何氏方才所言，崔氏尚未明白，隻忖度半晌後方回神，心下正樂呵，面上故作平常之态，又被老太太冷不丁一句吓住，“……已向各處官戶下帖，隻是有在京外的親戚們，恐要些時日。”說着，崔氏面色一改，“再有……自前幾年姨婆一事後，與他家也有書信來往，想着，如今他家守制已畢，不與咱家犯沖，正是見面的時候。”

崔氏所言姨婆，便是遠在唐州的許家老太太，原是婆母的親姐姐，前些年因心疾之病随許家老太爺去了，如今留下幾房各自謀生，自從唐州吊唁回來後，偶有從唐州來的書信送往江家，崔氏是如今的當家主母，自知其中幹系，原來許家大老爺如今能在唐州謀官做事，全倚仗着婆母和自家官人，此次宴請，正是為了多年的親緣之故。

老太太笑道：“你辦得很是妥帖，今兒讓你們來，也正是為了此事。”

崔氏不解，“母親的意思是？”老太太轉視向孫輩們問道：“這不是你們這輩的事，原是他家因感激咱家多年的恩情，特送了禮來給你們，我瞧了，都是些時興的小玩意，隻挑了剩的，一并給了珠姐兒便是，秦媽媽，你帶着他們去罷。”

“欸。”秦媽媽領着哥兒姐兒方出去，老太太向崔氏道：“上回他家長房來的信，為着二房請托謀官的事，我原同你們夫婦的意思一樣，是要緩一緩，等年中再說，隻前兒又來了信，你先瞧瞧。”

老太太将壓在茶盞下的信箋遞向崔氏，一面道：“他家二房長女淑妤，如今比雲姐兒還大上兩歲，說是已擇了下月行及笄禮，這也算是半個出閣的姑娘了，滿月宴一事，你趕巧下了帖，定是要來的，這随禮你們瞧着是如何？”

“……”崔何氏二人面面相觑，雖心猜出七八分，一時不願開口。

良久後，隻聽老太太言語間帶着幾分愁意， “滿月宴上，官戶無數，咱家既收了禮，自然要幫襯着，可若實在福氣未到，終究也要有個說法。”

崔氏收了信箋，忖度半晌後道：“這也不難，等回頭官人回來，他自然有一番打算，再者，橫豎他家長房如今做了縣丞，憑二房捐哪處都是利，說起來也有個官名，不怕兒女們日後成了家，母家沒個依傍。”老太太道：“這話很是 ，咱家那年南下唐州，都見過淑妤的，年歲尚幼，卻能寫出幾首有才情的詩詞，也不是哪家都配得上，還是要講究個門當戶對，我瞧今年金明池放榜，官戶才子無數，确是個好利處。”

崔氏點頭稱應，“隻待入了京，見了人，咱家做東，幾家相看就是了。”何氏一語未發，她已分不清此時老太太眼中流露的莫名神色是何意，隻心中無緣無故想起文逸來，頓然生起幾絲恐意，擠出笑道：“到底與咱家是親戚，是該幫襯的，若說門當戶對，自然也要多費心的。”

老太太未語，一時屋子又恢複了靜寂。

秦媽媽領着人往後院遊廊去，行至廊尾，衆目睽睽之下，見她使人推開左牆，眼前赫然出現一人可行的空隙。

“從前怎沒發現竟有這麼個去處？”清月一路挽着清雲的臂彎，直至此處，不禁訝然松了手，徑直朝裡走去。

真别有洞天！擡眼是四角的天，清清白白，如魚肚似的，四面綠蔭成壁，冒出悉數垂條迎春，北牆一株拔高辛夷，瑩白的花兒下，圍着成團的栀子，綠葉上便似勾了層瑩瑩的雪，正中一張梨木海棠紋圓幾，幾上磊着各式套盒。

秦媽媽招手道：“哥姐兒們來瞧，都是唐州來的新玩意兒！”

姊妹裡，男眷們無動于衷，掃了眼便同秦媽媽出了牆門，往後院一處錦鯉池偷閑去了，隻留下雲月二人，正圍着圓幾打轉兒。

清月順手拿起一個藕色扁盒，還未打開呢，便“啧”了聲，将它撂在了一旁，“也不是多好的東西。”

空寂半晌，清月轉過身，見清雲不搭話，忙去拽人的衣袖，攜着一股花香，一整個人湊上去，随後眉眼彎彎，“姐姐，我瞧着這些東西也不算稀罕，我屋裡有一套魚樣式的翡翠套盒，我讓煙兒送你院去。”

清雲無奈一笑，捏了捏她的鼻尖兒，聲如細雨，“祖母方才不說了？送來的都是些小玩意兒，咱們隻瞧着喜歡的挑，你都不喜歡？”說着，她手裡已拿起一個剔紅花鳥紋的長盒，打開是一支白玉蝶紋簪，蝶形拟真，玉色清澈。

她側身擡手道：“這支簪适合你，來，戴上看看。”

那簪還未穩好，清月便取了下來丢了一旁，“這樣式的早過時了。”又忽地伏在清雲耳邊，心生悶意，“雖說是親戚，到底多年不見，什麼模樣我也忘了，這些東西，姐姐當真是誠心的？我瞧着是哄人的，欸，他家事倒比這些玩意兒有趣多了。”

清雲拾了那簪收回盒裡，一面道：“你又從哪兒知道什麼了？該塞回肚子裡。”