當日午後，東宮密閣中再度傳出召令。

沈瑾瑜披着一身素色朝衣，立于閣前，望着天光漸暗的長空，靜默片刻，低聲道：“再傳杜霁、袁阮二人，入宮聽詢，不得聲張。”

傳令侍衛領命退下，她收回目光，步入閣内。

密閣内燈未全明，室中陳設素簡，一張檀木長案橫陳其間，案上堆着卷宗與未裁密劄。趙煜晨早已抵達，正立于案側翻閱手中資料，聽見她的腳步，擡眸道：“如何？”

“李璟開口了。”沈瑾瑜将一紙口供遞出，“唐景安親授試卷，命其配合，三人中，此人最弱，果然先崩。”

趙煜晨接過口供，迅速掃過其上字句，神情沉肅：“唐景安隐退十年，如今卻牽出這等勾連，背後怕不隻是個人意志。”

沈瑾瑜在案側坐下，取起硯邊密劄緩緩道：“唐肇手握工部，年年勘造、驗收、折銀，政績尚可，但朝中皆知他并無實權心思。此案若坐實唐氏兄弟同謀，工部聲望必受重創。”

“你的意思是……”趙煜晨凝視她。

她微頓，指尖敲了敲案面，眼神清明而銳利：“肅王若想真正立足于朝堂，須奪吏部與刑部要權。但他無法一步登頂，工部就是他邁出的跳闆。唐肇借口循例避鋒，實則順勢而行；唐景安在暗中扶持己人，而盧敬之——他手握謄錄監督權，正是此局中最後的接應者。”

“三人改卷，隻是開端。”趙煜晨眼中微動，低聲一歎，低聲問，“那下一步？”

“杜霁、袁阮。”她眼神如刃，“看他們誰的心先亂。”

——

傍晚時分，天色漸暗，杜霁身着整潔衣冠，穩步抵達東宮。他神色鎮定，身為前太學助教，為人向來沉穩。近年升至禮部主事，行事謹慎，從未有過失禮之舉。

沈瑾瑜未設高位，隻是溫和地命他坐于案下，又遣人奉上香茶。“杜大人。” 沈瑾瑜目光專注，緩緩翻閱着卷宗，“你試卷中一段論‘道統之辨’，文字洗練、立意深遠，不像是新進學子能寫出的。你自小便文采如此卓然？”

杜霁神色未變，嘴角含笑，從容答道：“謝殿下誇贊，學生自幼喜讀章疏，家師出身于前太傅之門，平日裡常督促我練筆，或許有所助益。”

“可此段，與前文風格大異。” 沈瑾瑜語氣輕緩，神色平靜，“太傅徐衍閱卷經驗豐富，判定這并非一人手筆。”

杜霁手指微微一頓，不過瞬間，便又露出笑容：“學生初次應試，文思尚未穩當，若真文風有所不同，也不足為奇。”

“那就有勞杜大人在此，照原題重作一篇。” 沈瑾瑜語氣淡然，卻不容置疑。

杜霁聞言，身子猛地一震，心中雖有抗拒，卻也不敢拒絕，隻能低聲應道：“…… 謹遵殿下吩咐。”

筆墨紙硯早已備好，杜霁拿起毛筆，開始書寫。沈瑾瑜沉默不語，隻是在一旁靜靜地等候，目光不時落在杜霁身上。

一炷香時間悄然過去，杜霁擱下毛筆，完成了新作。沈瑾瑜拿起新作一看，新作雖結構完整，但與原卷相比，簡直判若兩人，全然沒了那份冷峻犀利的章法之氣。

她微微輕歎一聲，将紙頁遞出，吩咐道：“記入案冊，令太傅參校。”

杜霁欲言又止，嘴唇微微開合，終究還是沉默着起身，告辭離去。

沈瑾瑜望着他離去的背影，神色冷峻，冷聲吩咐：“他心緒不穩，令人暗中跟随，若今夜有異動，立刻封院。”

趙煜晨點頭，目光堅定：“此人善于隐藏鋒芒，但夜深人靜之時，最易露出馬腳。”

——

夜色深沉。

趙煜晨身着黑衣，身姿矯健，果然如預料般盯守在杜霁府外。子時初刻，萬籁俱寂，杜霁宅中燈火尚明，仆役早已散去，唯有書房的燈光依舊亮着，透着幾分神秘。

忽然，後門傳來一聲極輕的響動。一個身影踉跄而出，身披夜衣，神色慌張，疾步走入昏暗的小巷。趙煜晨目光一凜，身形如鬼魅般悄然尾随其後。

那人腳步匆匆，繞過三處坊口，徑直朝着東市一家綢莊的偏門走去。到了門前，擡手叩門，發出兩短一長的聲響。不多時，門 “吱呀” 一聲打開，有人将其迅速放入。

趙煜晨眼中精光一閃，當機立斷，立刻命随從迅速圍住綢莊後巷。須臾之間，他親自上前，猛地破門而入。屋内燈火通明，映入眼簾的是，案上竟放着一隻漆匣，杜霁正低頭向一老者恭敬作揖。

老者須發花白，面容清癯，神情沉肅，見有人破門而入，竟毫不慌亂，從容站起身，聲音沉穩：“趙大人果然手段非凡。”

“唐景安。” 趙煜晨冷冷吐出這三個字。眼前之人，正是唐肇之兄、十年前緻仕的唐景安。