楚明彰已久久地彷徨在霁山的半腰間，繞着這裡的梅花林來回打轉。

而這時，忽見一人沿山道下行，遠遠便望見了楚明彰，于是朝他拱手行禮：“在下蓬萊内門弟子裴積玉，先前上山時，便已見閣下徘徊于此——不知兄台究竟何人？又緣何一直在這附近兜轉呢？”

楚明彰讪讪笑了兩聲，不大好意思自報家門，便隻含糊道：“原來是碧阙城裴城主家的大公子啊——鄙人是前來這裡拜訪宣宗主……一時不慎迷了路…迷了路哈哈……”

“原來如此，”這山間根本未設任何迷障的法陣，又如何會令修士迷路？楚明彰這話，明顯便是借口，裴積玉卻體貼地沒去拆穿，隻是微笑道：“宗主現就在雪居，既是如此，我便來為閣下帶路吧。”

楚明彰心頭有苦難言，但也隻得硬着頭皮經他指引往山上走。黃昏月淡，疏枝橫斜，又兼白天才落過場薄雪，素裹在梅花寒蕊間，使那幽幽浮動的暗香更顯清冷。行至花林盡頭，便望見一角籬居——庭院裡正燒着風爐，架着的紫銅鍋中咕噜噜地熬着調料的高湯，随風飄溢出熟爛的肉香，楚明彰下意識便咽了口唾沫，裴積玉見此，便笑着解釋了句：“今日正是冬至年節，施長老和公輸長老前先幾日都格外繁忙，這會兒閑下來，就聚到宗主這裡食‘撥霞供’了——我現在就進去為閣下通禀。”

他步子還未邁出，就見有個正十五六歲模樣的少年莽莽撞撞地沖出了門，還回頭朝人大喊着：“舒儀！快過來幫我參詳宗主剛剛指點我那幾招劍法！”

他背轉着半身，因此完全沒注意到裴積玉和楚明彰，幾乎就要與兩人撞上時，被後面跟上來的少年一把拽住：“天白！看路！”

施天白“哎”了聲，這才回頭看見兩人，不由驚訝：“咦？裴師兄？你不是剛剛才離開？怎麼這麼快又折返回來了？”

他這樣一嚷嚷，不免就引來院子裡人的注意，隻聽施鈎玄不滿地吼道：“你又鬧什麼呢？乍乍忽忽的？”

“三叔，你煩也别朝我發脾氣啊——是裴師兄又上山來了！還領着……額，”施天白上下打量着楚明彰，遲疑：“這位是……？”

“——是楚二公子來了吧，”這時，忽然傳來宣虞潺潺的聲音：“積玉，你先帶二公子進來吧。”

裴積玉面上一閃而過驚訝的神色，随即很快收斂了神情：“原來是楚師兄，宗主有請。”

楚明彰臉上一下臊了起來，施天白卻遠沒有裴積玉這麼含蓄，就在他身後，完全沒怎麼壓低聲音地同公輸儀耳語：“原來他就是楚明彰——江思清那個非常有名的纨绔二舅舅啊！皮相倒确實不錯，怪不得被叫成‘繡花架子’，你記得不記得還有教習當笑話講過，他這人最初到蓬萊求學的時候，比宗主、我三叔他們還要早，但因為太過不着調，到了宗主作大弟子主事的時候都沒能結業，被宗主幾番折騰得實在熬不住，自己逃回家了，是學宮這麼些年來為數不多沒能結業的弟子，”施天白覺得匪夷所思：“他當初那樣——現在居然還敢回蓬萊？”

這些話全都一字不落地傳到了楚明彰的耳朵裡，他臉上火辣辣的，像被人迎面扇了耳光，又不免覺得惱火起來，平生出一股怒意，激得他兩三大步直沖到宣虞面前，惡狠狠地發難道：“宣宗主！貴宗可真是好樣的！我弟弟好端端被送到你們這裡，結果……結果現在……竟成了廢人！”他發作起來的怒氣原本還有三分是強撐着面子，但說到這裡，想起楚明烆的傷勢，卻不由釀成了真火：“好啊！你們未免欺人太甚！我……”

“鹦哥，先給楚二公子看座，”宣虞平靜地打斷他，楚明彰一口氣被噎住，不上不下的，氣得梗着脖子瞪他，而這一仔細看，他才發現，宣虞的面貌竟與當年分别時沒甚麼改變，此時閑閑倚坐在竹交椅上，手邊的小椅子間還坐着個靈秀漂亮的小孩兒，穿了紅綢新衣，還用紅綢條紮了頭發，挨着宣虞的腿，正在舀着芝麻湯圓吃，臉頰上的肉随咀嚼一嘟一嘟的，不時仰頭和宣虞笑，宣虞也交手低眸淡笑，而見楚明彰來後宣虞注意被他引走了，小孩兒又拿那一雙清澈的大眼睛好奇地朝楚明彰看過來，宣虞此時拍了拍他的背：“去找天白師兄他們玩。”那淺淺微笑的安怡神态竟也一如從前——許多堪稱恐怖的記憶驟然間因此在腦海中重現，楚明彰心裡打了個突，氣焰不可免就又短了幾分。

小孩兒約摸是覺得楚明彰這臉色幾變的樣子十分好玩，又忍不住瞅了他幾眼，才放下碗，握住宣虞一隻手，踮腳湊到他的耳畔，輕聲說了幾句話，見宣虞笑睨着自己點點頭，這才聽話地跑走了。

這時候，鹦哥搬了座竹椅過來，楚明彰動作僵硬地落座。宣虞擡眼看他：“已經去探望過明烆了？”

楚明彰臉色驟然陰沉下來：“我三弟是楚家明字輩最優秀的子弟，被家中長輩給予厚望，年紀輕輕已能操控鳳凰離火，結果來你蓬萊參加次入門試煉，靈根居然廢了！我荊州楚氏無論如何對此都不會善罷幹休，勢必要讨回公道！”

一瞬的靜默。宣虞神色未變，仍是那樣似笑非笑的，倒是一旁正圍着銅鍋和公輸祈搶兔肉片撈的施鈎玄冷不丁插嘴道：“你來之前問你弟弟到底是怎麼回事了嗎？”

楚明彰臉色更差：“明烆什麼也不願意說，受了這麼大的打擊，他整個人肉眼可見地消沉！——無論你們接下來想怎麼狡辯，蓬萊未看護好弟子安全，都有無可推卸的責任！”

“明彰說的是，”宣虞歎了口氣：“這确實是蓬萊的失誤，原本，郁師叔已在相應的秘境内提前散播了數十機關傀，預備轉播回實時的情況，而且，當時，我也在場同郁師叔一同監考，卻沒能更及時地發現被傀傳回來的那些場面，根本就是假的，其實也根本就沒有任何一個弟子真正進入了規定的秘境。”