你跟止水走在鄉間的小路上，一路沒什麼交流，越靠近目的地，你就越發沉默。

這裡與火之國别處的風貌并無太大差距，戰争剛結束，正是百廢待興之時，但是沿路所過之處都還算安居樂業，顯然這片土地和人民都在逐漸走出戰火的陰影。

距離那個地址已經很近了，如果剛才村口的标識沒錯的話，你再深入幾公裡的距離，就能看到所謂領主的『舊址』了……

可你對這裡的環境毫無印象。不過倒也正常，三四歲就離開家的孩子，指望她記得什麼呢。

“那位，老伯？打擾一下。”

一位扛着鋤頭的老人正從你們身旁經過。你走上前去，想着問問方向，以免繞了遠路。

許是看你們年幼，老人先是瞟了一眼止水頭上戴着的護額，确認是木葉之後，便放下心防，熱情地招呼你道：

“小姑娘，你也是來祭拜那對夫婦的吧！不是老夫吹噓，我們這以前的領主啊，那真是仿佛神仙下凡一樣的好貴族。”

老人用脖子上挂着的汗巾擦擦額頭，話匣子打開，眼中滿是懷念：

“以前戰亂不斷，強盜橫行，貴族也不把咱們當人看，百姓都苦不堪言。但舊領主上任後，他為人公正，賞罰分明，大力發展農業，還組織了民兵保護村莊，我們的日子也過得越來越好。”

止水主動向老人遞上水壺，接過話柄，微微颔首道：

“聽起來的确是位了不起的貴族領主。”

“是啊。”老人也不忌諱，接過止水的水壺，大口灌下去幾口，“如果他們一家還在就好了……”

語氣中的惋惜毫不做作，是真心實意的感慨。

隻有真正被人民愛戴的領袖才能被如此懷念，止水心中微震，對那素未謀面的“舊領主”油然生起尊敬之情。

“為什麼這麼說？”

你忽地上前一步，語氣不經意間冷了下來：“是新領主對你們不好嗎？”

老人對你的反應感到有些奇怪，他花白的眉毛挑起，接着又對你笑了笑：

“怎麼會，新領主效仿了舊領主的統治，對我們當地的百姓依舊很好，要我說，能生在這裡，已經是許多人家享不來的福分了。隻不過，唉……”

你沒有繼續開口追問。對于此地是否被新領主接管，你心中沒有多餘的想法。

如果這裡百姓受了欺壓，你會出手，但他們現在過的很好，便不需要你幹預了。

宇智波止水習慣性地搜集情報，接着話問下來：

“隻不過什麼，老伯？”

“隻不過啊，前領主一家都是好人，卻沒有落得好下場。”老人歎着氣，唏噓感慨着說道，“大約是七八年前的時候，他們一家被構陷了叛亂罪名，當時連同他們家年僅四歲的小公主……”

“……”你不自覺咬緊下唇，心中麻木的疼痛再度蔓延開來。

止水也好像意識到什麼，不再發問。

但是樹欲靜而風不止，你們的攀談閑聊沒有避諱旁人，有個原本路過聽了一會的老婦突然插話進來：

“那可不一定！我聽說啊，當時前領主有個忠心耿耿的屬下，用自己兒子當誘餌引開追兵，成功把小姬君救了出來——火場裡發現的屍體很可能是假的！”

“你從哪道聽途說的。”老人笑罵，“如果公主大人真的活下來了，前領主平反這麼多年，怎麼沒見她回來？”

婦人被駁了面子，不高興地哼了一聲，沒有再理老人，轉頭對你說道：

“姑娘你是外地來的吧，我跟你講，你來這就對了，拜一拜前領主夫婦的紀念碑，不管是求姻緣還是求事業都特别靈，每年都有不少外地人來這裡，你順着大道一直走，就能看到了。”

倒是聽到了意外的回答。你謝過婦人的提點，又假裝好奇地問道：

“剛才你們說的『平反』是……？”

“嗐，還不是政治鬥争……”婦人壓低了聲音，瞥了老人一眼，說道：

“好像是火之國大名受奸人蠱惑，以為我們前領主有不臣之心，那一家子都是冤死的……新領主來了以後，搜集齊了證據，就給舊領主平反了，還給他們立了碑，允許老百姓也去祭拜。”

“新領主對舊領主還挺尊敬的，那些進獻讒言的小人也都被大名處死了，具體如何，我們這群平民百姓就不清楚了。”老人補充道，“總之我們遇到了兩任好領主哇——”

