“你放心，東主這次托來運作的是萬寶樓背後甯氏那新任家主，原本我是準備回到主人身邊效力的，”雲姬道：“但你腦子靈光，呆這兒時間也短，身體底子還沒壞，比我更合适，那甯公子接下來會給你換個身份，帶你去個新所在……”
秦松煙之後像做夢一樣沒有實感地脫離了遊仙樓，被送到了蓬萊，宣虞的面前，她記得那時宣虞盯着她審視了良久，才扔給她枚蓬萊弟子玉牌：“先去藥師谷，醫好你的臉。”
秦松煙戒備地不予配合，她對男子、男子對她容貌的企圖有根深蒂固的敵意，途中甯舍離其實也多次提出幫她修飾容貌，卻都被她嚴辭拒絕。
宣虞見此，卻是笑了：“我聽甯二說了，怎麼你頂着這張臉，是怕從前見過你的人再見将你認不出來？不說蓬萊現在遍布江氏眼線，你這副樣子，蓬萊哪個弟子願意輕易與你結交？你拿什麼刺探情報，怕不夠惹眼是吧？還是你頂替了雲姬的機會來這裡，其實是要我養着來享福的？”
秦松煙被他罵得心裡火辣辣的，她那時才明确清楚原來宣虞就是雲姬那位頗有故舊交情的小主人，驚異于對方居然是個男子，還竟已成了蓬萊掌宗的大弟子，後來也清楚了雲姬讓給她的機會有多珍貴，因為就在數年後，雲姬便作為懷璧女被明州施氏的現任家主施長澤秘密訂購贖走了……
*
施天白的記憶裡，施家的内宅，總充斥着滿地亂跑的瑕子小孩，以及他爹和他娘的吵架聲。
舒氏是個厲害女人，盡管本身修為不算高，但作為當家主母能力極出衆，背後家族也是明州望門，雖與施長澤相看兩厭，也一直未落下風。舒氏一般情況都懶得多管施長澤的事，唯絕不允許他苛責施天白，小時候每次施長澤教施天白畫符，不滿意總要叱罵責打他，舒氏便與施長澤對嗆，告訴施天白：“不用理他！他有病！心裡的病，沒得治！”
然後舒氏會帶他去外祖家，外祖、幾個舅舅便帶着他跟靈獸一塊瘋玩，大舅說：“你可比我家儀兒痛快多了！那小子！”——舒儀和施天白年紀相當，連生日都隻差了一日，然性格偏文靜，不愛亂動亂跑，不像施天白，從小就和那螞蚱一樣上竄下跳閑不住，這孩子每次見都搖搖地騎在小木馬上擺弄他那連環、魯班鎖之類的玩具，玩不膩似的。施天白也覺得和外祖一家更投契，附和：“哎呀，是不是弄錯了啊，我才像你兒子嘛！”逗得舅舅們都哈哈大笑。
所以施天白回憶童年，仍覺雖有個诨老爹，但總體還是很愉快的——如果舒家沒有出事就好了……
舒家成年男丁盡數在秘境罹難，死于妖獸暴亂潮中，施天白随舒氏趕去吊唁，入耳目全是孝布啼哭，施天白至今仍清晰記得的畫面，是那個小小身影的舒儀站在靈堂中，茫然擡頭四顧……
而舒家的遭難讓施長澤再也不用容忍妻子，還趁亂時想瓜分舒家的家産，舒氏那麼心高氣傲，多年後是被施長澤活生生氣死的，但那時舒氏沒心搭理他，除施長澤外，想趁火打劫的遠親族人也不少，舒家亂成一團，想見幾年内都難以平靜，施天白聽到舒氏和外祖母、舅媽們商量先把舒儀送去蓬萊學宮，他那時才知道原來自己還有個親叔叔，早便和施家一刀兩斷，這些年便都在蓬萊，如今聽聞舒家落了難，專程來探望。施天白也這才從舒氏嘴裡聽說，原來這小叔的存在，就是他爹那塊一直潰爛的心病。
送行完舒儀的當夜，施天白躺在床上久不能入睡，一會兒想着小船遠去舒儀和自己揮手的場景，一會兒又想到那個三叔，聽說在符道上天資驚豔，施天白終于明白了從前學符老爹為什麼哪哪都不滿意地挑剔自己，又想他們去往的蓬萊——聽說是個大宗門，尤其劍道非常厲害，施天白想起了話本裡快意恩仇的劍客，于是雙眼明亮地盯着牆上挂着那把未開刃的裝飾用的劍，這一刻，他的屋子明明那麼高大敞闊，他卻覺得那麼矮小壓人，讓他無法去像想象裡那樣展翅去飛。
