過了半月，已至中元節。

空氣中彌漫着淡淡的潮濕氣息，似有若無的煙火味在鼻尖萦繞。天色昏沉，厚重的烏雲壓在頭頂。微涼的秋風穿過庭院，拂動着樹梢，更添幾分蕭瑟。

孟顔手裡提着琉璃宮燈，燈籠裡橘色的光暈在夜色中暈染開來，照亮她腳下青石闆路。她放輕腳步，沿着回廊緩緩走向謝寒淵的房間。今日是中元，祭奠逝者的日子，她想着這個無父無母的少年，一定在思念親人，心裡沒來由地泛起一絲憐惜。

隔着窗戶，看到屋内搖曳的燭光。光線昏暗，映襯着少年單薄的身影，顯得更加孤寂。

地上擺着一個銅盆，一堆紙錢，少年神情肅穆，火焰貪婪地吞噬着黃紙，發出噼啪聲響，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。

謝寒淵微微低着頭，眼眸此刻黯淡無光，仿佛蒙上了一層揮之不去的陰霾。

“爹，孩兒不孝，讓您在九泉之下受苦了。”少年低沉的聲音在屋子裡回蕩，帶着一絲哽咽。

孟顔心中疑惑，他娘不是也沒了嗎？怎麼隻念叨父親一人？

她輕輕叩響屋門：“小九，我進來了。”

得到回應後，她推門而入。撲面而來的是一股淡淡的紙灰味，混雜着一絲潮濕。

謝寒淵蹲在八角桌邊，看起來有些狼狽，衣擺下方也是濕漉漉地。

“小九，你……”

謝寒淵似乎有些窘迫，他低下頭，避開她的目光，支支吾吾：“姐姐若沒事的話，還是先回吧。”

孟顔看到少年刻意躲閃的神情，她蹲下身歪頭看去，這才發現他鼻青臉腫地。

“你這是被……誰打了嗎？”孟顔心中閃過一絲疑慮，“衣衫怎麼也有點濕？”

少年一聲不吭，神色有些躲閃。

“你倒是說話呀？嗯？”孟顔歪了歪頭，語氣稍稍加重。

“方才和幾個下人打了一架。”他避開她的目光，“姐姐找小九有何事？”

孟顔歎了口氣：“想着你無父無母，中元時節一定很思念他們吧？”

謝寒淵隻是笑了笑，默默地看着銅盆裡的火焰。

孟顔看着他狼狽的樣子，很難想象他日後會成為隻手遮天的攝政王，他不至于這般弱吧，和人打架都能輸？還是跟手無寸鐵的下人。

“你放心，晚些我會交代好他們，不可再欺負你。”

此刻，孟顔眉頭一皺：“哎喲！剛扭了下腳還是有些疼，也不知是因這節日的緣故撞到什麼不幹淨的東西了？”

她雙手撐在八角桌上，連忙坐下。

“姐姐介意小九為你看看嗎？”謝寒淵關切地問。

孟顔遲疑片刻，又點了點頭。

少年小心翼翼地褪去她腳上的繡花鞋，雙手捧着她的小腳丫，好似捧着一件價值連城的珠寶，一臉的疼惜。

隻是，少年的手心好暖，就像天寒時被湯婆子暖着一般。

少年垂落的睫羽在鼻梁投下蝶影。指尖撫過月牙狀足弓時，孟顔羅襪上銀絲暗紋微微顫動，他忽然收攏掌心，用虎口卡住泛紅的腳後跟輕輕旋壓。

神情十分專注。

“是這疼嗎？”

孟顔“嗯”了一聲，感受着他指尖傳來的溫熱，心裡湧起一股異樣的感覺，連呼吸都放慢了些。

謝寒淵卻突然伸手朝窗棂一指，轉移她的注意力：“那是什麼？”

趁孟顔擡首仰望之際，“咔嚓”一聲，扭傷的部位被他複位。

孟顔僅感受到一瞬的疼痛，緊接着便沒了痛感。

“姐姐走幾步試試。”謝寒淵眉眼帶笑，左眼尾的朱砂痣也随着輕揚。

孟顔起身踱步上前，果真不疼了。隻是看着鼻青臉腫的少年，因她而笑，笑得十分純澈，不帶有一絲雜念。

他笑起來的樣子，很難不令女子心動。

“小九，你真厲害，這麼能幹！”她由衷地誇贊道，豎起大拇指。

隻可惜，前世那年中元節，整個上京城的人都聽聞，太後一黨“挾天子以令諸侯”，僞造小皇帝字迹頒發密诏，與謝寒淵展開皇權争奪之戰。而謝寒淵隻不過是皇室外戚，恰巧他的父親也姓謝，與太上皇同姓。

那夜血流成河，謝寒淵将手下敗将剝皮抽筋吊在城樓三天三夜。

所有百姓都見證了驚心動魄的那一幕。

而城樓之上，謝寒淵面無表情地站在高處，一副勝利者的姿态，眸中滿是噬血的光澤，與如今的他截然不同。

或許，前世的他之所以變得那般瘋魔，也是身不由己呢？不過是時勢造就而成？

流夏緩步前來，打破了她的思緒：“大姑娘，一切準備妥當，可是此刻就走？”

孟顔擡眸唇角微揚：“小九，你和我一起去河邊放蓮花燈吧。”

“我……”謝寒淵垂眸，狹長的睫羽遮住眼底一閃而逝的波光。有些猶豫，有些抗拒。

孟顔見他一聲不吭，索性攥着他的衣角，輕輕晃了晃，嬌嗔道：“小九走了！聽話！”

見她這般放低姿态請求，他修長的手指微微蜷曲，隻好恭敬不如從命。

夜幕低垂，殘月高懸，灑下銀色光輝，映照着街道熙熙攘攘的人群。空氣中彌漫着淡淡的香火氣，雜糅着小吃攤的芳香。

賣面的小販熱情地吆喝着，糖葫蘆的攤位前圍滿了人，還有捏面人的手藝人，正捏着栩栩如生的小人。

“小九要不要吃糖葫蘆？”