近一個月來，祁嬴先是查案，又是押送糧草去廣信，連日奔波下，他不怎麼顯露疲态，不是天賦異禀，也不是休息的格外好。相反，這半年來，他隻有昨晚和林季擠在一起時才睡了個好覺。

因為終于把人救出來了。

半年裡，祁嬴經常一閉上眼，會夢回那片火光當中。他拼命的向前，可卻什麼都抓不住。父親走了，林季也走了，他最終連人的骸骨都沒有摸到，隻憑玉牌找到幾片殘破的遺物。剩下的，全都在火裡燒爛了。

京城還是那個京城，不管是過去還是未來，離了誰都能轉。二皇子命大，從行安樓撿了半條命，卻被煙塵熏壞了身體，隻能躺在床上，說不了話動不了身，徹底成了廢人。昌武帝帶着太醫院治了大半月，全大盛的名醫都來二皇子床前走了個遍，但都沒辦法。

昌武帝這時候才死了心。

林季的折子送到刑部，一石激起千層浪，祁嬴有理由留在京城，等着皇帝舅舅給他一個答複。彼時他年歲漸長，林季又葬身火海，昌武帝動了給他另娶的心思。

“廣信的案子如今也有了結果，你是怎麼想的？”在京城一個難得晴朗的日子，昌武帝與祁嬴一前一後走在禦花園内，在沒有一絲溫度的陽光下，祁嬴靜靜聽着昌武帝的試探。

“事情水落石出，我沒什麼可想的。如今林大人也洗清冤屈，我打算擇日代林季回一趟平州，讓一家人都落葉歸根。”

昌武帝安靜半晌，說：“你是個有情義的好孩子。”

“北狄這幾年勢頭愈發猛了，你忙于軍務，府裡沒有個知心人不行。”他說，“你舅母這幾日為你相看了些姑娘，改日将畫冊送到你府上，你看看有沒有合眼緣的。”

昌武帝說完，祁嬴沒有答。昌武帝也沒着急，慢慢在花園裡走着。

冬天禦花園哪有什麼花可看，菊花敗了，梅花還沒開，到處都是光秃秃的。什麼遊園，都是幌子，這隻不過是個談事的借口。昌武帝與祁嬴，是舅舅與外甥，也是君臣，隻是這兩種身份，他們哪一個都做的不徹底。

是因為年少時祁嬴太天真，也是因為年老時昌武帝有了不該有的仁慈。

“不了。”祁嬴說，“陛下，我無再娶之意。”

他沒留一點質疑反問的氣口給昌武帝，自顧自的說下去：“我年幼時同林季同窗，青梅竹馬，兩小無猜。往後世事弄人，我們做了對怨侶。但沒有愛，哪來怨？如今他走了，我心也跟着去了。”

“而且……”

祁嬴笑了笑，他說起來也算是年輕，不到而立之年，就成了廣信大軍統帥，老成是有的，但終究該是個年輕人。

可他這一笑，卻生出幾分蒼涼。

“實不相瞞，陛下，我沒幾天好活了。”他說。

“我年少時中了劇毒，雖然保下性命，但大夫也說了，我需日日服藥，直到餘毒盡除。那副藥裡，有幾味藥材實在難尋，我到了廣信後，沒多久就斷了藥。”祁嬴迎着昌武帝驚疑不定的目光，繼續道，“大夫說，我最多再有半年。”

昌武帝雙唇顫抖，猛地後退兩步，像是再也支撐不住身體。

“你，你……”他看向祁嬴，問，“你怎麼不與我講？”

祁嬴又笑了。

他怎麼沒講。

他接替父親前往廣信，在沒有任何補給的情況下和北狄周旋，好不容易給大盛緩了一口氣，卻不敢松懈半分。他每年看着是到處抓林季，實際上是到處借錢借糧。

他要糧，要藥，要棉衣，要補給，這些都寫在送去京城的折裡，但能收到的回複卻一次比一次少。沒辦法，他把府裡給他留下救命的藥分了出去。

迎着昌武帝顫抖震驚的目光，祁嬴眼睛一彎，話鋒一轉，問：“我母親還好嗎？”

“好，好。”昌武帝在太監的攙扶下站穩，端素長公主在祁嬴大婚後第二年大病一場，被昌武帝接進宮養病，她的病情反反複複，祁嬴回來快一個月了，都沒見到她面。說是近來天涼，她病得厲害，見不了人。

聞言，祁嬴沒問别的，規規矩矩的行禮離去。

昌武帝站在原地，久久沒有回神。

一周後，此前在太子之争中敗落，被發派到壽州的三皇子回京，立為太子。在三皇子封太子那天，安順王起兵造反，這位昌武帝最不顯眼的胞弟給了昌武帝重重一擊。在動亂中，三皇子命喪當場，安順王被祁嬴斬殺，但昌武帝也受了重傷。

皇宮中，他仰躺在榻上，認命似的緊閉雙眼。祁嬴站在床邊，他一言不發，還是沉默。許久後，昌武帝率先開口。

“你母親不是我殺的，”他說，“她病的太厲害，我也沒辦法。”

“嗯，”祁嬴擦着刀，“我不信。”

昌武帝喘着氣，好像個破敗的風箱，他瞪着眼睛，死死盯着祁嬴。

“你是要做亂臣賊子嗎？”昌武帝狠狠道。

祁嬴偏頭望他，他眼睛很亮，像是燒着一把火。

“沒興趣。”他搖搖頭，起身從床邊離開。

祁嬴不再管身後昌武帝的呼喊，走進偏殿之中。他面色平靜，打開了放在桌面上的木盒。木盒之中，放着一顆淡藍色的珠子。

那珠子像是珍珠，隐隐泛着些微光，看着溫潤可愛，價值不菲。這東西也是祁嬴偶然得來的，原本想要給林季打首飾，不曾想這小玩意還有别的用途。

他盯着珠子看了許久，抽刀抵在頸上。

南寨人說，這東西叫四象珠，提前寫好特殊的符文，用血與生命為引，可以逆天改命。