愁眉苦臉，還在思索，就聽陛下又道：“還望葉卿海涵，實在是東海縣一事牽涉太多，事關重大，不得不唐突了李姑娘。”

陛下都幫自己道歉了，院判頓時也上前向老将軍請罪，口中說着請原諒，目光卻不自覺地落在李雲錦身上。

她之前說的，到底是真是假？

那酒在東海縣用得一點也無，聽說當日葉家還留了五壇子？

“李姑娘，聽說當日那酒，還留了些？”