小厮抹了把眼淚，帶着哭腔說道：「是的大俠們。半個多月前，城裡的女人就開始一個接一個地消失，大家都以為是偶然，沒太在意。可後來失蹤的人越來越多，近幾日連女童都不放過。現在大家天一黑就緊閉門窗，根本不敢出門。縣令帶着人查了十幾天，一點消息都沒有，前兒個連縣令自己也沒了蹤影，整個縣城都亂套了！我真害怕再也見不到我娘和妹妹了！」

頻繁的人口失蹤不知為何讓鳳瑾想到剛剛手中的那張貨品運輸圖，内心發涼，「我知道了，我隻能幫你找找，但不能保證她們還活着」

「夠了夠了，謝謝你們！」

子時的梆子敲過第二遍時，應雪在輾轉反側中聽見隔壁房門輕響。她握劍悄聲跟出去，卻見鳳瑾拎着酒壺坐在屋頂，紅衣沐着月光宛如浴火的蝶。

「睡不着？」鳳瑾晃了晃酒壺，望着遠處城隍廟飄起的青煙，「聽說這裡的梨花白很有名，能讓人醉上三天。」

應雪挨着她坐下時，夜風送來幾片紙灰。她突然按住鳳瑾斟酒的手：「看東街。」

八個白燈籠正沿着長街緩緩移動，擡棺人黑袍下的靴子纖塵不染。當棺木經過客棧時，應雪瞳孔驟縮——楠木棺蓋上釘着七根桃木釘，正是民間鎮屍的手法。更詭異的是送葬隊伍最後跟着個戴哭笑面具的侏儒，手中銅鈴搖出的節奏竟與噬金堂殺手突襲時的暗号分毫不差。

鳳瑾忽然将酒液潑向夜空，琥珀色的酒珠在月光下映出妖異的紫：「酒裡摻了曼陀羅，難怪掌櫃的指甲泛青。」

破曉時分，她們在早市馄饨攤前攔住更夫。鳳瑾将碎銀拍在油膩的木桌上時，老頭渾濁的眼珠突然暴凸：「姑娘們快走吧！清平縣......清平縣早就是個死城了！」

「死城？「應雪劍鞘抵住他顫抖的膝蓋，「昨夜子時東街還有送葬隊伍。」

更夫打翻的醋壺在青石闆上蜿蜒成毒蛇形狀，他喉嚨裡發出咯咯怪響：「那、那是陰兵借道......凡是撞見的，都活不過三更天......」

鳳瑾的紅绫突然卷住巷口閃過的灰影。被拽回來的貨郎癱坐在地，竹筐裡滾出成串的銅錢——每枚錢孔都穿着朱砂符紙。應雪劍尖挑起符紙，背面血畫的鎮邪咒與修劍之地禁術閣的典籍如出一轍。

「噬金堂在煉屍。」鳳瑾碾碎符紙時，貨郎突然口吐白沫抽搐起來。應雪扯開他衣襟，赫然看見心口嵌着枚青銅哨——與那夜客棧殺手所佩一模一樣。

集市突然騷動起來。賣花女的竹籃摔在地上，沾露的茉莉花被無數雙布鞋踏成泥濘。應雪順着人群奔逃的方向望去，縣衙方向騰起的黑煙裡隐約傳來皮肉焦糊的味道。

她們趕到時，焦黑的槐樹上吊着七具屍體。鳳瑾用紅绫卷下最近的那具，焦屍頸間的銀鎖刻着「清平縣令趙有德」。應雪劍尖挑開他緊攥的右手，半枚青銅虎符在晨曦中泛着冷光。

「是兵部的調令」鳳瑾蘸着露水擦去符紋，「看來有人借噬金堂煉屍術，在給朝廷養陰兵。」

應雪心裡突然感到不安，應厲将阿沅這些小孩送到這死城，究竟是想幹嘛，朝廷現在怎麼和江湖勢力與聯系了。鳳瑾注意到應雪此刻的慌張，她輕輕拍着應雪的背，輕柔的說，「不要想太壞了，至少我們有點線索了。」

巳時的日頭爬上飛檐時，更夫雖說這清平縣是個死城，但居民也并不少多少。她們路過茶樓時聽到說書人驚堂木拍得震天響，「昨夜城隍爺顯靈，把作惡的趙縣令劈成了焦炭喽！」台下茶客卻個個面色青白，人群突然騷動起來，有個書生模樣的青年沖出人群，尖叫着奔出大門，懷裡揣着的賬冊掉出半頁——「七月初九，收西域客商紅貨二十箱，付噬金堂紋銀千兩」

應雪拾起賬冊時，鳳瑾的紅绫正纏住二樓雅間翻窗的身影。被拽下來的錦袍男子腕間刺青還在滲血，正是噬金堂殺手的秃鹫标記。他咬破毒囊的瞬間，應雪劍鞘重重擊在他後頸：「想死？先把陰兵借道的戲法說清楚。」

錦袍男子被迫跪倒在地上，憤恨的說，「我的命效忠于主上，斷不可能洩漏一點給你」。

應雪冷冷的撇了一眼這男子，抖掉了賬冊沾染上的塵土，遞給鳳瑾，「這種貨色我來處理就好。」說着便把錦袍男子拖拉至旁邊的小巷子。

鳳瑾接過賬冊仔細翻看着，意外的發現這本賬冊的大筆支出竟然跟一些朝廷官員有所勾結，但幸運又不幸的是有一筆記錄着修劍之地的往來。那這書生能拿到這本賬冊不簡單啊。

「隻問出了這事與城中的許多富商有關，尤其是城東那塊」。

暮色再次籠罩縣城時，她們蹲守在城東富商宅邸的梧桐樹上。當第八個黑袍人擡着蒙黑布的箱籠走進角門，應雪忽然握住鳳瑾欲揮紅绫的手：「箱籠在滲血。「

子時的更鑼與昨夜同樣暗啞。鳳瑾飛快的掠過梧桐樹，将黑袍人打暈。掀開黑布的刹那，月光照見箱中少女死前驚恐的臉。該死，他們不會是在用活人養屍吧。鳳瑾将酒壺剩下的梨花白澆在屍身頭頂，酒液接觸到屍體的瞬間騰起青煙，「不對勁，這屍體内有東西。」

鳳瑾剛想要仔細探查一番，院内突然傳來搜尋的聲音，「怎麼今夜隻有七個？」

鳳瑾拉着應雪迅速撤離，隻來的聽見一聲「不好，有人入侵」，便瞅見院落火光四起。隻好明日再查了。