五月的荥陽城，空氣中彌漫着血腥與焦土的氣息。劉季站在城牆上，望着城外連綿不絕的楚軍營帳，眉頭緊鎖。他的手指無意識地摩挲着城牆上的裂痕，那是昨日楚軍投石機留下的痕迹。

"大王，城中的糧食最多還能支撐七日。"蕭何的聲音從身後傳來，帶着掩飾不住的憂慮。

劉季沒有回頭，隻是長長地歎了口氣。夕陽将他的影子拉得很長，投在斑駁的城磚上，顯得格外孤獨。三個月前，他還意氣風發地準備與項少羽決戰，如今卻被圍困在這座孤城中，糧草斷絕，士氣低落。

"報——！"一名傳令兵急匆匆地跑上城牆，單膝跪地，"楚軍又派使者前來勸降！"

劉季猛地轉身，眼中閃過一絲怒意："又是那個項伯？告訴他，我甯可戰死，也絕不向項少羽低頭！"

蕭何連忙上前一步："大王息怒。不如先見見使者，探探楚軍虛實。"

劉季冷哼一聲，甩袖走下城牆。他的步伐沉重，戰靴踏在石階上發出沉悶的聲響。自從彭城大敗後，他仿佛老了十歲，額頭的皺紋更深了，鬓角的白發也多了起來。

議事廳内，燭火搖曳。劉季坐在主位上，左右是蕭何、周勃等心腹将領。蓋聶與張良靜靜地站在一旁，目光深邃如古井。楚軍使者昂首而入，态度倨傲。

不過使者似乎還懼怕着蓋聶的威壓，聲音帶些怯："漢王，我家霸王念在昔日情分，再給您一次機會。"使者展開一卷帛書，"隻要您開城投降，霸王承諾保全您和家眷性命，還可封您為蜀王。"

劉季的手指緊緊攥住扶手，指節發白。廳内一片死寂，所有人都屏住呼吸等待他的回應，唯蓋聶安靜閉目。

"回去告訴項少羽，"劉季一字一頓地說，"老子甯可做刀下鬼！"

使者臉色一變，還想說什麼，卻被人一把推出門外。廳門重重關上，劉季像洩了氣的皮囊般癱坐在席上。

"大王..."蕭何欲言又止。

"都退下吧。"劉季揮了揮手，聲音疲憊，"子房和蓋先生留下。"

衆人魚貫而出，廳内隻剩下劉季、張良與蓋聶。燭火将三人的影子投在牆上，忽大忽小。

劉季突然開口，聲音沙啞，"我們真的沒有希望了嗎？"

張良緩步走到劉季面前，跪坐下來。他取出一張羊皮地圖，鋪在案幾上。

"大王請看，"張良修長的手指在地圖上點着，蓋聶颔首也看，知道了張良的後話。

蓋聶說："項少羽雖強，卻有三處弱點。"

劉季身體前傾，眼中重新燃起一絲光亮："哪三處？"

"其一，韓信在北，已平定三秦；其二，彭越在梁地，屢襲楚軍糧道；其三，英布在九江，與項少羽素有嫌隙。"張良的手指在三個位置點了點，"若我們能聯合這三方勢力，形成對項少羽的包圍之勢..."

劉季猛地拍案："妙計！此乃'下邑之謀'也！"他激動地站起身，來回踱步，"可是..."他的腳步突然停住，眉頭又皺了起來，"韓信如今兵強馬壯，若再給他更多權力..."

張良微微一笑："大王是擔心韓信功高震主？"

劉季沒有回答，但眼神已經說明一切。他走到窗前，望着夜空中的殘月，聲音低沉："韓信确實是個難得的将才，但他...野心太大。"

"大王，"張良的聲音平靜而堅定，"眼下當務之急是擊敗項少羽。至于韓信...待天下平定後，自有處置之法。"

劉季轉身，盯着張良看了許久，突然大笑起來："好！就依子房之策！明日就派使者聯絡三方！"

次日黎明，三隊使者分别帶着劉季的親筆信函，悄悄從荥陽城的小門出發，消失在晨霧中。劉季親自送别最後一位使者，轉身時看到張良站在城門口，衣袂飄飄，宛如仙人。

"子房，你覺得韓信會答應嗎？"劉季忍不住問道。

張良望向北方："韓信志在天下，必不會放過這個機會。"

果然，半月後，韓信的回信到了。他不僅同意聯合，還提出了一個更大膽的計劃——北伐魏國，開辟北方戰場；九江王卻未響應号召。劉季讀罷書信，既喜且憂。

"韓信要借我的名義北伐..."劉季喃喃道，"這小子，胃口不小啊。"

張良接過書信細讀，眼中閃過贊賞："韓信此計甚妙。魏國地處要沖，若拿下魏地，可切斷項少羽與北方的聯系。"

六月，韓信率軍北上，以木罂渡河之計大破魏王豹。消息傳來時，劉季正與張良對弈，身旁仍站着蓋聶。

"好！"劉季拍案而起，棋子散落一地，"韓信果然不負所望！"

張良俯身撿起一枚黑子，輕聲道："大王，該我們出手了。"

劉季會意，立即下令加強荥陽防禦，同時派周勃率軍騷擾楚軍後方。然而項少羽的反應比他們預想的還要激烈——楚軍加強了攻勢，日夜不停地攻城。

此時荥陽城，已到了生死存亡的關頭。城牆多處坍塌，守軍傷亡慘重。劉季連日不眠，眼中布滿血絲。

"大王，陳平求見。"侍衛在帳外通報。

陳平撩開帳簾進來時，帶進一股夜風的寒意。他身形瘦削，面容白皙，一雙眼睛卻亮得驚人。