一灣清澈的江水，岸邊碧柳千條，天色蒙蒙亮時，已有船舶在此停靠。

喧嚣的馬蹄聲，浩浩蕩蕩，車夫各執一盞燭燈，明亮的紙面上，墨色的“江”字赫然顯目。

“籲——”陣陣長嘯過後，秦媽媽攙着江老太太，先行下了馬車，随後身後衆人紛紛下車，許家一行人忙上前辭别。

“江面臨風，姨母當心身子要緊，還是回車裡去罷。”見此景，柏氏抹着兩行淚過來，江老太太緊緊攥着她的手不願松，嘴唇微微顫動，語重情深，“這一别，也不知何時再見，好自珍重。”

二人一時淚流滿面不語，許大老爺見狀也上前寬慰，“人豈全無見面時，這次來京城，見姨母身體一切康健，母親夙願已了，我們再無什麼不放心的，母親在上，也不願我們過分傷心。”

“表兄說得極是。”崔氏一路上緊攥着絹帕，疲容上擠出一抹笑來，“咱既是親戚，怕什麼再見不再見的？表嫂也别過分傷心，隻管讓表兄寫了信上京來，把侄子侄女們都帶上，還在一處玩兒！”

言畢，柏氏方停了淚，喚子女們過來，“瞧我隻一味地哭，倒忘了他們，孩兒們快過來，同你們祖姨母還有嬸嬸道别。”

淑妤為首，同姊妹們一起過來，紛紛噙淚，“今别，願祖姨母長樂永康，叔父嬸嬸們富貴壽考，表弟表妹們學業有成。”

字字良言，江老太太聽罷，同衆人笑了起來，她不住去打量身前的淑妤，柔柔绾發，一身荷花白的紗繡長褙，下系漢白玉色纏枝花邊裙，靜立宛若池上清蓮，膚若勝雪的臉上，錦葵口脂點紅了她的唇，雙眸微擡，一對春山遠眉微蹙，似有無限惆怅之意。

江老太太微眯了眯眼睛，滿是疼憐地看着她，“妤姐兒，回了唐州，可要時常寫信來，咱家都盼着你。”

老太太若有似無的話外之音，淑妤尚且不是很清楚，她略略沉思，顧盼間微笑道：“有祖姨母庇佑，妤兒一切都安好。”

崔氏忙上前扶過江老太太，“母親，想是咱家孩兒還有話說，風口不宜久站，我随你上馬車罷。”

見大人們散去，清雲心下已是迫不及待，正小跑過來，想說的話卻頓了頓，而後咽了回去，她眉心微動，忽地眼角濕潤起來，片刻後，她緩緩道：“表姐，你可要聽祖母的話，時常寫信過來，我同祁大娘子都牽挂着你，聽說今兒你們要走，她不好過來的，便着人送了禮來，讓你一定收下。唉……我原同母親說，因下月初京城有詩詞大會，想讓你們留下，你也陪我一同去，想來怕是沒機會了……不過，下次來京，我們一起去！”

淑妤攥着絹帕替她揩淚，眼圈仍是通紅通紅的，“自上京後，能認識你們二人，實是我的福氣，古話都說，柳條折盡花飛盡①，今兒在此送别，卻見楊柳依舊，我想定有山水重逢之日，咱需保重好身子，來日再見，再醉酒一場！”

清雲聞言，終于笑出聲來，彼此又相看良久，一切盡在不言中。

文逸早已命留雲備好了送别禮，他又上前，親切地喚了一聲“瑄弟”，“今日送别，我也無好禮相贈，隻書房從前珍藏的畫集，你且收下，平日無事當個閑趣罷。”

乘瑄聽罷，一時受寵若驚，雙手似捧了真金鐵銀邁不動腿，“表哥盛情，我實是感激！唉，上回踏春，原想與表哥一起賞山遊水，也未找到人，着實遺憾。”

文逸愣了愣，随即讪笑，“等你再來京，咱再聚！”

子女們彼此寒暄告别，待天色已明時，許家一行人陸陸續續靠岸登船，江家一直于此處久立，直至船影消弭。

許家一行人方離開，臨近月底，就有崔家一行人突然作别。

原是打算再留一月，等下月詩詞會過後再走不遲，隻崔氏長兄收帖，說從前家中吩咐看守陵墓的一行人，因年前重栽柏樹一事，如今不能終了，料理不周，柏樹竟沒一處好的，倒的倒，枯的枯，欠了一屁股東家的債，正鬧着人回去。

因不日便要啟程，崔氏近日忙着手打點送行一事，方送走方回家的，已時至正午，使女備了飯菜過來，崔氏一時焉住，隻略填了碗素粥，正往側廳休憩時，就聽熟悉的聲音近來。

崔氏揉揉眉眼，一面招手人過來，一面忙起身，“怎麼這會子過來了。”

“母親！”清雲跑着過來。

崔氏笑攏着她道：“這是什麼？”她注意到清雲手裡正揣着東西。

清雲喘着氣，言語歡笑，“可是有件喜事同你說，這是莊子上送來的帖子！”

崔氏忙接過帖子，眼神逐漸明亮起來，心仍未緩過神，一旁清雲忍不住道：“倪媽媽身子已好全，上回母親讓她們過了滿月宴回來，一直挂念着，說是下月初就回來了，喏，還有跟着去的秋水。”

一字似萬金。

崔氏眼中噙淚，雙手顫顫，險些丢了帖子，“好……好了，可是又一個好日子來了！”

倪媽媽是崔氏母家的家生子，也是自己的陪嫁使女，數十載的春秋，憑誰來任誰去，獨将她視為仰賴。去年倪媽媽身子有了病，常日夜咳血，吃了藥不見好，崔氏不肯聽勸，又躊躇萬分——京城哪家官戶肯用婆家銀錢為母家下等人請郎中的？于是她不惜用嫁妝請了京中“華佗”，又将倪媽媽接去莊子養病，讓清雲身邊貼身使女秋水跟去照料，如此，也不肯換了新人侍奉自己。

清雲也同母親感慨萬千，“隻盼着倪媽媽早些回京，母親也不用再日夜勞累。”

崔氏摩挲着她的手，見女兒自滿月宴起，一直随自己身旁，忙前忙後，無一句怨言，面色也不如從前倩麗明豔，心底如挖心一樣難受，滿眼愧疚，她赧然道：“我的好囡囡，也是苦了你……”一語未了，清雲埋在她臂彎，明明這番喜事，母女二人卻都垂下淚來。