輕盈的雪花從天空飄落，落至卷發少年的肩上，還未有一息，便像是被那赤紅的圍巾灼燙到了一樣，融化成了晶瑩的水。
恍惚間竟讓人分不清究竟是雨還是雪。
“今年的雪，下的很晚啊……”
忍界大戰一日未歇，争鬥便一日不停。
相傳在戰國時期，在每個冬季第一場大雪之後就是忍者的休戰期，休戰期内就算是互相敵對的忍族，在熱鬧的集市上碰見了，也隻會互相出言嘲諷幾句，而不會再大打出手。
可今年的雪來的如此之晚，就算真有休戰期，恐怕也得不到多久喘息……畢竟，馬上就要立春了啊。
年關已過，大人物們似乎都在這個時候較起了勁，任務越來越多，越來越頻繁，身邊人一個個死去，又一個個被迅速填補上。
宇智波止水到底是沒來得及向同族詢問有關『赤羽前輩』的事情，在那次偶然間的交談後不久，與自己相熟的同族、那位沉穩卻很富有正義感的青年就犧牲在一場平平無奇的任務當中。
對此他已經麻木了，戰争就是這樣殘酷，現在的火之國就像是個将傾的大廈，忍者則是苦苦支撐的支架。
如果因為能力不足而被折斷，就會有新的人接過他的職責，繼續頂上去。
好在自己是其中稍微堅固一些的承重柱，隻要自己多出些力，其他人的壓力就能再少一些。
他現在已經可以一個人出任務了。
前段時間止水正式晉升成為特别上忍，這個職稱似乎有被特意壓制過，當時大蛇丸大人對他露出的笑容有些别樣的意味，但宇智波止水隻是默默行禮，向木葉表達忠心。
或許是因為前些時日，西部戰區出了一位“打破成為上忍的最小記錄”的旗木卡卡西，因此大蛇丸大人為了避免他出風頭，沒有批準他的上忍申請，轉而壓制為“特别上忍”？
那笑容，是對他的青睐和欣賞嗎？一向冷酷的大蛇丸大人，也會愛護部下的羽翼，對自己費些心思嗎？
族人明明有提醒自己，小心别落到大蛇丸手裡、别落單被大蛇丸抓到……之類的。
為什麼自己會得到大蛇丸大人的另眼相看，因為自己覺醒了萬花筒嗎……不，這應該是隻有自己才知道的秘密才對。
難道說，因為這條圍巾……？
【先借給你，下次見面記得還我。】
【你的實力很強，不必妄自菲薄。】
赤羽前輩——比起木葉赤羽這個稱号，她似乎更喜歡别人直呼她的名字，雨。
與她的交流是如此短暫，但每一句又那樣難以忘懷。
在自己冷到渾身控制不住地痙攣的時候，前輩她解下自己的圍巾，替他圍上。那是失去了父母之後，唯一感受到的真實的溫暖。
聽說她後來被大蛇丸大人收為了弟子……真替她感到開心。
真的開心嗎？
前輩剛成為大蛇丸大人的弟子，就被調離了北部戰區，約定好的下一次見面變得遙遙無期。
忍者對于任務不應有偏見，可如果見到某人能讓自己感到開心，他又有什麼理由不去遺憾或是期盼呢？
“……又在亂想了。”
少年輕聲歎氣。他最近總在一個人的時候發呆，好在這種情況隻出現在任務之外。
現在他已經回到了木葉營地，正在接受檢查，準備稍後去交付任務。
“打擾了——”
宇智波止水熟練地施展瞬身之術，出現在交付任務的場所，也就是指揮官的營帳。
大蛇丸大人不在。
“臨時出去了嗎……”
正常情況下自己可以放下任務卷軸，去休息一會，做點放松的事情，反正回執卷軸裡面也寫明了任務經過，述職的人在不在其實倒也不是那麼重要。
但這次的任務比較特殊，止水覺得自己還是跟大蛇丸大人交代一下比較好。
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營地外圍的校場傳來交戰的動靜。
這處場地一般被用作忍者之間的決鬥場，在任務間隙或是負傷後的複健過程中，就會有相熟的木葉同伴在這裡切磋技藝，自由武鬥。
而且因為是難得的“娛樂節目”，有人在此戰鬥總會吸引許多閑人圍觀。
