“池小姐來了。”

汪生人未至聲先到，依舊是吊兒郎當之色。

“見過汪大人。”

汪生坐下後也沒正眼瞧她，語氣更是輕蔑：“哪敢勞煩池小姐見禮，終究是女流之輩辦點小事都不中用。”

池宜溪垂頭不語，不為自己多做辯解。

“走吧，太後娘娘要見你。”汪生坐下飲了口茶，看着池宜溪這樣子覺得無趣，便将人帶進宮去了。

過去路上，池宜溪沉默跟在後頭。

上次能活着出宮已是僥幸，這一次結果如何自己完全沒把握。是生是死，全在太後一念之間。

不過池宜溪看的也開，船到橋頭自然直。

“民女參見太後娘娘，太後娘娘萬安。”

太後并未在正殿召見，汪生将人引入一側偏殿拜見。

“看來是哀家高看你了。”太後端坐于上位，語氣不明。

池宜溪伏在地上，聲音微顫：“太後娘娘明鑒，民女當日的确勸住了父親！他親口答應過了呀！”

說完方才擡頭，楚楚可憐看着太後。

“汪大人那日聽得真切，民女所言非虛啊！”

汪生束手立在一邊不語，并沒有要為池宜溪作證的打算。

太後撚着手裡的碧玺手串，并不對池宜溪這幅模樣所動。

“那當日你父親在宣德門所為，你作何解釋？”

“民女不知。當日民女已經盡力，父親一朝變卦，這其中定有隐情。太後娘娘慈悲，還請寬恕民女這一次！”

碧玺手串微動，發出叮當清脆之音。太後這些年信佛，手中碧玺念珠亦是供奉了多年香火的寶物。

雖說那些子和尚勸說平日裡要靜心念佛，少勞心紅塵之事，不過總有些髒東西攪了自己禮佛之心。

太後懶得聽些不必要的廢話，隻是不痛不癢說了句：“做錯事就得受罰。”

身邊素芝會意，擡手讓人将池宜溪拖出去受刑。

池宜溪知道自己此次會受些苦頭，卻沒想到來得這麼快。

縱使自己此刻叫屈也是無用，索性乖乖認罰，怕是也能少受些苦。

殿外闆杖聲起，一杖杖落在池宜溪身上。

雖池宜溪長于山野，可也是被池遠之自小捧在手心裡長大的，哪受過這樣的罪，不過兩闆子後便受不住吐了血，也跪不住俯趴在地。

饒是這樣，池宜溪也沒出聲求饒，隻是咬緊牙關，試圖将血和呻吟吞咽回肚。

殿門未關，太後閉目聽着殿外動靜，手裡撚珠慢慢不停。

若不看此刻正在殿外受罰的池宜溪，太後這模樣倒還真是一副清修念佛之态。

行刑太監得了素芝意，并未下死手，雖不至死，但也不會讓池宜溪好受。

每杖下去，池宜溪都覺得自己背後皮肉開裂，筋骨分離。

“素芝，人還活着嗎？”太後沒睜眼，隻是沒聽到預料之中的哀号聲，還以為池宜溪竟如此嬌貴，不過須臾就受不住死了。

素芝走上前去查看，池宜溪趴在地上，珠翠盡散，背後衣衫被血濡濕。雖然呼吸微弱，但也能瞧出遊絲氣息。

素芝站在池宜溪身側，行禮應答：“回太後，人還活着。”

太後這才停了撚珠的手，睜開眼睛看向殿外衆人。

“倒是皮實。”太後微擡下巴，“停下吧，别把外頭那磚染上血氣，不吉利的很。”

太監得令後擱下闆子候在一旁，這才讓池宜溪得以喘氣。

“民女事未辦妥，還請太後責罰……”

池宜溪氣若遊絲，但還是直起身子規矩跪在地上；“民女雖愚鈍，但對太後…一片赤誠之心不假…還請太後…饒民女一命！”

“給哀家一個理由。”