周天韻陷入深思：“氣氛如斯，本宮今夜還需侍寝嗎？”

陸蕭玉：“……”

烏宛白摸摸鼻子：“要不，奴婢送您回去？”

周天韻大方擺手：“無需烏尚宮奔波，本宮找得到回去的路。”

說罷，也走了。

陸蕭玉眉頭微蹙：“你有沒有感覺，陛下好像哪裡不一樣了？”

烏宛白重重拍了一下她的肩頭：“夜深了，陸指揮使早些休息吧。養精蓄銳，明日還要上值呢！”說完，附身将暈倒在地的學子扛上了肩頭，也很快消失在了黑暗中……

曾芩燕這一覺睡的格外長，所以醒來後看着金碧輝煌的宮殿，她一度以為自己上了天宮。

被宮女一路帶去凝輝殿，殿内此起彼伏的争論聲，慢慢将她從幻境中拉回現實……

“……如此說來，陛下昨日在朝堂上一番陳詞，并無任何憑證，皆為揣測？”

辰時陽光普照，凝輝殿殿門大敞，殿内的一切暗影無所遁形。曾芩燕微微探頭，隻見明黃鳳案後的女子面對質疑神色如常，隻是眸光透着冷意，一一掃過堂下衆臣。

曾芩燕一眼便瞧見了幾個眼熟的人，她們是南市酒樓的常客，她曾見過她們身穿錦衣常服的模樣。而今日，她們皆身着端莊官裙，舉手投足間，竟也顯得人模狗樣。

彼時，鳳帝開口，清冷之音在殿中回蕩：“傅大人，是在質疑朕的判斷？”

禮部尚書傅澤惠微微躬身，口中說道：“不敢。”然而，她的言辭與舉止卻滿是輕蔑：“陛下僅憑貢院火場廢墟中采集到的一丁點硝石，便懷疑諸臣不忠，認定工部在考棚增設暗格；禮部與國子監提前将答案布置其中，依此徇私舞弊，阻礙寒門入仕。以上種種，皆無實證，這難道不是構陷嗎？”

殿中沉寂幾息，堂下唯一一個坐在太師椅的長者，雙手扶着紫檀杖上的夜明珠緩緩啟唇：“貢院起火，連燒十七處考棚，此事關系甚大，依司法流程，需三司推事，共同協理。然，那時陛下身陷昏迷，此案竟由君後下令，指使鳳鳴衛陸指揮使全權查辦。鳳鳴衛将貢院圍剿的水洩不通，不允任何人出入，而今，陛下又不滿刑部、大理寺未調查貢院起火一事。陛下此舉，不免太過霸道。”

老臣渾厚的言辭在殿内回蕩，久久不絕。端坐高位的女子這才輕笑一聲，打破回聲的餘韻。

“朕明白了。看來諸位愛卿今日不僅拒不承認自己在春闱之事上做了手腳，還要倒打一耙，咬定朕信口開河；甚至逼朕當衆認錯，責罰君後，取消鳳鳴衛？是這樣嗎？”

齊翁卿聞言，眼眸微微睜開一條縫，冷冷瞥向高台：“陛下，貢院起火一事，三司尚未深入調查，您口中所謂的工部、禮部及國子監的罪證，還需查證之後方能确認。至于其他……恕老臣直言，我朝自立國以來，司法體系早已完備，大理寺掌管審判，刑部負責刑獄，禦史台監察百官，三司各司其職、相互制衡，足以維護朝廷綱紀。不該出現如鳳鳴衛這般淩駕于三司之上的侍衛機構；而君後身為男子，且為罪臣之後，更不該幹涉朝政！”

國子監祭酒附和：“陛下，如今鳳鳴衛權柄過重，行事不受約束。若不加以制衡，任其發展，必将成為朝堂禍患。”

工部尚書劉絲柳負手而立，朗聲道：“陛下，臣身為臣子，本不該言及此事，然時至今日，卻不得不暢言。陛下對後君太過寬縱，不但任由君後幹政，臣還聽聞，您随意放貴君出宮，招搖過市。陛下行事如此放浪形骸，視族訓于無物，又随意誣陷忠臣，實乃帝王大忌！”

裴源微微點頭，語氣淡然：“看來柳大人頗通為君之道。”

劉絲柳微微躬身，正色道：“古人雲，‘國家之治，貴乎多聽納谏。忠言雖逆耳，卻利于行。’今日在場，齊翁卿已曆事三朝，實為我朝肱骨。臣等閱曆雖不及齊翁卿，卻也于兩朝沉浮。無論是禮部尚書，還是祭酒大人，都曾得先帝器重。就連工部的衙廨堂廳，至今還懸挂着先帝禦筆親書‘國工大司’。陛下可以不聽臣谏，但總不能将先帝遺志也棄之不顧！”

‘啪——’

白玉鎮紙叩擊桌案擊出重重回響，鳳帝厲聲緊随而至：“你放肆！”

劉絲柳被突如其來的震響吓了一跳，身體不自覺地一縮。然而，她很快定下神來，神色絲毫未變，隻是微微躬身，直言道：“陛下，臣隻是盡了為臣之責，還望陛下廣開言路，虛心納谏，而非拒谏飾非，厲言呵斥。”

殿門外，曾芩燕下意識地緊攥雙拳。

她雖此前不懂朝局，但在此立了片刻，已然對鳳帝的處境了然于心。

鳳帝繼位時不過及笄之年，如今也才繼位三載。現如今，年逾半百的老臣，占據了大半朝堂。若個個都以資曆和年齡說教，鳳帝這皇位，着實難坐。

更别提，還有曆經三朝的齊翁卿。

這位先帝之師，學富五車，雖出身貧苦，卻以自身飽學之才輔佐先帝數載，堪稱寒門學子的楷模，深得天下士子敬仰。就連曾芩燕也對她滿心欽佩，此生唯願一睹尊容。

然而，今日禦書房一見，曾芩燕心中滿是失望。

她們分明倚老賣老，欲将鳳帝玩弄于股掌之中！

再觀鳳帝，似已對堂下狀況見怪不怪，隻在片刻的平息後，愠怒之色逐漸歸于平和，她複又倚靠鳳帝，黑玉扳指叩擊的鳳案咚咚作響。

三聲之後，驟然停歇，鳳帝語氣閑适道：“柳大人果然深谙帝王之道，難怪深得羽扇公子敬仰。”

劉絲柳瞳孔皺縮，下意識擡首望向女子，女子又道：“朕為君王三載，前朝之事或許毫無建樹，但談起後宮諸君，還是頗有心得。今日便與柳大人相談一二。”

鳳帝言此，屈身趴在案上，微微笑道：“女人仗着權勢便以為能淩駕男人之上，男人又何嘗不能虛與委蛇，謀自己的出路？什麼細柳扶風、濃情蜜意？大家不過是各憑本事，在自己的方寸世界謀求更為舒适的生存手段罷了！你想翻别人的牌子給郎君教訓；可追究根本，還不是因為穿了這身皮？否則人家年紀輕輕的公子，憑什麼會喜歡上你這肥頭大耳的豬？”

劉絲柳怒急，下意識直指鳳帝：“你……”

烏宛白厲聲高呼：“大膽，竟敢直指聖顔！禁軍衛何在？”

禁軍衛尚未出現，鳳帝拂手制止，邊步下高台邊道：“誰是禦宴樓的常客，朕心中有數。既然一個個都想為君為帝，擁有自己的後宮，還廢那些勞什子力氣作甚？朕幹脆退位讓賢，這鳳座啊，就留給諸位愛卿算了。”