幾個月後，他收到了舒儀來信，講他在蓬萊見聞到的種種人事，很沒見識地驚歎這裡有施家舒家加起來幾十倍大都不止！教姑母不要再擔心，這裡同學都很好，并沒有姑母想得那樣因舒家敗落就瞧不起他，這裡上學不講究家世攀比，他認識了據傳是全天下最有錢卻還要每天為功課起早貪黑、揪着頭發發愁的同學，舉止總有些奇怪、經常頹喪着個臉卻據施長老說門門丹藥靈植課拿滿分的醫修天才，還有好多根本不是修仙世家出身、來自九州四宇的平民子弟，另外，他在藥師谷的後山間逛時不意撞見了一個全身蒙黑的怪人，發現舒儀是火靈根，就命令自己給他控火烤雞吃！然後還要求自己以後每天都來此處給他烤肉…施天白對此比舒儀還在意，回信激動猜測這人會不會是個神秘不出世的劍客，是憑此考驗你接下來準備傳你什麼秘籍…
不過舒儀下一封來信，就打破了施天白的幻想，原來那人是羨門的公輸長老，反倒舒儀難得表現出異常的興奮，揚揚灑灑足寫了七八紙，原來連續烤了一個月肉後，公輸祈誇他烤肉火候控制得比宣宗主還好了，一高興就帶了他去羨門參觀，舒儀崇拜神往地描述起其中鬼斧神工的機關偃術，神乎其迹的各樣傀儡，倒是禦獸課半個字沒提，施天白對這些都不感興趣，隻忍不住問：蓬萊不是劍道傳宗，你都沒見到什麼劍道的厲害人物？舒儀回信：你傻嘛，看邸報啊！——因這時，正是宣虞最活躍為仙盟征戰掃魔的幾年，施天白一封封看過去，一陣熱血湧上心頭：這世間的英雄男兒就當如是啊！
他腦子一熱，于是當夜就拿了劍準備離家去蓬萊了，不過還沒來得及成行，舒家便炸了鍋：舒儀居然寫信回家說要拜入羨門！
羨門的師徒單傳規矩極特殊嚴格，施天白記得他舅媽、外祖母都抹淚恨聲：“儀兒這是完全不要家裡了啊！”舒氏也歎氣，于是施天白靈機一動，拍着胸脯跟諸長輩作保：他要親自去探探舒儀怎麼被鬼迷了心竅，勸得舒儀迷途知返。
隻他這一去也自此海闊憑魚，天高任鳥不提，施天白到蓬萊終于見到那引得舒家大亂的小子，跟重新認識一樣盯着他看…看了一刻…半個時辰……最後施天白認輸了：因為舒儀根本就沒察覺到自己存在！他完全沉浸進了煅造的世界——施天白看出了他是真實發自内心的喜歡，是任何東西都無法分散、影響他的專注，即便最開始，公輸祈明明就是在糊弄着他白幹做童工苦力，并沒有真傳授本領的意思，對他來說卻也如甘饴一般，如果是施天白，與家裡決裂少說先要喊幾句打倒施長澤獨立的宣言，再發些酬籌的宏願，但對舒儀而言，他就隻是單純地享受着置身器道中徜徉探索的樂趣，撫摸着由自己打造出的器形紋路，尤其靈性覆蓋造物共感時，感應着“物靈”的初始萌生，再不能更欣喜幸福，至于之外的東西？期間便渾然忘了。
*
聞人語的家鄉在一個世代以替人開采靈礦為業的小山村，但百餘年前，這座靈礦便已徹底枯竭，被原屬的世家廢棄，山村中人大多也舉家遷離。
而像聞人語一家這樣仍未遷走的，就繼續以到山中去尋覓那蘊含靈性的礦石作為營生，可其靈性之微薄，連市面上下下品靈石的标準都基本達不到，所以不僅賣不出多少價錢，也很難被辨别找到。
聞人語從小就滿山裡尋這種靈石，而在用心觀察其與旁的更普通石頭的不同時，聞人語發現了一個秘密：她竟可以“觸摸”到靈石裡的靈性！更準确說，她可以用感知去接觸撫摸靈石中的靈性，而在為其不斷梳理“紋理脈絡”的過程中，靈石的靈性會變得更明顯！
她根本不明白她是吸收了靈石裡的靈氣，不自知地完成了煉化，又将她的靈性注入了進去！而因為她的靈根純粹，注入其中的靈性便自然将雜質過濾出去了！倒是覺得這種行為屬于“攙假”，未防買家發現須做得更精細，便愈發在這上頭用心。
