“這是二房的長女淑妤，便是你們常說的那位表姐了。”崔氏道畢，再瞧眼前少女，長挑似柳，窄肩細腰，外身香葉紅紗繡枝花紋長褙，髻間單支白玉嵌碧珠短簪，簪下一對彎眉，微蹙似春山，眼如春桃，望來時可見眼光似珠色溢出，唇無脂卻勝明豔。玉手覆上，風姿盡在眉梢，“見過表弟妹們。”

衆人回禮間，心下皆歎，獨一旁清月見其貌後，倒吸了口冷氣，原來與身邊清雲站一塊兒時，二人竟有清之素雅，濃之豔明，怔了半晌，久不轉視，尚未緩神過來，便聽崔氏又道：“這是長房的淑娴，乘瑄，都比月姐兒年歲還小些，該是你們的表弟表妹。”說着，衆人又各自道安。

“哎呦，快坐下。”崔氏霎時收了笑意，面色一轉，面着一側道：“快坐下，才說别拘着。”言畢，隻聽少女咳聲，崔氏一面摩挲着她的背，一面道：“這是三房的長女淑妩，年歲還小些，不知幾月的？”淑妩用絹帕蓋着嘴，半晌後低低道：“是九月的。”

“那趕巧了。”崔氏忙道：“來，這是我侄兒文迎，他也是九月的，可比你大些，是你的表哥。”說着，淑妩眉色稍蹙，一雙細眼微微一擡，又瞬地沉了下去，隻聽輕語，“見過表哥……咳咳……隻身上沾了病，惹了病氣倒不好……嬸嬸還是離我遠些罷。”

崔氏聲色再沉，“也不知什麼時候的事？”柏氏聞言，歎氣道：“來的路上，吹了幾日江風，到京請了郎中瞧，說是風寒，加上從前的氣滞不見好，生生折騰瘦了不少。”

“好囡囡，我再瞧瞧。”兩位老太太說着要親近，又因顧及怕染了病風，隻得遠遠瞧着，心下正歎氣，崔氏見之，遂道：“别怕，既到了京城，哪兒有治不好的？”說着，她又看向柏氏，“你不知，京城有戶杜家，祖上行醫，多少怪病過了手就好，明兒我讓人請他家老大來瞧瞧，準有信的。”

道畢，崔氏與淑妩坐了一塊兒，又是一陣憐惜，衆人側目，見淑妩亦有嬌容，一張鵝蛋臉，似剛脫的蛋殼單留層薄皮，窄額飽腮，被目光所炙，那薄薄的皮瞬彌出些許蜜黃，随後變作了紅，直浸入耳根處，忍不住擡起一雙似泣非泣的眼睛，恰若一團玉花上正歇的清露，“滴滴”兩聲又往下墜，嘴角彎起，最後将它接住，遂泛起漣漪來。

默語間，隻聽又一聲“哎呦”，長久未語的何氏款款近來，手裡一方絹帕落在崔氏手上，一面盯着柏氏笑道：“也别明兒了，今兒用了飯就請人來瞧，晚了往咱家那兒住下，好表嫂嫂，才說别拘着，可别薄了我的皮呀，便是再來家親戚，也住得下！姊妹間在一塊兒，也有話說呀。底下婆子沒有不盡心的，倘或住得不舒服了？吃得不好了？隻管同我講，呵呵……”

未等許家落話，身後的崔舅母聞言也起身過來，接了話茬道：“是這個理，外頭抹牌的常說四缺一，三缺一，便是裡頭姑娘們常玩雙陸下棋的，須得有個伴兒不是？”

一語未了，崔老太太定了自家兒媳一眼，心下略略不快，崔舅母見之，亦不敢再多言，二人面上卻仍舊和和氣氣的，崔老太太同衆人笑道：“你們别管她，她在家做主慣的，倒将這脾性管上來了，親家老太太那兒常年空着，哪兒有往别處去的理？”

許家夫婦聞言，各自對望了眼，柏氏讪笑，往常隻稱呼江老太太一聲“姨婆”，這會子已改了口道：“姨母之心，正是咱家福蔭，隻是此次上京，不光為着侄女兒的滿月宴。原是京城有戶做商賈的遠親，住在昭平坊，平日也有往來，念及從前總要見見，再者開春下的帖，說好要住上幾日，也不好拒的。”

如此，便不好再隔了人的親情，眼見上回半日勞事要作罷，崔氏方才搭不上話，此時心下已有主意，笑道：“表嫂别說兩家話，這與晚輩的何幹，你們去，讓侄兒們見了就回來，這頭珠姐兒滿月一過，京城到了上巳，有設畔浴，讓娘兒們一起去豈不好？”說着，崔氏又拍拍淑妩的手，“你身子不好，就安生在咱家住下，别依你伯母的話，她若要拿人，我也不依。”

衆人笑間，又有兩位老太太一旁勸言，柏氏遂看了眼自家官人，隻得笑應下來，“在唐州時便聞京城繁華，既到了，該好好看看才是。”江老太太笑道：“這話很是，隻我這過半百的身子怕是享不了這福，京城地廣，咱家有個猢狲，逸哥兒，你過來……便是他，常有外出，知道的多，且讓他随同去罷。”

何氏一旁聽後，心下頓然一揪，似想起一些事來，遂面上笑意漸漸淡了下去。

柏氏拉過老太太的手，“什麼過不過半百的，都是外頭算命瞎子自己活不過那歲數胡謅罷了。姨母身子骨健朗，哪兒有不享福的理？你瞧瞧，這滿屋的，哪個不趕着盡孝？”話畢，又惹得衆人皆笑，再後仍有喧鬧歡語無數，遂不一一詳贅。

天過了黑，許家辭别，崔氏已命家中管事張羅，先是騰了空的馬車，載着滿坑滿谷的禮往許家遠親去，又挑了體面的婆子女使提着燈跟在後頭，紙糊的燈，外裹着碩大的一個“江”字，裡面是通紅的燭光，凡人遇過，皆駐足觀望。

又鬧上數日後，到了明兒開宴之時，家中仍舊熱鬧紛紛，崔氏正抽了空讓人往許家遠親送禮無數不提，當日晚飯後，崔氏請人往東院回話，直言：萬事俱備，隻欠東風。

時至亥初，東院廚房也緊鑼密鼓起來，因早時，崔氏已讓人在東院砌了幾堵牆，縱使人進進出出，老太太屋裡卻萬般寂靜。