遂晚隻見前車自車窗内伸出一隻手，晃了晃夾在指間的證件，衛兵見狀提起閘杆予以放行。輪到遂晚所在的接待車，車裡除了她，後座還坐着三個西裝齊整的男士，司機降下車窗，四個衛兵圍在車窗外探頭朝内逡巡，不放過任何一絲細節。

其他三人想必是熟面孔，衛兵的目光很快鎖定遂晚，在少女身上審視良久，或許是她胸前挂着的藍底參會證最終勉強消減衛兵們的疑慮，遂晚實在不喜被人盯着打量，身心俱感到不舒服。

兩輛随行的保镖車被攔截在道閘杆外，租界内西關建築成群，道路極為開闊，車行一路暢通無阻，在一幢法式古典别墅前停下。

遂晚下車時朗桢亦剛從車上下來，他特意繞到另一側替父親拉開車門，恭敬地請總理大人下車。

趙懷洧下車後便由秘書長陪同走入别墅，朗桢則有意等候遂晚同行。他與遂晚介紹，别墅裡二樓東側的會客廳便是一會兒談判的現場，二人沿旋轉樓梯拾級而上，視野一點點升高，尖頂的構造使得高空增添一段餘裕，愈加顯得室内空曠，俯仰之間，室内面積與挑高皆遠勝于盛公館。

入目隻見濃郁的天主教裝潢，随處可見的羅馬柱、拱門拱窗，欄杆頂端雕刻聖父聖母裸/體塑像，富麗肅穆。

會客廳的大門打開，洽談桌對面已經落座金發高鼻的法國大使及秘書，長桌中間插着中法兩國迷你旗幟。

趙懷洧落座前當先同法國大使握手，緊接着法國大使再與朗桢握手，随後收回。朗桢坐下後，遂晚坐在他身旁。

由于遂晚是新人，談判開始前朗桢理所當然介紹自己的翻譯員，“Mr.William，這位是Miss白，白遂晚。”互相地，他對遂晚講：“遂晚，這位是Wilson·William。”

遂晚颔首緻意，卻未得到對方的回應。對方佯裝埋首于議程文件，聚精會神。

談判開始，不出所料威廉先生當先發難，提出法方進出口船隻在廣州口岸應當享有完全的自治權，不接受中方的任何檢查，其次，關稅方面，希望修改條例，将原先拟定的2.5percent關稅取消，簡直厚顔無恥。

遂晚如實翻譯給朗桢，朗桢當即拒絕，言明起初共商經濟條例時，法方提出的條件就已對中國十分不利，如今僅過去半年，法方未免貪得無厭得寸進尺。倘使時英代表廣州國民政府應允此條例，英、美列強必會嗅到氣味紛紛開展新一輪的剝削，豈真當我泱泱中華人盡可欺哉？

遂晚用英文傳達朗桢的意思，威廉先生聞言擰緊眉頭面帶愠色。談判陷入僵局，雙方劍拔弩張。威廉先生擲出殺手锏，态度強硬，面帶冷笑，“我沒記錯中國有句古話叫作‘敬酒不吃吃罰酒’，如果小趙先生執意不肯在協商中讓步，那我有權暫停法蘭西與中國的海關貿易，屆時倒不知哪種方案會讓中國經濟損失更為慘重？與其那時央求兩國外交關系重歸于好，不如趁早有些先見之明，不要做出讓自己後悔、讓政界唾罵的選擇啊。”

他道貌岸然，步步相逼。