“隻是無功不受祿，夫人可有什麼想要的？”

蘇老夫人攥緊手中的絲帕，見眼前這位李通判津津樂道吃着飯，心中閃過一絲猶豫，按理說她既然收了這份大禮，那應當是通情達理的，貪财更好拿捏，可偏偏心中生出一分不靠譜之感。

李淨看她期期艾艾，擡眸看她：“說不出口？”

“無妨，想想好了來衙門尋我便是。”說着，李淨吃好了準備起身離開。

“等等！”蘇老夫人連忙攔住。

李淨停住腳步，回過身，見蘇老夫人撲通一聲跪下地，面露難色，與昔日高貴端莊的蘇氏掌事人大相徑庭。

她後退幾步：“您這是……”

捅了多大的簍子？

“蘇氏遭小人陷害，恐已深陷泥潭，煩請大人能伸以援手庇佑我蘇家！”蘇老夫人語氣堅定震撼，聽者無不動容。

李淨好奇問道：“小人？可是那位已死的徐長亭？”

“是。”

李淨擺了擺手，毫不在意：“小人既死，今後何來威脅陷害，老夫人多慮了。”

蘇老夫人又道：“人雖死，難免會留下害人的僞證。”

此時，一直默不作聲的柳硯冷冷開口：“人死單憑一張僞證，蘇氏産業萬千，自诩行事磊落，夫人何必下此血本，何苦擔驚受怕？”

蘇氏身子微愣，鎮定道：“小人難查，自是要防着些好。”

柳硯不予理會，接着說：“再者，夫人既求人辦事，卻處處隐瞞，令我們大人何處？”

蘇氏目光掠過柳硯，微露一絲涼意。

柳硯側身對李淨說道：“大人，此事怕是……”

“此事我準了！”李淨利落的聲音橫插進去，打斷了柳硯。

回去的路上，倆人一路無言，李淨察覺到了氣氛的些許異常，想必柳硯此時定是滿腹疑惑，她沒說什麼，自顧自走着。

路過街邊的賣糍糕的小攤，李淨碎步過去，從懷裡掏出幾枚銅錢，買了一包。她順手摸到别在腰間的那塊令牌，覺得有些硌手，柳硯站在她身邊，看了一眼她手中那包點心，也拎了一包起來，遞給攤主一塊碎銀。

“一并付了。”柳硯淡淡開口。

李淨一臉狐疑望着他，下一秒聽到柳硯清冽的聲音，她頓時就不奇怪了。

“就當屬下阿谀奉承大人，想讨一些甜頭。”他語氣聽着誠懇，随即又略微不好意思，“這點心雖拿不出手，隻是如今我身無長物，還請大人笑納。”

李淨揚眉，從前不知道，隻覺得柳硯讨人喜歡，是因他謙謙君子，頗通人情世故，書院大部分人皆喜與他交談，連街坊間的總角孩童都喜歡跟在他屁股後面，再者，亦或許是因為他那張聖人玉面叫人賞心悅目。

然而這些天相處下來，除了不似從前少年樣意氣活潑，看似别無二緻，可每當李淨與柳硯四目相視，總感覺那雙眼睛冰冽徹骨，陰霧霭霧，那些溫和得體皆是僞裝，面具之下滿是算計。

他将讨好巴結說得那般純粹坦蕩，殊不知何時便在你背後捅一刀子。

李淨無聲蹙眉，嘟囔道：“糍糕怎麼了？”

人家至少是實心的，能一眼看透。

柳硯見眼前少年沒心沒肺撕開包紙，絲毫不嫌棄吃起來，一時随口忍不住問起來：“大人在蘇府是沒吃飽？”

李淨想起方才在蘇府吃的還不錯，也不少，于是挽尊道：“我去蘇府是幹正事，又不是去吃飯，自然沒吃飽。”

說完，李淨低頭繼續品嘗她手中美味的糍糕。

柳硯若有所思點點頭，半晌，他似乎想到了什麼，又漫不經心說：“大人喜歡吃黃瓜？”

李淨手微頓，一臉費解地擡頭看着柳硯，這實屬沒話找話了。

“不喜歡。”李淨回答道，“怎麼？要拿黃瓜巴結我啊？”

話畢，李淨腦海中連想柳硯帶着幾大簍筐黃瓜，氣勢如虹地在衙門擺一道。她連連擺擺頭，将這個畫面驅逐出去。

“不喜歡為何要吃？”柳硯眸光閃爍，可明明方才在蘇府庭院，她一直隻夾那盤黃瓜，若是不喜歡，那是什麼？

李淨随口一道：“其他菜太遠了，單純不想動。”

這個答案是柳硯沒有想到的，他一時凝噎，正當他想着什麼措辭之時，身邊之人的聲音傳來。

“再說，這世上我讨厭之事多了去，難道我都要逃避？而現在，你不也是昧着心意來奉承我與知州大人嗎？”

從前，在李府，父親管教甚嚴，單是在用飯上，莫說是一盤黃瓜，父為了讓她不挑食，逼着她吃了很多她讨厭的東西，每次她被惡心到快要嘔吐出來，等來的是一個月都要吃這些東西，直到不吐為止。

父親說吃這些對她的身體好，她從小被誇懂事乖巧，不輕易忤逆雙親意願，以緻再看到那些食物，她眼睛都不眨一下就能吃下去。

“能逃避一會兒總是好的。”柳硯此時語氣不似原先平淡，反而頗不認同，“不論旁他，單憑心意，你若不喜黃瓜，那便不吃它，你若不喜同我講話，便不用耐着性子句句回應我，這些皆是在大人掌控之内，無人可束縛，何不逃避一會兒？”

“至于那些違背心願，跳脫在掌心之外無法控制的事，親力用心為之即可。”

無人可束縛，李淨竟忘了，她早已掙脫開了，不是李府深閨當中的嫡長女，而是在幽州獨當一面的李通判。

難怪他們喜歡與柳硯交談，她現在大概應該深有感受。

忽然，面前猝不及防伸出一隻修長的手，李淨擡眸，柳硯靠近她的那隻手朝她傾斜而來，寬大的掌心中放着油紙包裝好的糍糕。

什麼意思？

李淨微微揚眉，清了清嗓子，語氣緩和起來：“不用了，我吃一個就夠了。”

“嗯？”柳硯此時聞言側身，目光有些茫然，随即反應過來看向自己手臂的位置，頓時反應過來：“大人誤會了，這個是給小六的……”

不是給我的！她差點破口而出。

李淨裝作若無其事地收回手，她決定還是先收回方才對柳硯的改觀。