江恒踏入直通領袖辦公室的專屬電梯。

高度層在電子屏上跳躍攀升，數字每變動一次，江恒的喉結便不自覺地滾動一下。

轎廂四壁鑲嵌的鏡面映出無數個緊繃的面容，他頭一回見周秉正如此惴惴不安。

“叮——”

電梯的到達聲刺破寂靜，江恒的指節無意識地抵住掌心。他盯着十步開外的領袖辦公室，直到電梯門即将合攏，他才如夢初醒般伸手卡住感應區。

“瞳孔驗證通過。”機械女聲響起時，門内飄出若有若無的檀香。

周秉正專注着擺弄琺琅茶具，沸騰的水霧在他的西裝上洇開暗紋。門口的動靜打斷了他的動作，周秉正擡眼看向來者，“來了啊。”

江恒朝他點了點頭，恭恭敬敬道，“周老師。”

周秉正的目光掃過江恒泛白的指節，起身走向他，熟稔地伸手撫平江恒肩頭并不存在的褶皺，“前線報告我看了。能在緊急情況下擊殺變種體，不愧是雄哥的兒子。”

沒料到會是這樣的開場白。江恒有些意外的怔在原地，本準備好的争辯台詞，一時竟無用武之地，他張了張嘴，半晌沒接話。

周秉正突然傾身逼近，龍井茶香混着雪茄餘味撲面而來：“變種體殺了就殺了，也不差這一個。”

也不差這一個？江恒心裡頓時一咯噔，眉頭擰作一團，他沒控制住表情，不可思議地瞪向周秉正。

真摯的，銳利的，嚴肅的。像是把一切看穿。

一時嘴快失言。周秉正鎮定自若地清了清嗓子，作勢整理了番西裝外套，語氣巧妙地攀上無奈，“最近變種體越來越多，中央塔壓力倍增啊。”

周秉正停頓了下，直視江恒的目光，“不過，小恒你二十七歲就已經獨當一面了，雄哥可是三十出頭才帶隊出特級任務。”

父親的名字是一聲警鐘。江恒頓時繃緊身體，正聲道，“能像父親一樣為中央塔效力，是我的榮幸。”

周秉正輕笑出聲，擡手撫在江恒肩上，用力地拍了拍，“好了，你這孩子别總緊繃着。老師喊你來隻是想問問你，那時秦怿的精神屏障破碎，對你有沒有造成影響？”

該來的總是會來。江恒做了個吞咽，像是下定決心，他看向周秉正時神情嚴肅，“我沒事，因為有秦怿的精神屏障，我才沒……”

“向導的精神屏障首先保護的是他本人，給你注射的安神劑功不可沒。”周秉正不動聲色掐斷的江恒的話鋒，收斂了數分鐘前那副和藹長輩的模樣，擺出上位者的姿态。

頭一回決心出言反駁周秉正，即使反複練習過對峙台詞，說出口時仍帶着不安，脖頸上的青筋爆了起來，江恒不卑不亢地與周秉正對視，聲音急促，“安神劑固然有用，可确實是秦怿的精神屏障，我才能脫身。周老師，向導的能力也很強，他們也可以戰場上發揮重要作用！”

空氣中頓時彌漫着看不見摸不着的戰火。頓時兩人相顧無言。

半晌，周秉正輕哼了聲，“江恒，你是在質疑我嗎？”

初燃的火苗像突然被劈頭蓋臉澆了一盆冷水，江恒霎時愣在原地，他抿緊嘴唇，手指絞在一起攥作拳頭，“沒、沒有，我不是這個意思。”

周秉正即刻換上那副和藹面具，“向導終是無法與天生擁有強大戰力的哨兵相提并論。”

“有了結合分離劑，小恒你馬上就能體會到擁有絕對穩定精神力的好滋味了。”

江恒張了張嘴，還想說什麼時，周秉正轉身走回辦公桌，指尖在木質桌上敲擊兩下，跟前頓時升起一面電子屏，詭谲的藍光将他全然籠罩，擋住了他的臉龐。一副送客模樣。

江恒不得不将剛提起的一口氣憤憤歎出，正要轉身離開時，耳邊傳來周秉正幽幽的一聲，“小恒啊，防人之心不可無，别把人心想得太好。”

心頭堵得慌。話音剛落，江恒也顧不得對長輩的禮貌，逃也似的走出領袖辦公室。

自動門合上的聲音與實驗室門鎖的咔哒聲合二為一，周秉正頭也不擡，“怎麼樣？”

科研員許諾邊說着，邊将江恒的體檢報告遞了過去，“領袖，江恒該注射安神劑了，秦怿的精神力太強大，這樣下去……”

周秉正有些煩躁地扯過報告，指腹重重地壓在平闆上，瞥見“安神劑含量偏低”那行字，厲聲打斷了許諾的話，“那小子開始有防備心了，硬要給他注射安神劑，反倒加重他的疑心。”

周秉正撐着腦袋揉了揉眉心，“許諾，沒忘記當年的恩情吧？”

“領袖，沒齒難忘。”

“沒忘就好。再給你一個月的時間，必須研制出結合分離劑。”

變種大章魚的戰況報告在眼前鋪開，“變種體情況”那行上赫然顯示着“死亡”二字，周秉正凝神盯着那兩個字，嘴角漸漸勾起詭異的笑。

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煩悶感充斥着全身。江恒落荒而逃的到沖進餐廳，條件反射就四處尋找朋友們的身影。

空蕩蕩的用餐區僅剩的寥寥幾桌全是陌生面孔，江恒擡頭看向餐廳的挂鐘，時針竟都快指向數字十，才意識到早就過了飯點。

剛掏出手機，就見五人小群堆着好幾個未讀紅點。

最上方的一條是陳一鳴的。