宇智波止水自己也在此處與同族切磋過，自然明白正常情況下會有多少人聚在這附近，至少不是現在這樣。
——現在周邊這樣冷冷清清的樣子，果然是因為在裡面活動手腳的是大蛇丸大人本尊吧。
遠遠還未到達校場附近，宇智波止水就輕易得出了這樣的結論。不止是忍術和體術，他本身的觀察和判斷力也完全不遜于任何一位合格的上忍。
“唔！這股殺意……”
真不愧是大蛇丸大人，就算是切磋時逸散的殺意都有這等壓迫感。
宇智波止水立刻放慢腳步，原本匆匆的身影悄然收斂氣息。如果他的貿然接近導緻校場内切磋的兩人分了神，未免有些掃人興緻。
也不知道究竟是何方神聖，能讓大蛇丸大人拿出認真來對待這一場切磋。難不成是在西部前線，與大蛇丸大人同為三忍之一自來也大人過來了？
聽說西部戰區發生了些不太妙的情況，還跟尾獸有關……五大國如果把人柱力投入戰場，屆時混戰造成的傷亡又會不計其數。
戰争還有多久才能結束……
少年把任務卷軸抱在懷裡，擡起手腕輕輕觸摸自己肩頸上纏繞的赤色圍巾，好像這樣才能讓他無悲無喜的心情稍微好受些。
他想要親自面見大蛇丸還有另一個原因，昨日大蛇丸在發布任務給他的時候，如有所指地提了一句話：
‘一直以來你都做的很好，小止水，不過宇智波若想獲得更多，總要拿出些誠意才行。’
當時止水心中一沉，隐約感覺到大蛇丸的話在暗示他些什麼，可他沒辦法也沒資格做出回應，因此隻是公事公辦地回應道：
‘宇智波止水服從命令，一切為了木葉和火之國。’
在等待大蛇丸的回複時，止水垂着腦袋，隻覺得自己心的心跳一聲沉過一聲。
嗵嗵、嗵嗵，像是等待宣判。
戰争還未結束，四代目火影的預備人選也遠未公布出來，就算大蛇丸大人真想獲得什麼支持，也不應該跟他這個宇智波一族的小輩講才對。
難不成，這句話其實是三代火影對宇智波的敲打？他需要把這句話原封不動地報告給富嶽族長嗎？
而出乎止水的意料，在這窒息一般的等待中，大蛇丸忽然輕輕笑出聲來。
冰涼的手落在少年的肩上，不輕不重地拍了幾下。
‘止水君不必緊張，閑聊而已。說起來，等這次任務回來，我也該給你安排一個新的搭檔了。’
與之前的壓迫感相比，這輕輕拍肩的動作堪稱如沐春風了。
如果其他木葉忍者在場，恐怕眼睛都會驚掉出來。近期戰事吃緊，大蛇丸大人臉上一直是陰沉和冷笑兩種表情來回切換的，常常讓一衆屬下噤若寒蟬。
哪裡會有态度如此之溫和的模樣？！
宇智波止水也是心中震驚，他自認為沒有值得指揮官區别對待的價值，就算因為實力原因能得到些許青睐，但也不至于和顔悅色到這種程度。
是因為其他原因，讓大蛇丸大人最近心情很好嗎？
後來止水也沒多說什麼，就按照指揮官吩咐的去執行任務了。
對于新的隊友，他倒是沒什麼想法，不管是同族也好，還是其他忍族的同伴，隻要相性合适，能共同完成任務，就足夠了。
刺耳的刀劍碰撞聲将他的思緒收回。
皮膚粗粝的通靈蛇從地底鑽出，裹挾着飛沙走石，将決鬥場地分成左右兩半。然而就在這密不透風的萬蛇之陣裡，兩道身影極快速地穿梭着，泛着光的長刃互相碰撞拼殺，鳴響不絕。
大蛇丸大人在與誰戰鬥？
自來也大人并不是擅長使用刀劍的忍者，那道身形也如鬼魅一般靈動無比，雖然身材勻稱，但絕不是自來也那樣壯碩的類型。
宇智波止水後背貼緊一棵半米粗的樹，悄悄探頭去看，隻見大蛇丸先一步從萬蛇殺陣中倒退出來，面色蒼白的男人用手背擦了一下自己的臉頰，揩去一絲意外受傷的血迹。
随後，竟愉快地大笑了兩聲。
“不錯，不錯，看來是我對自來也太刻薄了些。”
話音未落，隻見無數道幾乎同一時刻泛起的寒光，如同忽然間綻放開的花瓣，層層疊疊、密不可分——