燕七偷偷瞧着，這一瞬間，突然發覺自己好似勘破了什麼秘密。

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司空青藍想了幾天，才總算想出了合情合理的緣由，并于前日着人送了帖子去戶部尚書薛崇貴的府上，邀其嫡長女薛靈過府一叙。

隻因那日打春宴上與之閑話幾句，說起了從前在外的些許趣聞，太妃娘娘興緻盎然，想到年輕時也曾縱馬山河，這幾日心中愈發懷念，奈何心為身累，以緻思緒郁郁，夜不成寐。問過太醫，遂想了這個法子，言人雖走不出去，多聽一聽或可纾解幾分。

薛崇貴對此萬沒有攔阻的道理，妫氏有話要說，卻在欲言又止的當口與袁彥蓦然對視，那一眼竟不知怎的回事，能教她鬼使神差地歇了一切心思。

袁彥心中澄然，知道這等蹩腳借口隻不過是求個雙方的心知肚明，那日打春宴上她壓根就沒同太妃娘娘說上超過五句話，哪裡會有什麼見聞趣事？隻是如今帖子已經送到了她手上，如果置之不理，拂了瑞王府的面子不說，傳揚出去更會讓薛崇貴在外難做。

雙方合作，不必要的麻煩能免則免。

于是在接到帖子兩日後的晨早，袁彥洗漱梳妝，用罷早飯便帶上韻采乘坐馬車出門，先是去了趟逸雲坊的絲縧堂，等過了午時，才一路晃到了瑞王府。

“姑娘醒醒，咱們到了。”

起得太早，上午又特意去堂裡親自挑選禮物，耗心耗力，馬車晃晃悠悠，袁彥愈發困得睜不開眼，便趁着尚有段距離眯眼小憩，原本隻想閉目養神片刻，哪成想竟就真那麼睡了過去。

睜眼時失神片刻，方才意識到此刻身處何地，稍作修整後，馬車穩穩停下。

門房顯然早得了吩咐，提前候在半路，待車停穩，又殷勤地放下馬凳，先将韻采虛扶下車，後又緊盯袁彥腳下，随時準備接應。

吳管家随後趕來，一路恭恭敬敬引着袁彥二人去往司空青藍的“宜蘭居”。

“薛小姐，前面就是了，太妃娘娘就在裡間。”吳管家快走幾步，先去讓人傳話。

袁彥微微點頭，“有勞。”

不一會有人出來，是司空青藍身邊的鄭嬷嬷。

“薛小姐裡面請。”鄭嬷嬷笑容滿面，禮數周到。

袁彥二人依言率先進去，鄭嬷嬷落後幾步，一雙眼睛悄悄擡起，不着痕迹地打量着袁彥背影，微笑着點頭。

韻采神識敏銳，奈何雙方距離較進，不好直接說，便憑借多年相處積攢下的默契，隐晦地和袁彥對視一瞬。

袁彥心領神會，神色淡然，沒做出什麼表示。

司空青藍坐在主位，袁彥進去後帶着韻采揖禮，“阿靈見過太妃娘娘。”

“免禮免禮，”司空青藍笑眯眯望住袁彥，起身時被鄭嬷嬷虛虛一扶，向前幾步，近些了，那張臉便也瞧得更加清楚，“累了吧？快坐下吃茶。”

袁彥出聲謝過，待司空青藍重新入座，自己方才輕輕坐了下去。

韻采得了眼神示意，随即上前将手中一直提着的光從外形看去就做工極為精巧的木盒呈遞。

袁彥道：“時間匆忙，一點心意，還請太妃娘娘莫嫌棄。”

鄭嬷嬷雙手接過盒子，司空青藍道：“本就是我唐突打擾，合該是阿靈姑娘不與我計較才是，下回再來千萬不要再送什麼，不然我都不好意思再給你送帖子了！”

袁彥一笑，隻當是客氣。

吃了茶，閑聊幾句後，袁彥借着前一句的尾音話鋒一轉，“不知太妃邀阿靈今日前來，是有什麼要緊事？”

司空青藍神色柔和，放下茶杯，笑說：“确實如帖子上所說，自打先瑞王故去，我便一直守在平京再不曾出行，許是年歲使然，這段時日總是懷念起年輕時的經曆，”說到這她停頓幾息，再開口時聲音更是輕緩，“聽聞阿靈曾在外多年，見識頗不俗，便想着讓你過來同我說上一說，舒緩心情，聊以慰藉。”

袁彥心中了然，面上卻十分配合，“都是些為了生存不得不為之事，隻怕太妃娘娘聽罷，會大失所望。”

“無妨無妨，”司空青藍立刻道，“阿靈隻管說，當年先瑞王尚在，我與他同遊塞外，途中不知出了多少狀況，不得不為之的事更做了不知多少，與其說是失望，不如說感同身受更為恰當。”

袁彥無奈，隻好搜腸刮肚，揀了幾件在揚州查賬時旁聽鄰桌旅人講述自己遭遇的二三事說與她聽。

當聽到袁彥說起“險些被人牙子賣到官員府上做婢女”、“餓肚子壯着膽子去攤販上偷包子卻被攤主要挾‘以身償還’”，諸如此類時，司空青藍的心也跟着一緊又一緊，續上的茶早已冷透忘了喝。袁彥悄然瞥見，恍惚覺得那神情那雙眼并不似作僞，仿佛真情實感流露，反觀自己這些順嘴胡謅的所謂逸事，三分真七分假，心中不由愧疚起來。

正這時，婢女思幻從屋外走進，到了司空青藍面前輕聲傳話：“太妃，殿下到了。”

袁彥眉目微挑，不着痕迹瞥了眼門口，今日并非休沐日，謝兆怎會還在府上？

遂撚指掐算，心頭一震，病了？