馬夫趕到延慶坊，胭脂鋪裡是做生意的地方，進出是客，等閑人不适合進入，于是隻能在外讓夥計遞話，“我乃妧家仆人，女郎在你們店裡歇腳，還請替我傳個話，來接女郎歸家了。”
夥計看了看馬夫拿出的腰牌，确認了下，“且等着吧，貴娘子的确在裡頭，這就去請她出來。”
馬夫這才松了口氣，看來女郎的确來了這裡。
延慶坊的胭脂鋪，最大的這家名作登鵲樓。
綠色牌匾紅色字，裡頭在閑散日子中客人都絡繹不絕，人影綽綽，進進出出，很難辨認出裡面是否還有空席，有哪些人在此。
貴人到了此處，也得摩肩擦踵。
夥計找到妧枝，她在樓上角落裡坐着，很刁鑽的一個位置，有花架遮擋，也不知從何處弄來的椅子，靜坐着飲茶。
對面就是擁擠的一室看客，對鏡簪花或抹脂敷粉，人來人往，她卻娴雅地看着。
夥計來請也不慌不慌，擡起眉梢，嘴角帶笑。
“妧娘子，鋪子門前有個稱是貴府馬夫的家夥，來接您了。”
“知道了，我那挑好的香粉和首飾，都幫我一并包好送到馬車上吧。”妧枝從容起身，并在茶桌上留下賞錢。
她身上好似鍍了一層柔光，朦朦胧胧的，夥計一邊護送她，一邊看得出神，“是，是。”
妧家的宅子在上京中規中矩，并不算豪門闊府，此地不是本家，妧家二老還在南地敊shōu郡老宅裡過日子。
曾經來過上京，但因年事已高，還是返鄉落葉歸根去了。
于是上京中的妧府，主子就隻有主君主母，以及三位孩子。
府宅不大，勝在清幽，五髒六腑俱全，除了住處還有兩三個可以造景插花種樹的小院。
不過這些景色好的位置都緊着妧嵘先用，布置了他的書房，還有他與同僚或是好友吹捧宴客的居室。
輪到子女，其實能用的并不寬限。
妧枝為長，她一直有單獨的住處，但自妧柔出生後，念在她遲早要出嫁，而妧柔最小，地方不夠，便安置在妧枝的院子裡。
是以對妧柔來說，長姐如半個母親。
妧枝回了府，已是晌午。
平氏對她白日裡對弟弟說的話，頗有些怨言，但她本性懦弱，不會責罵，隻會态度和神情上對妧枝表達委屈哀怨。
“登鵲樓新上了些香粉，我挑了幾盒味道雅緻粉質細膩的，阿母看看。”
妧枝摸了摸妧柔頭上的總角，語調最軟，“阿柔也有的。”
平氏敢怒不敢言，妧枝從東林寺回來，人跟往日不一樣了，說話帶刺，敬重母親，卻連父親妧嵘都敢直言。
這氣勢，是平氏沒有的，她憋了許久，不看擺出來的東西，隻道：“你，你今日不該那麼對你弟弟。”
妧枝：“妧酨總要長大，阿母是願意自家人去教，還是願意看到阿弟在旁人手裡吃苦？”
“那，那也不該那般說他……”
“阿母也該長大了。”
妧枝對面色微微一白的平氏道：“您總不能一輩子都擋在他跟前，幫他擺平一切。”
“微末之軀，螢火之輝，是驅不散黑暗的。”
“不提這些，阿母真的不看看我買來的香粉嗎？我看上京近來的婦人，最近都用這款添了白芷的香粉，說是有白膚養顔之效。”
平氏下意識摸向自己的臉，她是敊郡人士，同鄉中經家中長輩做媒，才嫁給妧嵘，雖然平庸，卻替他操持整個家務，且生下二女一子。
她嫁的早，過了這麼多年，容色早已衰敗不如從前了。
丈夫待她冷淡多日，已經幾年未曾同房了，又因唯一的兒子不争氣，對她很是嫌憎。
“你這個月的月例……”平氏在妧枝把一盒香粉放到她手上時問：“登鵲樓的東西不菲，挑這些可都花光了。”
她拿出荷包，正要補貼女兒。
妧枝：“不曾花家裡的月例，我繡工不錯，日前繡的芳華圖賣了不少錢。”
妧嵘食朝堂俸祿，他的待遇不差，養一家子綽綽有餘，但是同樣花銷也大，筆墨是不能比同僚差的，衣着出行更要符合他文臣的身份。
作為家眷，不能給他丢臉，平氏等人的吃穿雖談不上十分華貴，卻也是中等人家。
隻是這樣其餘地方就不夠用了，還要養下人，好在是在京中還有兩間鋪子做租賃用，能緩解眉急。
妧枝重生回來，記憶慢慢回籠，才想起她身上還有筆錢，多數時候是她自己掙來的，不花妧嵘的。
平氏欲言又止，時下風氣倒還不算迂腐，補貼家用都為尋常。
況且妧枝年歲欲長，很有自己的主意，她拿捏不住她，現在感覺更甚了，“你同你父親登門，王府那邊可有說法？”
妧枝給妧柔總角上的頭繩換了新的，神色淡淡，“親事不成了。”
她知道平氏很是關心這個，貼心道：“阿母以後不用再談他們家了。”
平氏憂心忡忡，肉眼可見的忐忑慌張，“怎麼會這樣？是他們還在怪你那天怠慢，那你父親……”
以妧嵘的心眼，如何咽的下這口氣。
“有沒有拿你撒氣，這是為何啊？”
她就是這樣，平氏雖以夫為天，夫死子為梁柱，對女兒偶爾會洩露出一星半點的關心。
她愚昧而可悲，根本不知道表面君子的丈夫，今時此日是在哪裡快活。
“興許是有，被我摁下去了。”
妧嵘有責怪之意，卻抵不住濉安王的的态度，更讓他光火。
妧枝顯得漠不關心，提及今日之行，“商家大郎未曾出來見客，其與濉安王商議好了約定不作數，阿父便帶我告辭了。”
平氏：“怎會如此？”
于她來說，無異于天塌了。
妧枝不再言語，幫妧柔打扮好，聽着平氏自責那天東林寺沒安排好，默默坐着思索起其他事來。
傍晚院子裡亮起零星幾盞燈，草木在昏暗幽漆的夜色中顯形。
平氏張羅起飯食，大門口下人也終于等來妧嵘歸家。