“易一！還愣着幹什麼？快把梯子放好！”
姜山楹強壓下喉嚨間翻湧的惡心感，伸手抓過那倚在牆邊的梯子。她的目光掃過梯子上斑駁的血迹，眉頭不由得皺得更緊。
那些暗紅色的污漬散發着令人作嘔的鐵鏽味。她遲疑了一瞬，勉強在梯子上尋了一處還算幹淨的地方，用兩根手指小心翼翼地捏住，緩緩将梯子放了下去。
“家主，梯子放好了，可以下去了。”
易文星微微颔首，目光不動聲色地掃過戴甯的臉龐，見她神色如常，想必是并未聽見方才那聲獸鳴。
也是，她自幼養在深閨，哪裡會懂得分辨獸鳴與禽叫的區别？
想到這裡，他嘴角不由得勾起一抹譏諷的笑意，眼底的溫情早已消散無蹤，聲音卻依舊溫柔似水，關切道：“娘子，當心腳下，跟好我。”
戴甯輕輕點頭，任由易文星牽着她的手扶上梯子。她背過身，巧妙地避開梯子上斑駁的血污。
姜山楹緊随其後。剛一落地，她便感到一股熾熱的氣息撲面而來，仿佛置身于熔岩之上。四周的空氣像是被煮沸了一般，蒸騰的熱氣裹挾着濃重的霧氣，将視線完全遮蔽。與此同時，一股濃烈的腐臭味從四面八方湧來，像是無數腐爛的屍體在暗處散發出的氣息，無孔不入地鑽入她的鼻腔，甚至滲入口腔，令她幾乎窒息。
那味道，擋都擋不住。
姜山楹實在是無法忍受，隻得封閉嗅覺，然而，即便聞不到氣味，那股腐臭卻仿佛無孔不入，甚至鑽入了她的識海。
易文星顯然也受不住這氣味，他長袖一揮不知使了什麼法子，空中霧氣具散，姜山楹嘗試着重新打開嗅覺，隻覺得空氣中的腐臭氣息都淡了些。
這地牢深埋地下，四周密不透風，根本不可能有換氣的可能。
說起來，有一種法子在修仙之人中十分普遍，僅是掐個訣的功夫，便能将此間空氣與外面的空氣置換，名為“易氣”。
可這法子易文星一個凡人怎麼可能會用？
霧氣逐漸消散，姜山楹終于看清了站在不遠處身材臃腫的戴玉軒。
和他身後那個龐然大物。
她心中一片茫然。那怪物形狀怪異，似獸非獸，任憑她如何搜腸刮肚，也尋不出半點印象。
她自幼熟讀各種版本的《萬獸圖譜》，卻從未在任何一本古籍圖冊中見過這般模樣的兇物。
它的皮膚呈現出一種病态的灰黑色，表面布滿了凹凸不平的腫塊和裂縫，裂縫中滲出粘稠的暗紅色液體，像是腐爛的血液。頭部扭曲變形，露出裡面密密麻麻的尖牙和蠕動的觸須。
眼睛——如果那還能稱之為眼睛的話——散布在身體的各個部位，大小不一，有的像拳頭般大，有的卻隻有針尖般小，全都散發着幽幽的綠光。
它的四肢更是混亂不堪，似鷹爪，似牛蹄，甚至還有幾條像是人類的手臂，手指扭曲成鈎狀。
姜山楹渾身一顫，雙腿仿佛被釘在原地，動彈不得。
眼前的怪物全然不似尋常兇獸，倒像是某種未竟的造物，支離破碎的身軀仿佛随時都會分崩離析，卻又詭異地維持着那令人作嘔的形态。
突然，一道比她高出半頭的紅色身影倏得擋在面前。姜山楹這才驚覺自己竟一直屏息，此刻躲在姜至身後，隻覺胸腔劇烈起伏，冰冷的空氣如刀鋒般湧入肺腑，帶來陣陣刺痛。
待稍稍平複心緒，便聽見易文星那帶着幾分嫌棄的聲音響起：“易一，都來過這麼多次了，你怎麼還是這副模樣，真是給易府丢臉。”
丢臉？老子現在想把你丢到這玩意那張亂七八糟的嘴裡！
話音未落，他的聲線陡然轉柔，輕輕執起戴甯的手，溫聲道：“娘子，我為你尋了個伴兒。是隻護衛犬，體型雖大，你不必懼怕它。我已與它立下護主之契，從今往後，有了它，你就不用再怕你父親了。”
姜山楹：？
護衛犬？你管這玩意叫護衛犬？？
易文星牽着戴甯的手，引着她緩步向前，“來，你摸摸它的頭。”
指尖即将觸及的刹那，一股無形的力量驟然阻隔，戴甯的手掌停在離怪物咫尺之間，再難前進分毫。
易文星蹙緊眉頭，卻仍柔聲安撫：“娘子莫怕，信我便是。”說罷暗自運勁，卻驚覺即便使出渾身解數，也無法推動這隻看似柔弱無骨的小手分毫，心中疑窦叢生。
正當此時，那無形的阻隔突然消散，戴甯的掌心瞬間貼上了怪物身上一顆緩緩轉動的眼珠。那眼珠似有所感，阖上眼簾。
易文星方才将全身力氣都傾注在戴甯手上，此刻失了着力點，整個人不由自主地向前傾去，險些跌入那怪物懷中。
他急急後退數步，捂住翻湧的喉嚨，一聲幹嘔止不住從指縫間溢出，連忙側身避開。
緊接着，姜山楹瞥見一直在旁靜立不動的戴玉軒蓦然抽出腰間長劍，悄無聲息地移至戴甯身後。
寒光凜冽的劍尖，正對着戴甯的後心。
他手腕微轉，正欲發力前刺，戴甯的身形卻忽地一晃，随即又僵住不動。
劍鋒破空而至，下一秒竟是将她與那怪物一同貫穿。
姜山楹不動聲色地收回指尖凝聚的靈力。
别急啊，戲還沒演完，怎麼能暴露呢。
寒光凜冽的長劍貫穿戴甯的心口，徑直沒入怪物體内。殷紅的鮮血順着劍刃蜿蜒而下，在劍柄處彙聚成珠，一滴接一滴砸落在地。
戴甯，哦不，應該說，是姜至。
姜至身軀猛然一顫，本能地向後倒去，卻被那柄長劍死死釘在原地。
他艱難地偏過頭，似要望向姜山楹的方向，卻終究力有不足，脖頸轉到一半便頹然垂下。
姜山楹隻能看見那雙眸子朝自己投來一瞥，然後緩緩阖上。
不知怎得，她突然心裡有些不舒服。