三日後，趙姑姑被判以絞刑。

内閣辦事滴水不漏，每條證據和環節皆嚴絲合縫，持有趙姑姑親口供詞，人贓并獲，鐵證如山，絕無翻案可能。

依《大明律》，死刑犯須由皇帝朱筆親自批紅，方能執行。内閣将奏案和供詞送至禦前，朱缙在人犯姓名上勾了紅。

值得喟歎的是，趙姑姑受盡了酷刑也沒供出林靜照。趙姑姑絕知難逃一死，便将所有罪責攬到了自己身上，隐瞞了林靜照私藏碎銀意圖逃出宮闱的事。

趙姑姑是個貪婪又見識淺的人，如果不是入了宮，她現在還在龍虎山道觀裡撈着香油錢，過着不窮也不富的小日子。

林靜照當初為躲避官兵藏進龍虎山道觀，衆女冠皆對她鄙夷，唯趙姑姑和顔悅色，從膳房偷些馍馍和飯菜給她。

後來林靜照被抓入诏獄，趙姑姑一直在外為她奔走周旋。再後來，她入了昭華宮為妃，趙姑姑陪同，雖是為了攀高枝，但最初那段深宮中黑暗孤獨的時光，趙姑姑陪她說話，噓寒問暖，與她一榮俱榮一損俱損。兩人既是主仆，又是忘年交的朋友。

林靜照獨自卧在昭華宮陰冷的榻上，太陽穴隐隐作痛。

外面日頭盛烈，趙姑姑正在行刑。絞繩勒在脖頸上，絞碎頸骨。

她攥着手心幾顆碎銀，這是趙姑姑用生命換來的，能換食物和水的東西。

滿殿稀世珍寶皆是死物，唯有這幾塊碎銀兩，寄寓着一縷生的希望。

沒想到她和那位帝王的第一場交鋒便如此血腥，将來要從這九重宮闼逃出去，怕是充滿了血與淚的考驗。

趙姑姑之死雖是内閣主導的，暗中有那位帝王的默許。

仙氣飄飄的顯清宮，實則是一座雲霧籠罩的萬丈懸崖，吃人不吐骨頭。

他殺了趙姑姑，斷了她的左膀右臂。

她誓死抗争，保得幾塊碎銀兩，鬥得一片狼藉。

這些瀝血得來的錢，是她以後逃生的籌碼，一分活着的希望。

她一定會珍惜。

……

顯清宮。

日頭正盛，滋滋烤得人冒汗。宮宇周遭缥缈着一層紫氣，在陽光中幻化作七彩霓虹，莊嚴肅穆的天子之居。

群臣按次序跪在青磚之上，黑壓壓的一片。由于長時間受烈陽焦灼，有些廷臣已體力不支，臉色發白搖搖欲墜；有些仍面容堅毅，忍着酷熱執意相谏。

他們高聲求道：

“求陛下出觀視朝！”

“求陛下出觀視朝！”

皇帝踐祚以來，退隐道觀，專懾齋醮，神秘深奧，從未上過一日早朝。

内閣重臣到顯清宮禀報朝中諸事，尚不一定能見到皇帝，新晉官員從未睹過皇帝天顔，這在曆朝曆代極為罕見。

因為陛下為林貴妃争尊号之事，君臣已僵持數月。

上次的奏案被駁回後，周有謙等人稍作讓步，拟林氏為“貴妃”，在位份前加封号如賢、貞、淑等字，既美觀又莊重。

但林氏絕不可加“皇”字尊号，否則此女将與皇太後娘娘、皇後娘娘平齊。

禮崩樂壞，是亡國之兆。

分不清正統，便會違背天理。

禮部尚書江浔頂着炎炎烈日，跪于顯清宮中道，道：“臣等已重拟林氏位份，伏望聖明過目。”

将奏折高高舉于頭頂。

仙緣殿内清涼的霧氣飄搖，朱缙着色性沉穩的天青長袍，襟長曳地，繪有日月星辰，光儀淑穆。

朱缙焚三炷香敬天地神明，風姿輕靈，身心冥于寂然不動的境界中。

司禮監太監張全将奏折奉上，朱缙随意翻閱了下，未曾過多理睬。

“陛下命諸位大人再議以聞。”

片刻，司禮監張全笑眯眯地出來，将奏折原封不動發回。

衆臣胸中湧起難以形容的愠意。

這已經是第二次發回了。

第一次，衆臣拟林氏為妃位，所請不允。

第二次，衆臣拟林氏為貴妃位，加淑、賢等尊号，所請仍不允。

顯然，陛下隻封林氏為“皇貴妃”。

皇貴妃就是皇貴妃，不是淑貴妃、賢貴妃或任何什麼。皇貴妃是皇後之下最尊貴的位置，獨一無二。陛下要的，恰恰就是林氏與太後皇後名分相當。

他一定要她争皇貴妃之位。

以周有謙為首的廷臣面如菜色。

年輕皇帝雖一意修玄，初政，如劍铓出匣，機矢中傷，如射工之密發。

退出，人人皆沉默。

“陛下已兩度駁回我等之議，鐵了心要加林氏皇貴妃尊号。”

良久，次輔張子昂開口。

“太後娘娘勸阻亦徒勞無功。”

今上與先太子作風大不相同，遇事不與内閣商酌裁處而自有論斷，臣下隻照聖議行之即可，禁止指指點點。

到底是沒受過皇太子規訓的旁支世子，陛下握着那條可怕的權利鎖鍊，隻知瘋狂地揮舞，卻不懂制約和善用。

皇帝沉迷美色，江山不幸。