春闱之後，所有試子本應進入翰林院，不過據說今年各地都有空缺，朝廷就特批一部分試子直接赴任。

此時的池元樸還企圖勸說周行不如折返回去，跟着自己實在沒前途。

“無恙兄，我這是去勝州，路遠地偏，據說路上還有未剿幹淨的山匪，何苦與我同去呢？”池元樸在馬上苦口婆心勸着。

周行要真認準了一件事，哪怕上刀山下火海都不會改變的，搖頭道：“池千重，正因如此我才要跟着你。”

周行有些拳腳功夫傍身，這一路倘若真遇上山匪自己還能保護池元樸。

“我這次跟你去勝州，一來是想讓你指點下我，說不定下次春闱，陛下就誇我了呢；二來嘛，實在是擔心你這張嘴，一開口就能得罪十個人，别到時候還沒施展抱負，仕途就戛然而止了。”

聽着周行這樣說，池元樸報澀，有些不自然的摸摸耳垂。

雖想反駁，但周行說的實在是大實話。

“既如此，那就多謝無恙兄了。”池元樸抱拳。

周行揚了揚下巴，臉上是屬于讀書人的意氣風發：“放心，跟着 ‘無恙’定無恙。”

他們出了上京，過柳亭，一起離開的，還有許多春闱試子。

有些人返回家鄉，不過多數人都和池元樸一樣，去澧朝所轄之地，奔赴千裡，完成讀書人的抱負。

玉杯宴設在皇家園林，珍奇花草，假山流水，無不昭示着這個朝代的繁榮。

池宜溪上次見到這樣漂亮的地方還是在莊府，但莊府和這相比，又是小巫見大巫，不值一提。

就在她琢磨着眼前這花是何品種時，身後傳來一陣嬉笑。笑聲中的嘲諷不用仔細辨認，池宜溪都知道跟自己有關系。

“你說有的人臉皮怎麼那麼厚，别人客氣讓她來，還真來了。”

池宜溪背對着她們，看不清長相，光是聽聲音能感覺到是位年輕女子。

她的同伴在一邊附和：“窮鄉僻壤出來的，自然得牢牢抓着每個機會不撒手呀～不然怎麼在這京中活下去。”

她們聊天時并不避人，很顯然就是說給自己聽的，不過去年自己挨個吃閉門羹時，受的冷臉嘲諷可比這無關痛癢的幾句話紮心窩子多了。

池宜溪也不當回事，還在研究是哪個番邦進貢來的品種，自己并未在《澧朝風物志》中見過。

見池宜溪沒反應，幾人打定了她是個受氣包，說的更加肆無忌憚。

“這次來估計就是想攀上哪家貴公子，沒爹沒娘，可憐見兒的。”

“你可别說笑了，就她這身份，在上京全無根基，哪家看得上她？給人做妾室還差不多。”

“要我說她就是命格不好，從偏僻之地來的，就是沒有富貴命！”

說話聲音漸小，池宜溪也沒心思思考她們是不是在憋其他的壞主意，京中女子有趣的少，無聊的多。

這叫不出名字的花臨金覃湖，上京暖和，此時金覃湖上都有些荷花早開，影影綽綽，雖離得遠，但她好像也能聞到清香撲鼻。

池宜溪在想公主是不是極愛荷花，荷花雅稱“動玉杯”，玉杯宴設在金覃湖，而這的荷花據說是上京最好的，今日見公主不似其他貴女打扮貴氣，反而簪以荷花冠，在這天氣裡獨享一份清雅。

“池小姐！”

池宜溪回頭，是樓家公子。

方才在不遠處，樓玉就聽見幾人嘲諷之聲，本想開口制止，但擔心會對池宜溪造成困擾，這才出聲。

“樓公子好久不見，近來可好？”池宜溪輕輕行禮，舉止之間甚有大家風範。

林寂不知道跑哪去了，樓玉找不到他隻得暫時作罷。

“也就那樣。”樓玉道，“那些人不必理會，她們終日不是說這家閑話，就是說那家碎語。”

池宜溪今日穿着月白長衫，下身以平、摻、滾等四種針法繡着蝶繞蘭花的百疊裙，外罩淡粉比甲，上面鑲着祥雲圖樣，月白立領繞着玉頸，一縷如漆墨發垂在兩側。

頭上簪的是淡色細枝珠花，通體唯一亮色大抵就是埋在發間小小的一支翡翠點紅蝴蝶簪。

佳人般般入畫，美景倒成了襯托。

樓玉想到方才那些人說的話就來氣。

“如此美景，我自是不會被些莫名之言饒了興緻。”

樓玉在京中素有溫潤之名，沒想到竟會和池宜溪那樣的人攙和在一起，在一邊嚼舌根的人眼羨又嫉妒，卻在樓玉面前得端個大家閨秀之态。

這份不滿自然又安在池宜溪腦袋上。

文嘉在高處将這一切盡收眼底，嘴角含笑。

“看來這池家女有兩下子，難怪能從太後那裡活着出來，還讨的個官當。”

宮女略知其中一二，答話道：“當時她與太後所提并非隻有官職。”

“歐？還有什麼？”

“她還要地位，似乎想做縣主。”

文嘉輕笑一聲：“此子野心還挺大，也不知能不能吃下這麼多東西。”

宮女不接話，想到公主之前的吩咐道：“這次宴會太後黨的，除了池宜溪都沒來。王福那邊的人倒是來了。”

“誰？”文嘉問，“禮部的還是工部的？”

“察事司，林寂。”

文嘉皺眉：“他往年不都不來嗎？今年抽什麼風。”

文嘉辦這個宴會，一是為了結交，二來就是看看各家之間的動向。往年春季過後，不少官員之間多少有些變動，明面上不顯，但能從家眷上窺得一二。

林寂向來不跟這些事有牽扯，沒想到今年也來湊熱鬧。