就在她已經能很熟練地引氣入體時，小山村來了一男一女兩個年輕修士，看起來與偶爾會過路向他們收購靈石的掮客便如那雲泥一樣的區别，卻不知道怎麼會來到他們這個窮僻之地，那女修笑着叫住聞人語問：“小妹妹，這裡是藍田村嘛？你們村現在有多少人口？”
得到回答後，那男修歎氣：“就剩百來人了？得，看來這兒又是白跑一趟。”
“也說不準，”女修安慰他：“咱們專程來此地不就是考慮到祖代與靈脈接觸之人容易滋養出靈根？這藍田礦昔日也赫赫有名——來，小妹妹，你先伸手到這裡試試，嗯，努力感知這五角的靈石。”女修說着取出一個測靈根的小型陣盤，她笑得太好看了，教聞人語下意識照做了，也下意識像她每次那樣“觸摸”着靈石，但這陣盤上嵌的靈石與她經手的何止天差地别！——一陣鮮明的風靈流自陣盤卷起，兩修士皆驚異：竟是純正的風靈根！而且這孩子一看就極具修煉潛能！
男修大喜：“撿到寶了？！你家在哪？你們村還有和你差不多大的孩子嗎？”
然而整個藍田村也隻有聞人語一個孩子身具靈根，所以當被告知要以五塊上品靈石作為“安置費”了斷掉聞人語在此間的世俗塵緣時，村民都沸騰了：這是聽都沒聽過的天價！而聞人語的爹娘猶豫商量了不足刻，也不由點頭答應了：畢竟大女雖孝順能幹，但他們也還有四個小娃…而這天價足夠他們一家…
爹娘哭着送她走時聞人語一言不發，她與掮客打交道得多，聽說過外頭買賣孩子，尤其女孩子的險惡世情，而她曉得爹娘其實也知道，因此她被帶到蓬萊的一路精神時刻緊繃着，即使被安置到了藝文學館，依舊不肯吃喝他們的東西，不肯換他們送的衣裳行裝，而即便同在學館念書的平民，也絕沒有她這樣：穿着幾不蔽體的破衣裳，渾身散發着久不洗浴的臭氣，髒得要命，還不回答任何人話。
當然，這些惡習聞人語後來慢慢都改正了，可還是由此在學館一年、甚至升入學宮的第一二年，都人緣奇差，她那時候上課，周圍的位置總會被有意空出來，聞人語于是便會識趣地主動去到課堂最末。
而後她就因這座位認識了施天白，這人每次符道課要快結束時才趕來，隻因符道課每次的課堂作業要算進最終考評，而他隻瞄一眼聞人語費盡了半節課時間才有點起色樣子的符，還好心提醒一句：“你畫錯了。”随即掏出紙筆，蘸了朱砂，行雲流水一通勾勒，頃刻間一張符成，施天白随手塞給聞人語：“幫我交給教習啊。”便跑沒影了。
聞人語本來對他吊兒浪當還指摘自己的态度心有不滿，然而拿到那張符，盡管她還隻是初涉符箓并不懂行，但當看着上面随朱砂流動的奇異靈韫，完美猶如天工，也不由心生驚異，原來這才是符的魅力：教習所言那能蘊藏極緻靈性的真文、連動天地間一切靈氣的力量……
而一年下來，教習所授所有符箓對于施天白都是如此：看一眼，心念一動，便轉筆一揮而就了。聞人語漸漸能看懂一些十足見功力的細節，她又是風靈根，還能非常清晰感受到施天白每次運筆所引動凝聚的靈性，無疑讓每張符都蘊含着極真實的威力，不過面對聞人語這方面的稱歎，施天白毫不自誇，難得地正經，放下筆時隻淡淡道：“如果你也都足畫過幾萬遍，也會如飲水一樣輕易了。”——于符道下的十年苦功，終于成為了讓施長澤都滿意的兒子，不過其中冷暖，也隻有施天白自己清楚了。
施天白個性異常鮮活，雖然每次見面來去都和那燙腳的螞蚱一樣急吼吼的，但兩人漸漸也算熟絡了，聞人語好奇問起他總在忙什麼，施天白不想告訴别人自己在猛補課練劍，就轉而和她說起些有的沒的，比如：“我三叔脾氣可臭，舒儀自從拜師後也和他那怪胎師父學得蔫壞，”更多則是講：“反倒我萬沒想到的是，宣宗主在外那麼風範，真正見了面私下裡卻是一點架子沒有的，不單是說宗主架子啊，就連長輩架子也不端，從不會嫌我幼稚什麼的，閑談起來就跟對朋友一樣，和我聊家裡、修煉的事，我感覺特投緣、特能聊進心裡頭去——跟我老爹的不可理喻完全不一樣！”偶爾也指點聞人語畫符一兩句，還肯定：“對入門來說，你這算不錯了。”