“是啊是啊。”婦人随即附和道，兩人又達成一緻，開始說一些新領主的好話。

老百姓就是這樣，什麼樣的領袖待他們好，他們就會真心愛戴擁護什麼樣的領袖。

想來這裡已經不需要『舊貴族』的統治了。

你無意聽他們對新統治者的吹捧，再次謝過之後，便向着婦人所指的大道繼續前進。

止水跟在你身旁，他剛才聽到的消息不可謂不震驚，一個幾乎不可能的猜想在他心中凝聚。

七八年前，被忠臣掩護着出逃的四歲的姬君……如果平安長大的話，應當就是你這副年紀。

他是不是可以大膽假設，當年被臣下救出的小姬君，逃到了木葉呢？

再往下細想，簡直讓他忍不住往你的身世上靠攏。

“前輩……你難道就是……”

這與止水最初的猜測截然相反，他本以為你會是千手一族的遺孤，結果居然是……貴族嗎？

一個貴族家的姬君，卻拿起了苦無，成為了守護火之國的『英雄』……

話本子裡都不會演這樣的故事吧。

他在心中不知所措地想着。

“……呵。”

回應他的，是你的一聲嗤笑。你轉過頭去，頗有些自嘲的勾起嘴角，無言地看了止水一眼。

貴族又有什麼用，被人誣陷一句就要被除掉，原本需要守護和捍衛的子民也都有了新的良主……

你這“死而複生”的姬君，又會有誰承認。

如果當真如村民所說，那恐怕你連複仇對象都找不到了……

難不成，要向火之國大名掀起反叛？你還沒瘋魔到這個程度……更何況，你身上也流淌着這一脈的血。

你在止水不解的目光中，又扭頭看了他一眼。

——如果劍指大名的話，你與木葉的立場就是敵對的了……你不想辜負那些曾經善待過你的人，也不想與他們兵刃相見。

——沒必要……讓大家也變得痛苦。

仇人已經得到應有的懲罰了，你隻是……來祭拜你的父母的。

你面上的掙紮和思索被止水看在眼裡，少年猶豫了一下，試探着伸出手，在你的默許下輕輕扯住你的衣袖。

這一路沒有碰到過敵人，你們一直在趕路，溝通很少，眼見快要到達目的地，止水終于還是忍不住，低聲詢問道：

“我們不用準備些……祭拜用的鮮花或是貢品嗎？”

一開始他不知道你們此行的目的，現在他已經知道了。

作為……搭檔，這種細節他還是有必要提醒你的吧。

風裡飄來焚燒稭稈的味道，止水沒有在其他地區看到過這種行為，不過草木灰确實有能增加土地肥力的作用，這裡的勞動人民很聰明。

或者有人把這種方式傳授給了他們。

你也吸了吸鼻子，這種味道很熟悉……小的時候，媽媽會戴着紗巾，用薄帕子替你掩住口鼻，在田壟間指揮大家把稭稈堆起來……

眼睛忘記了，可是嗅覺還記得。

腦袋忘記了，可心還記得。

“……”你沉吟片刻，雖然覺得爸爸媽媽應該不會跟你計較這種小事，但初次歸家，還是……

還沒等你張口，止水就把一束新鮮的花放到了你的手裡。那是他在路邊摘的野花，一朵大的，幾朵小的，放到一起用繃帶簡單纏一下，就變成了美觀的花束。

“……謝謝。”你輕聲道謝，“我會增加委托金的。”

本來聽到前半句的時候，止水還腼腆的笑着，心情愉快地接受了你的感激，等他聽到後半句，立馬心涼了半截。

這一路上的感受不是錯覺，為什麼……對他這麼疏離？

不應該是這樣子的，不應該……

你們不是已經，約定好了嗎……他已經答應下來，你們已經是……

呼吸因情緒而略微粗重了一些，止水連忙調整心緒，現在是任務途中，絕不可因為私人感情做出不稱職的事情。

止水的變化并不算細微，你垂下眼簾，無心理會，因為接近一人高的碣石已經出現在道路的旁側。

『此處埋葬風高亮節的一對夫婦——他們高潔的精神将永遠如寶石般閃耀』

下面跟着一行小字，說是小字，也隻是比上面那句話小上個幾分而已：

『人生五十年，與下天住人相比，如夢似幻』

不明所以，後面這句話大概是說人生短暫且夢幻，但你不明白放在這裡的用意是什麼。

許是立這塊碣石的人賣弄文采吧。

碣石前面擺着各式的花卉和瓜果，甚至還有幾顆山上摘的野果子。

你隻有手裡這一束花，所以就先不放在這裡了。

越過碣石，穿過小路，在一片由花園改造的墓園當中。

你見到了兩塊潔白的碑。

“……”

最先有所反應的，居然是牙齒。

上下牙齒不受控制地碰撞摩擦着，最冷最冷的寒冬臘月，你都不曾這樣戰栗。

緊接着膝蓋也在發抖，像是搖搖欲墜的樓房，你必須要非常小心地邁步，才能在到達墓碑之前勉強不摔倒。

你的反應太明顯，止水擔憂地伸出手想要攙扶你，可你踉跄着卻越走越快，在看清碑文的那一瞬，撲通一聲跪了下去。

膝蓋重重撞在大理石上，可你卻一點都感覺不到疼。