莉迪娅有兩位表兄弟。

現任王後生育了兩個孩子。大王子已滿二十，兩年前出門遊曆，目前不在王城。

小王子比莉迪娅還要小兩歲，然而這個才十四歲的少年卻頑劣到足以讓整個王城為之頭痛。就在莉迪娅回來的前一天，小王子因為縱火燒了王宮裡的圖書館被罰關了一個月的禁閉。

莉迪娅和這兩位表兄弟相處的時間不多，但感情甚笃。她還記得小時候，每次見面大王子都會專門給她帶一束隻有王後的花園才能培育出來的鮮花，而小王子則是她的專屬小跟屁蟲，留着口水抱着她叫姐姐。

國王和王後的感情很好。一母同胞的兄弟倆同樣親近彼此，不出意外的話，仁慈寬容的大王子應該是王位名正言順的第一繼承人。

但是莉迪娅知道，最終坐在王位上的不是大王子，也不是小王子。而是國王的第一個孩子，書中所寫的主角團的最後一名成員，塞缪爾·布蘭多爾。

當然現在，在還沒得到正式承認之前，他還無法被冠以布蘭多爾這個傳承多年的王室姓氏。

聽到諾克提斯終于在她面前提起這位從未被大衆知曉的神秘王子，莉迪娅很努力地讓自己露出吃驚的表情：“第一任王後的孩子？”

諾克提斯點頭，再度強調：“一個已經成年的，國王陛下的第一個孩子。”

雖然艾爾頓家是不折不扣的國王陛下的派系，但這都是以他的姨母，現任王後的孩子會繼承王位為前提的。

對艾爾頓兄妹來說，如果這個橫空出世的王子擁有繼承王位的資格、成為第一順位繼承人，作為現任王後的親屬，諾克提斯會想盡一切辦法，讓這位王子徹徹底底失去繼承資格。

事實上，在前幾世中，不論安古因斯和同伴們為了拯救世界做出什麼改變，艾爾頓家唯一的後代，諾克提斯·艾爾頓都會成為他們的敵人。

得到認可成為最年長的王子的塞缪爾，曾數次陷入死亡的絕境。甚至在現任王後的第一個兒子、原本的大王子意外身亡後，針對塞缪爾的迫害越來越多。而直到第三世，主角團才終于找到諾克提斯動手的證據。

可惜有王後這樣一層關系在，哪怕證據确鑿，諾克提斯僅僅隻是被剝奪了公爵爵位，降為伯爵，被發配到邊陲小鎮，永遠不得再進入王城而已。

盡管莉迪娅有幸讀到了那本神奇的書，但是她并不清楚這其中的諸多細節。除了四個主角團的成員之外，扉頁上對其他人的描寫少之又少。她甚至不清楚姨母與兩位表兄的結局，隻知道最後會由那位塞缪爾繼承王位。

不論從哪個角度來看，還沒見過面的塞缪爾王子都和兄妹倆站在了對立面，除非他自願放棄繼承權。

——這可能嗎？

莉迪娅覺得事情又變得棘手起來。

諾克提斯不知道她的擔憂，繼續給妹妹解釋：“三天前，國王陛下才告知我們這個孩子的存在。并且希望能公開承認這個孩子的身份。”

講到這裡，諾克提斯停頓了一下，看着妹妹臉上若有所思的神情，輕聲問道：“莉迪娅想說什麼？”

莉迪娅看了哥哥一眼，又看了對面含笑鼓勵自己的威斯夫特公爵一眼，這才猶豫開口：“那……卡洛維斯哥哥以後就不是大王子了嗎？”

諾克提斯點頭，知道聰明的妹妹已經立刻抓到了最重要的問題：“是，如果那樣的話，卡洛維斯将失去第一繼承人的身份——”

他停頓了一下，似在考慮要不要将後面的事情告訴妹妹。

在他做出決定之前，威斯夫特公爵順着他的話繼續往下說：“好在，放心吧，小莉迪娅，陛下曾向我們保證，在他心中，卡洛維斯永遠是他最屬意的繼承人。”

莉迪娅肉眼可見地松了一口氣。

諾克提斯皺眉看了威斯夫特公爵一眼，露出不贊同的眼神：“你不應該給她灌輸這種想法。”

“哎呀，讓小莉迪娅安心嘛，有什麼不好的。”威斯夫特公爵懶懶散散，“你難道忍心看可愛的小莉迪娅為了這種事，以後整天胡思亂想嗎。”

諾克提斯不搭理他，重新組織語言，既然有人已經把話題挑明，他也不打算含糊過去，斟酌用詞，盡量解釋得不那麼殘忍：“陛下并沒有現在就立遺囑的打算，他隻是在與我們閑談時透露過這類想法，但是，莉迪娅，你知道的，隻要沒有公開的遺囑，私下閑談并不能得到繼承法的認可。

“很遺憾，在陛下主動提起自己的意願之後，我們就更沒有了公開提醒陛下立遺囑的權力——盡管我們都知道，卡洛維斯就是最好的繼承人。

“但是，莉迪娅，你知道的，這個世界從來不缺少意外。”

莉迪娅的心又一次被提起來：“如果……如果國王陛下……王位将會落到……”

所以，那本書裡才會寫，最後是塞缪爾繼承了王位嗎？

諾克提斯摸了摸妹妹的頭：“是的，所以我們絕不會允許這種情況發生。”

他本不想将自己醜陋的一面展現在妹妹眼前，可是如今的局勢越來越複雜，在他決定将妹妹接回王城之後，就注定她會接觸到這些事情。

與其以後被迫接受，不如現在就讓她慢慢習慣。

“不要想太多，莉茲。”諾克提斯說，“那本來就是個死胎。”

威斯夫特公爵輕笑一聲。

……

舞會結束，回去的路上，兄妹倆坐在馬車裡，各自閉目假寐。

莉迪娅心裡亂糟糟的，她發現原來比起自己努力躲過死亡結局，居然還有更艱難更複雜的事情等着她來做。

她該怎麼樣才能說服哥哥，不要對塞缪爾下手？

兄長的披風正被她當做小毯子蓋在腿上，莉迪娅揪着披風想了又想，還是沒能編出一個合理的說辭。

“在想什麼？”

突如其來的問話将她從紛雜的思緒中抽離，莉迪娅看向兄長，試圖繼續舞會上談論的話題：“哥哥，真的必須要那樣做嗎？”

“就算那個人會成為法定意義上的第一順位繼承人，但是如果，”莉迪娅磕磕絆絆說，“如果國王陛下能及時立下遺囑呢？又或者……他會放棄王位呢……”

“莉茲。”諾克提斯平靜地打斷她。

莉迪娅洩氣，明白自己剛才的問題實在太過愚蠢。

諾克提斯知道，一向天真善良的妹妹很難立刻接受這些事情，他示意莉迪娅坐到身邊來，兄妹倆緊緊挨着對方，頭碰頭輕聲低語：“莉迪娅，這世界上的很多事情，往往都不能順着我們的心意發展。人心是最複雜也最難掌控的東西。哪怕是我，也不能保證能永遠保護你。”

“哥——”

“噓……聽我說。”諾克提斯擡手抵住她的唇，“現在，你可以相信我。但除了我以外，不要輕信任何人……哪怕那個人身上流淌着與我們相同的血液。”

莉迪娅不願意細想兄長話中的深意，她向唯一的熱源靠近，想要将自己蜷縮進令人安心的巢穴。