聞人語颔首：“我不和你比，我不準備走符道，雖然蠻有意思的。”
施天白随口問：“那你想做什麼職業？”
“劍修，”聞人語輕聲說：“我想做最強的那個，不再被人看低。”
“一劍橫掃，萬法皆破！”施天白感遇知音，一嗓子吼得教習都看過來，趕忙壓低聲音，開始還不減興奮勁兒：“我也覺得劍修最強，而且帥斃了！能以劍意構造盛大的風花雪月、崩巒驚濤，試問誰不為這樣的風姿折服傾倒？”說完卻情緒轉而低落，開始發怔了。
聞人語不懂他的心事，倒覺好不容易有人可以聊聊，聲音雖仍輕但透着堅決果敢：“而且，我還聽當初找到我、把我帶到蓬萊的秦松煙師姐透露，宣宗主被問起挑傳人一事時，回答暫時沒太考慮，現在也沒什麼具體想法，非要問可能更屬意民間出身的女修…我覺得如果是這個标準，我說不定也有機會，盡力搏一搏…”
施天白蓦地從神遊中驚醒，說不清是被聞人語的敢想震驚，還是被人突然捅破了心裡那層窗紙：“拜宗主為師……”
……
當這一名名弟子相繼跨過問道的一階階心境，他們帶來的一縷縷氣運也如百川到海，彙聚到蓬萊。而他們當中，也不是沒有特例，比如裴積玉甫入秘境，就被孟水雲捕捉注意到了他的神異氣息，還有那至今獨他仍停在第一階未再往前進一步、流溢着泠然氣質的少年，他——
“為什麼你從不願回憶來到蓬萊前的一切？——因為你後來愈發曉得了自己是個徹頭徹尾的‘小怪物’，你一直在通過觀察、學習旁人把自己僞裝，你學鐘纨、宋文期…然而僞裝在了外表，你内心卻越發覺出了自己和他們不一樣——你能理解他們對父母的感情嗎？你好像對此很渴望似的，但那隻是出于自保的本能、對生存的渴求，不然你怎麼對你‘爹’‘娘’的感情遠不及宣無虞，甚至鳳栖梧呢？當然是因為他們才真正保護過你，不過你也隻是覺得他們好用罷了，你與其說曾為鳳栖梧的死傷心落淚，但那眼淚也更多是害怕不安，而在我道破辛夷和宣無虞有生死大仇時——你更赤裸說出‘這和我有什麼關系’！至于對辛夷，你的感情更是匮乏，利用的成分也更多——因為你那時聽所有人都在說宣無虞願意對你好是由于你‘像’辛夷，所以拼命模仿，結果後來發現自己大錯特錯，于是，你立馬變得‘不像’了，宣無虞其實犯蠢的時候當真不多，但你成功讓他做到了——因為你是他捏出的血肉，你的所有都由他的所施所願，”“神幻”的聲音充滿嘲諷：“不過你倒不隻是為他的緣故怨怼辛夷，她死時你都沒有為她掉一滴眼淚，還不是心底覺得她咎由自取，還連累了鳳栖梧？當然你更一直沒有忘、芥蒂着她曾想殺死你這個‘小怪物’……”
蘭因的心神不由随着“神幻”的話音而動，于是水幕重現出了蘭因記憶裡的這段場景：空闊的殿内，隻有尚躺在襁褓間的孩子，和站得所隔極遠距離的辛夷，辛夷的形容無比蒼白憔悴，且身體似乎非常虛弱，而她注視向那孩子的複雜目光裡，有着很深的、顫抖的恐懼、幽怨以及痛苦。
終于，她大着膽子，走近了那個孩子，抖着手——狠命掐住他脖頸：“怪物……”
蘭因和那襁褓中的孩子一起無聲地就那麼靜靜看着這一幕的發生，“神幻”笑道：“如果鳳栖梧當時沒有恰好出現制止，你說結果會是她真殺了你，還是她因自己的一再愚蠢加速自取滅亡？”
蘭因沒有回答，但随着輕阖眼簾，這段場景被掐去了最殘酷的部分，而變成了鳳栖梧揪着辛夷嚴聲責問她怎麼能害自己的孩子！辛夷哭道：“他才不是我的孩子…他是怪物…！奪走了我好不容易有了的一切的怪物！”