宋知書沉默片刻，自袖中取出一枚玄鳥令牌：「三日前，皇帝在朝堂上向父親施壓——逼我‘請’鳳姑娘入宮。」他擡眸直視鳳瑾，「但宋某今日選的路，叫‘無愧于心’。」

殘陽徹底沉入山巒時，四人圍坐在客棧廂房内。燭火搖曳，映着桌案上散落的密信、玉佩與青銅哨，分享着近日探查到的線索。王凡拎着酒壺癱在圈椅裡，靴子嚣張地架在宋知書珍愛的輿圖上，「這麼說，噬金堂表面替皇帝煉屍籌謀，實則暗中将戰馬糧草運往靈山？這老東西究竟圖什麼……」

「靈山地脈。」鳳瑾忽然開口，指尖金翎在輿圖上勾出山脈走向，「鳳血若被強行抽取，地脈必崩。屆時饑荒戰亂四起，噬金堂便可趁亂掌控漕運與兵道。」

應雪蓦地攥緊茶盞。瓷壁裂紋如蛛網蔓延，她想起修劍之地終年不化的雪——若靈山傾覆，阿沅和那些孩子……

「這老頭兒是與虎謀皮啊。」王凡灌了口酒，琉璃佩「當啷」扔到鳳瑾面前，「玉佩指引的方向是靈山禁地，七日内必有大變。鳳姑娘若肯信我——」他忽然起身長揖，綠袍廣袖掃落一地月光，「琅琊王氏願為靈山馬前卒。」

夜枭啼鳴穿窗而入。鳳瑾把玩着玉佩，祥雲紋路遊過她染了丹蔻的指尖：「王公子這忠心表得輕易，倒讓我想起一句老話。」她倏地逼近，紅绫纏住王凡脖頸，「無事獻殷勤……」

「自然有所求。」王凡仰頭笑得坦蕩，「我要皇帝為欺辱我王家這十幾年付出代價，更要這天下——」他指尖點向輿圖上蜿蜒的靈脈，「不該淪為野心家的賭注。」

更漏滴答，燭芯爆開一朵燈花。宋知書将密信收入懷中，忽然對應雪道：「應姑娘可知，噬金堂在三十六州縣的煉屍場，如今開始采用孩童？」

應雪劍鋒一頓。她想起在這阿沅的馬車消失在這清平縣内，雖然現在沒有消息就是最好的消息，但心裡總是忍不住發慌。

「剛知道，既然如此先短暫合作吧。」鳳瑾的紅绫忽然卷住四人手腕，金鈴在死寂中撞出清響，「那就讓我們看看這煉屍場究竟想幹什麼吧」

應雪看着鳳瑾正經臉色的側臉，卻見鳳瑾眼尾朱砂灼如烈火：「小雪，可願同我一起？」

窗外驟雨忽至，應雪在雨聲中聽見自己沙啞的回應：「好。」

四隻手交疊的刹那，驚雷劈亮天際。暗處窺視的噬金堂殺手悄然退去，檐角銅鈴在風中碎成齑粉——這場博弈，終于撕開了虛僞的平靜。